выкорчевывали уральские дизеля, ставили американские двигатели, стиснутые умением лучших в мире механиков. Слева от ужатого движка образовался проход к двери в заднем борту, и когда новорожденный "ахзарит" становился к ворогу лбом, семь пехотинцев могли безопасно выскочить через этот самый задний проход. Благо, брони на тяжелых БТР — за счет снятой башни — навешено столько, что от лба даже болванки рикошетят.

* * *

— Алло! Алло!

— Слушаю вас, говорите…

— Сто два! Сорок пять! Девятьсот четыре!

— Ноль восемь?

— Семьдесят шесть! Шесть!

— Опознание выполнено. Слушаем Вас.

— Помните Засядько Семена Михайловича? Летная куртка?

— Еще что-то можете вспомнить?

— Шоколад "гвардейский"!

— А! Василиса?

— Да! Да!

— Что случилось? У нас тут, знаете ли, запарка! В Токио бой, разве у вас там не слышно? Энергия льется водопадом, "стены" истончились до предела. Ожидаем инфильтрацию в огромных количествах.

— Это хорошо. Мне… нам как раз нужна помощь. У нас две EVA уничтожены. За горой Футаго. Пилоты катапультировались где-то в лесу. Выслали спасателей на трех вертолетах.

— И при чем тут мы?

— Вертолеты тоже сбиты! Радиосвязи с ними не было, но с базы видели: стингеры. Все три вертолета сбиты стингерами. Там был Артем Кондратенко, племянник командующего русской группировкой…

— Сочувствую вашему горю, но как тут может помочь наш отдел? Надеюсь, вы-то понимаете, чем мы занимаемся. У НЕРВ, у миротворцев, наконец, у Сил Самообороны есть спецподразделения, куда лучше способные искать и спасать сбитых в воюющих горах!

— Только именно сейчас неизвестно, на чьей стороне выступает каждая из этих организаций. Тот бой, который вам слышен — он же совсем не с Ангелами! Это именно те, кого вы назвали, делят НЕРВ и роботов! А с ними и пилотов! Уж лучше пусть ваши клиенты ищут сбитых!

* * *

— Братик?

— Рей?

— А как ты нашел нужные слова? Ну… Тогда, на телевидении?

— Это вообще-то была идея Габриэллы. Она умница! Прибежала в НЕРВ, построила Асакуру! Представляешь, Синдзи? Асакура молчала! И слушала! Целых две минуты! Да наша Габри просто клад… Ты не хотел бы перейти в ислам?

— Мисато! Опять?!

— А что? Отменная младшая жена! Я же знаю, что главной ты все равно назначишь Лэнгли!

— Да. Взводный, ты великолепно выглядел. "Путь защиты императора лежит через оборону НЕРВА и Геофронта"! "Следуйте за мечом Курибаяси!" Это их раскололо. Пополам! И у нас тотчас же стало меньше врагов! Жаль, что телеканал уцелел только один, а все эфирное вещание сдохло.

* * *

Смерть в воде — смерть в огне.

В колонне четыре танка — семьдесят вторые. Следом четыре "чапчерицы" — тяжелые БТР "ахзарит". И в замыкании еще шесть семьдесят вторых. Да, "ахзариты" те самые, от которых бронебойные рикошетят. Ну, так говорят, по крайней мере. И танки новые, с полностью упакованной динамической защитой, даже с комплексом "штора", который может отстреливать яйца быстролетящему комару, а дождевые капли разливает на троих. Ну, так говорят. А вообще-то "штора" защищает от управляемых ракет. От тех самых "стингеров", "стрел", "малюток", "корнетов" и всяких там "фаготов", которые угробили звено вертолетов со спасателями.

Ну, то есть так говорят.

* * *

Артем выпрыгнул из сбитого вертолета, сгруппировался, шмякнулся и покатился — за секунду до взрыва. И не он один успел выскочить. В Италии хороши пирожные и девушки, во Франции колготки и девушки, в Англии Кембридж и флот, в Америке машины и компьютеры, в Японии вот роботы… А в России — спецназ.

Девушки катапультировались намного раньше. Рей Аянами из EVA-00, Нагиса Каору из EVA-04. Капсулы с ними канули где-то в зеленке за четверть часа до того, как подняли звено спасателей. Потом спасателей расстреляли ракетами, потом Артем катился по склону, собирал уцелевших… Потом считали патроны и пайки. Похоронили летчиков и бортмеха — остальных из горящих вертолетов вынуть не удалось.

А потом развернулись и пошли лесом, цепью. Осталось поисковиков только трое, но приказ действовал, а если бы и нет — Артем-то обеих девушек видел. Рей приезжала на базу с братом. Давно еще, в мирное время… мирное. Всего-то один-два инопланетных монстра в месяц. Ну, а Нагисе старший лейтенант даже цветы дарил. Имя у девчонки японское, а росла-то она в Красноярске. Голыми руками гору Футаго по камешку разобрать? За Гису?

Даже не вопрос!

* * *

— Нагиса?

— Да, Рэй?

— Ты сказала, что эти парни относились к нам по-разному.

— Да. Э-э, минутку. Мисато? Куда мы едем?

— Есть хочу. В то замечательное кафе, где Кадзи получил по лбу. "Со страшной, нечеловеческой силой", как Икари говорит.

— Любимая, ты смерти моей хочешь?

— Хочу проверить, как зеленоглазая красотка из предыдущей серии выполнила совет Синдзи. А кроме шуток — там классно готовят. И я обещала… Э-э… Синдзи, ты не в обиде?

Мурашки по спине стадом. В обиде? Что может задумать начальник оперативного отдела?

— Там была такая девушка… Из школы… У них клуб твоих фанаток…

А-а-а-а-а! Вот влип! И ведь Аске расскажут… А она в госпитале… Обидится…

— Ну, Синдзи, не ной. Ты же мужчина! Ладно-ладно, я пошутила. Мы просто обедать. И я никого там не предупреждала. Но правда, стоило завернуть к ним в клуб, хорошо?

— Только с Аской.

— Извините, Кацураги-сан. Я все же хочу услышать ответ. Нагиса, так в чем ты видишь разницу? Ну, то есть, Артем… Он…

— Да так и говори: втрескался в Нагису по уши. — Кацураги спешит на помощь.

— Ну… Да. Конечно, он к тебе относился… иначе.

— Нет. Рэй, я про тех, что нашли нас первыми.

— Да! Те, которых мы так и не опознали ни на одной фотографии!

* * *

На склоне уступ, на уступе спасательная капсула. На капсуле сидит и обводит округу биноклем девушка в контактном комбинезоне. Бинокль из аварийного НЗ, оттуда же плитка шоколада. Куртка в НЗ не влезает, а жаль. Потому как скоро вечер, а вертолетов нет. И скорее всего, не прилетят вертолеты. Ведь откуда они обычно прилетают? Из Токио. А в Токио бой. Дым видно. Грохот слышно. Управились Синдзи и "Фройляйн Электровеник" с теми пятью белыми роботами, которых Рэй недострелила, а Кагиса недорезала?

И где, кстати, Рэй? Сообразит ли пай-девочка, что сегодня не каждому спасателю можно доверять?

* * *

Конец был прост: пришел тягач. И там был трос, и там был врач. Трос завели на рукоятки люка спасательной капсулы. Тягачом рванули: люк отвалился. Штурмовики нырнули в капсулу; первый получил пулю — но лицевая пластина выдержала двадцать второй калибр играючи. Девушку вытащили, побили слегка, чисто для порядка. Пистолет отобрали и