– Как скажете, капитан. Не в моих привычках навязывать помощь. Но мой вам совет – не тратьте время и силы ваших бойцов.

Бледно-голубые глаза опасно сощурились.

– Вы мне угрожаете?

– Что вы, капитан, – нарочито любезно ответил Саул. – Ни в коем случае. Просто не хочу задерживать бравых стражей правопорядка. Шей Солане пора вернуться домой – как-никак, законный выходной, – а нам с Хель приступить к прямым обязанностям и возобновить прием пациентов.

– Приема не будет, – отрезал Ли Эббот. – Я закрываю эту… клинику. В здании отсутствуют камеры наблюдения, проводка в аварийном состоянии, электроприборы повреждены и не могут использоваться надлежащим образом. Протокол выявленных нарушений будет передан в районный отдел полиции, там же узнаете размер штрафа. А сейчас отойдите в сторону, пока мы опечатываем помещение.

Я с тихим ужасом наблюдала, как бронированные полицейские-литиане выносят из приемной открученный от стола голомонитор и блок памяти. За ним последовали рабочая станция Саула, сканер и даже протестующе верещащий робот-уборщик, которого оторвали от очистки отпечатков полицейских ботинок с пола смотровой. Несколько неработающих камер также отправились в контейнер для улик.

В отличие от меня, при виде разграбления клиники Саул и Хельми сохраняли полную невозмутимость. Казалось, происходящее их совершенно не волновало. Я же никак не могла успокоиться. В голове роились десятки вопросов – почему Шей Михели решили помочь мне, видели ли они записи реанимации шейдера со скрытых камер, как Саулу удалось обмануть полицейских, а главное, что же нам теперь делать?

Капитан Ли Эббот ушел последним. Окинул меня тяжелым взглядом, нахмурился – и опустил защитное стекло гермошлема, отсекая себя от мира трущоб, нищеты и разрухи. Пробежавшись пальцами по кнопкам коммуникатора, полицейский активировал установленные опечатывающие устройства.

Окна и двери мгновенно подернулись голубоватой пленкой силового поля, одно случайное прикосновение к которому было способно оставить незаживающий ожог, а более длительный контакт приводил к мучительной смерти. На полицейское оборудование город энергии не жалел.

Я проводила отчима мрачным взглядом. Клиника, любимое детище Саула, оказалась закрыта – из-за меня, – а Ли Эббот, чтобы отыграться за проваленную операцию, уж точно постарается максимально увеличить сумму штрафа. Да и вообще, что понадобилось полиции от того полумертвого шейдера? И понадобилось настолько сильно, что Центр не поленился отправить на задворки мегаполиса одного из самых уважаемых сотрудников?..

Вопросы, одни вопросы.

Уж лучше бы в тот злополучный вечер я попросту прошла мимо…

На плечо опустилась теплая рука. Саул ободряюще улыбнулся.

– Не стоит, Сола. Это просто помещение и просто вещи. Там нет ничего такого, чего нельзя было бы заменить.

И он еще меня утешает! Меня… после всего, что я сделала…

– Саул… – Горло сдавило. – Прости…

– Я же сказал, не стоит, – чуть резче ответил медик. – Если полиция захочет что-то закрыть, она это закроет. Не было бы проблем с проводкой – нашли бы другую причину. Мы все равно не смогли бы ничего сделать.

– Не переживай, Сола… – Хель встала с другой стороны. – Работу ты точно не потеряешь. Закрылись здесь – откроемся где-нибудь еще. В семнадцатом полно заброшенных помещений, что-нибудь да подойдет.

– К тому же не придется тратиться на ремонт проводки, – хохотнул Саул. – Как удачно, что она перегорела как раз перед самым закрытием. Очень, очень удачно!

Он со значением посмотрел на меня и едва заметно подмигнул. Я ответила недоуменным взглядом, но Саул только качнул головой и кивнул на потрескивающую преграду силового поля. Конечно. Полицейские забрали камеры, но глупо было бы предположить, что они не оставили жучков.

На что бы ни пытался намекнуть Саул, это явно не предназначалось для чужих ушей.

– Иди домой, – посоветовала мне Хель. – Выспись, займись делами. Выберись в город, в конце концов, тебе не помешает немного развеяться. Я выйду на связь, когда вопрос с новым помещением для клиники решится. И не стесняйся обращаться, если нужны будут деньги. Мы с Саулом всегда поможем.

Я поблагодарила ее и поплелась прочь. Чтобы ни говорили Хельми и Саул, как бы ни пытались приободрить меня, противное тянущее чувство внутри – чутье или дурное предчувствие – не разжимало ледяной хватки. Дела мои были хуже некуда.

Но стоило лишь завернуть за угол, как я осознала – есть.

Глава 5

Шейдер. Тот самый, которого я спасла сегодня ночью. Я плохо запомнила его лицо – не до того было, – но мой шейд узнал манна за долю мгновения. Пульс подскочил, дыхание перехватило, низ живота свело почти болезненным жгучим спазмом. От гормонов, вброшенных в кровь, закружилась голова. Голод шейда толкал меня вперед – к нему, на него. Я поймала себя на мысли, что хочу снова ощутить крепость его рук и вкус губ… без железистого привкуса крови. Хочу… вспомнить.

И узнать лучше.

Сейчас шейдер совершенно не походил на тот бледный полутруп, который я меньше двенадцати часов назад втащила из-под проливного дождя в клинику Саула. Раны на руках, лице и шее затянулись, не оставив следа, широкая грудная клетка под плотно сидящей футболкой, еще недавно представлявшая собой кровавое месиво, вздымалась свободно и ровно. Порванную защитную куртку сменила новая кожанка, из-под которой у правого бедра вызывающе выглядывала кобура энергетического пистолета.

Сильный, здоровый, натренированный. Безумно опасный.

Последнее затуманенный шейдом разум упорно пытался проигнорировать.

«Он боевик «Механического солнца», – жестко сказала я себе. – Вольный шейдер, чьи рефлексы не сдерживает литианский блокиратор. И единственная причина, почему он мог появиться здесь, – это устранить меня, ту, кто может вывести полицию на его след. Одно неверное движение – и…»

Не помогло.

Шейдер шагнул ко мне, оттесняя от спасительного выхода из переулка. Он действительно выглядел угрожающе – выступающие бугры мышц, пристальный взгляд, скупые, отточенные движения хищника. Дикая, первобытная, неукротимая сила. Полицейский в полном экзокостюме пугал куда меньше, чем вольный шейдер даже без боевой трансформации. И если вооруженный до зубов литианин вызывал у меня почти безотчетное желание сопротивляться до последнего вздоха, то надвигавшемуся на меня манну я готова была отдаться… сдаться без боя.

Шиссовы гормоны!

Шаг, еще шаг. Спина уперлась в холодную глухую стену. Шейдер навис надо мной так низко, что я кожей почувствовала его дыхание и терпкий, сводящий с ума аромат манна. Жесткие горячие пальцы обхватили мою шею. Глаза, потемневшие от едва сдерживаемого внутреннего голода, не мигая смотрели на меня.

Я коротко всхлипнула – не от страха, а от ответного желания… моего шейда, остро реагировавшего на близость дуальной сущности. Ладони легли на футболку манна, готовые сжать темную ткань, притягивая его теснее, ближе. Без слов поняв намек, шейдер потянулся ко