а кто сидел на берегу. Хорошо луна светила, и было хоть что-то видно.

Я осмотрелся, астронома нигде не было.

— Где Мишка? — спросил я, обращаясь ко всем.

— Туда пошёл, — Пётр махнул в сторону пальм и зарослей.

— Сидите тут, я пойду его поищу.

«Идиот, ругал я про себя астронома, единственный полезный член команды шляется по ночам в одиночку на острове, от которого можно ждать чего угодно» — я хотел его позвать, но тут же осёк сам себя.

Заросли выглядели зловеще и колыхались от ветерка, шелестели, нагоняя жути. У меня даже ножа не было. Я осмотрелся, ища хоть что-то, чем можно вооружится, хоть палку, но кроме травы и какой-то мелкой шелухи в поле видимости ничего не было.

Кусты зашевелились сильнее, я напрягся и отступил. кусты ещё сильнее заколыхались и из них выскочило нечто. Я отпрыгнул. Нечто, издав непонятный звук отпрыгнуло в сторону от меня и в пару прыжков скрылось в кустах.

— Макс это ты? — услышал я Миху.

— Да, ты идиот! какого хрена один попёрся в джунгли? — сорвался я на астрономе, вымещая на нём свой испуг, маскируя его яростью.

— Да я тут вот фрукты нашёл, пить очень хочется, на, держи. — он протянул мне один из плодов.

— Что это? — спросил, хотя было плевать, потому, что я тут же впился зубами в сочную плоть.

— Я точно не уверен, я ж не ботаник, но в википедии читал про этот плод и знаю, что он съедобный и очень вкусный.

И он был прав, после солёной воды вкус этого плода был высшее наслаждение.

Астроном нагрёб столько, сколько смог утащить в своей рубахе. Мы вернулись на берег и поделились фруктами с остальными. Потом ещё раз сходили за фруктами и устроились кучкой на берегу ждать рассвета.

Глава 7. Выживают сильные

Сон не шел. Может, сказалось напряжение всех этих дней или по какой-либо другой причине. Но времени для «подумать» имелось предостаточно.

«Нас восемь, включая меня. Возможно, кому-то еще посчастливилось добраться до берега. Но на данный момент есть только мы. Оружия ноль. Еды тоже ноль, хотя можно этими фруктами питаться. Нам надо найти еще два артефакта или около того. Лизок и Яна обсуждали известную другим инфу, которая прошла мимо меня. Есть люди, что согласились поучаствовать в квесте за немалые деньги. Естественно, они получали их в случае победы. Потом странный толстяк на первом острове и представление с ошейниками. Их как раз и не сняли».

Я посмотрел на чистое звездное небо, нашел известную мне пару созвездий — Большой и Малой медведицы и Полярную звезду. Потом обвел взглядом ребят. Почти все спали и только единственная троица прекрасного пола шептались. А вот разобрать, о чем, не представлялось возможным, уж слишком далеко легли.

«Надо менять стратегию и не разбивать лагерь, а идти искать артефакт всей толпой. Хорошо бы знать, как тот выглядит, — и тут мне представилась картофелина, потом кастрюля супа. — Вот бы мне сейчас котлет с пюре и огурчиком…».

Под такие мысли я погрузился в сон, растаял как сахарная вата. Это было чертовски приятно и спокойно. Чего не скажешь о пробуждении. Оглушительный крик, ругань, возня, рычание и вопли девчат. Меня кто-то пнул ногой в живот. Рядом упало нечто небольшое, по форме напоминавшее морскую звезду.

Спросонья я плохо понимал, что происходит. Поднялся и чуть не сшиб с ног Ленку, схватился за ее руку, что бы не потерять равновесие, а эта дура как заорет и начнет меня лупить всем, что имелось у нее на тот момент, а это кулаки, ноги и голова. Не, ну ее можно понять, ведь темнота, хоть глаз выколи. И наверняка эту пословицу она и вспомнила, и сейчас активно применяет, пытаясь лишить меня зрения. Только я и так ни хрена не видел.

— Да это я, хватит брыкаться, — заорал я.

— Чего хватаешь? — не осталась она в долгу, я же ее проигнорировал.

— Что случилось?

— Кто-то напал.

— Дура, я и так это понял. Кто?

— Сам дурак! Мне-то откуда знать? Какие-то мелкие человечки с иголками. Так больно ими тычут.

Словно в подтверждение меня и Яну укололи, больно так укололи и мы в унисон выдали нецензурщину.

«А не такая и тихоня и умница эта Яна».

Астроном закричал:

— Все ко мне! Идите на голос и спиной к спине. Идите сюда. Спина к спине.

Мы все, не сговариваясь, рванули на голос. Я столкнулся с Оксаной, потом наступил на ногу Матвею, тот зашипел, и я получил локтем под ребра. Ойкнул. Но быстро сориентировался и притулился спиной к остальным.

— Матвей — тут, — произнес стоящий рядом со мной Матвей, делая перекличку.

— Макс — тут, — поддержал его я.

— Яна — тут.

— Лиза — тут.

— Игорь, — с трудом и болью в голосе произнес говоривший, — здесь, Оксана со мной.

— Пётр — тут.

Несколько секунд никто не говорил. Вокруг пищали и рычали непонятные существа «полурослики», да слышатся стук древесных веток обо что-то твердое.

— Астроном, ты жив?

— А, да. Астроном — тут. Я, это, подумал, что свет вам не помешает, — при этих словах над головами зажегся яркий луч фонарика, будто молния рассекающий тьму.

— Какого раж**? — возмутился Пётр.

— Придурок, предупреждать надо!

Это Матвей озвучил общее мнение.

Девочки только застонали.

— На землю свети, на землю. Дубину мою ищи, — продолжал Матвей.

Под дубиной он подразумевал найденную большую палку, о которую споткнулся и упал. Искомое нашлось быстро. Он ее передал Петру. Тот взял и начал махать ею направо и налево. хорошо, что его натренированное тело качка помогало без труда её держать. Я схватил камень возле костра, им же вооружился Матвей и астроном. Девочек поставили в центр обороны, что б доставалось им меньше.

Луч света плескал среди маленьких быстрых и так похожих на человека существ. Пётр разгулялся, и вой, рычание перешло в жалобные, местами слышалось завывание от боли и скулеж. С нутра острова раздалось подобие горна и воя. Во мгновения ока все разбежались, таща с собой пострадавших. Начало светать.

«Время пред рассветом и правда самое темное».

Когда стало достаточно светло, мы осмотрелись, но так и нечего не нашли. Промыли раны в морской воде, какие смогли. Досталось каждому: я получил приличное рассечение ноги, Матвей — фингал и разбитую губу, Пётр — порез на лбу и сломанный нос. Девчата отделались только мелкими порезами на ногах, впрочем как и все.

Когда солнце поднялось над горизонтом, мы выдвинулись на поиски «невиданного». Чтобы увеличить шансы, шли