от пьяной Екатерины. Наконец, она умерла от родов. Говорят, что ее отравила Екатерина.

Этой бывшей солдатке хотелось очистить дорогу к престолу для своего сына. Ей мешали царевич Алексей и его сын Петр Алексеевич.

После смерти насильно навязанной жены царевич Алексей отправил дочь в Германию, чтобы ей не сделала зла Екатерина. Сын остался в России.

По жене он не тосковал. С давних пор у него была любовница, крепостная девушка, которую он купил у князя Вяземского, своего любимого придворного. Евфросинья Федорова или, как ее при дворе называли, девка Афросинья, была очень хороша. Видя, что немецкая солдатка сделалась русской царицей, она решила, что и ей можно устроиться таким же образом.

Алексей и сам хотел на ней жениться. Но Петр впал в страшный гнев. Жениться на немецкой «девке» - это ничего. Но на русской! Какой позор! Он хотел нового «альянса» за границей. Одна из австрийских эрцгерцогинь выразила согласие сделаться женою Алексея.

Тогда Алексей убежал с Евфросиньей за границу. Его скрыли в Вене, а между тем венское правительство вело с Петром переговоры о выдаче царевича. Екатерина и Меншиков работали вовсю, чтобы погубить царевича и всех его приближенных. Екатерина хотела, чтобы «Шишечка» ее, маленький сын Петя, сделался наследником престола.

Меншиков уверил Петра, что царевич Алексей составил заговор и хочет отнять у отца трон.

Толстой и Румянцев, царские любимцы, заставили венское правительство выдать Алексея. Несчастного царевича обманули, что царь его простил и разрешил ему жениться на Евфросинии. Но Алексей уже был женат на ней. Его обвенчал староверческий священник еще в России.

Царевич поехал в Россию, навстречу страшной смерти. Петр ожидал царевича в Москве. Когда Алексея привезли, начался суд над его друзьями.

Алексея заставили всенародно отречься от престола, обвинив его в заговоре, в покушении на жизнь отца. Князь Василий Долгорукий, воспитатель царевича, князь Вяземский, полковник Кикин и староверческий архиерей Досифей Глебов были арестованы. После мучительных пыток их убили.

Кроме них погибли еще друзья цесаревича Пустынский, Журавский и Дорукин.

Петр проводил целые дни в застенках, пытая несчастных. Алексея он повез в Петербург. Вскоре привезли Евфросинью, которая в дороге родила сына. Алексей на коленях умолял Екатерину не губить его, говоря, что ему не нужно царство.

Но безжалостная немка довела свое дело до конца.

Князья Вяземский и Долгорукий ни в чем не сознались. Да и не в чем было. Казнили их напрасно, и Петр нарушил, как и Софья. подписанное Михаилом ограничительное свидетельство о том, что царь не смеет казнить дворян, а только ссылать их с согласия дворянства.

Романовы делались все самодержавнее.

По проискам «Катеньки» и Меншикова Евфросинью Федорову взяли в застенок.

Несчастная женщина, оторванная от мужа и маленького сына, испугалась царских пыток и наговорила и на себя и на Алексея. Она показала Петру, который сам ее допрашивал, что царевич действительно хотел его убить, желая опять повернуть Русь в сторону русского, а иноземцев выгнать.

Алексея взяли в застенок. Петр, как на праздник, привез на пытку родного сына и всех своих любимцев: Меншикова, князя Долгорукого (родственника казненного), князя Головкина, с женою которого находился в связи, Феодора Апраксина, Мусин-Пушкина, Стрешнева, Толстого, Шафирова и генерала Бутурлина.

Цесаревича пытали три часа, с восьми до одиннадцати утра!

Пытали его три дня подряд, 19, 24 и 26 июня 1717 года давая ему передышки, чтобы немного оправиться от мучений.

Вот каким зверем был Петр! Даже родного сына мучил безжалостно. А что уж говорить о народе?

Изверг-царь собственноручно мучил своего сына.

26 июня, в 6 часов вечера, несчастный царевич умер от пыток, Он был весь так искалечен, что, глядя на него, даже привычные ко всему караульные Трубецкого бастиона Петропавловской крепости не могли удержаться от рыданий. Все жалели русского царевича, позорно избитого плетьми, замученного благодаря интригам царской наложницы.

Екатерина-Марта погубила Алексея.

Но вскоре ее сын Петр умер. Она совершила свое преступление напрасно. Наследником был объявлен сын царевича Алексея, Петр Алексеевич.

А Петр продолжал веселиться на ассамблеях, мучить людей в застенках, забавляться с придворными «девками» и «бой-бабами».

Он полюбил фрейлину Екатерины Марию Гамильтон, внучку Артамона Матвеева по матери, а по отцу шотландского рода. Леди Мария Гамильтон сделалась его возлюбленной. Но Екатерина испугалась, когда связь затянулась на два года.

Мария Гамильтон была для нее серьезной соперницей. Красивая, умная и образованная, она очень нравилась царю.

Екатерина оклеветала несчастную девушку. Подкупили денщика Орлова, который заявил Петру, что Мария Гамильтон его не любит. Кроме того, Екатерина велела подбросить в шкатулку леди Гамильтон свои драгоценности и обвинила ее в краже.

Марию Гамильтон посадили в Трубецкой бастион, где царь, по обычаю, угостил ее плетью и пытками. Немотря на то, что она ни в чем не созналась, уверяя Петра в своей невинности, жестокий царь сам отрубил ей всенародно голову на Троицкой площади.

И этот царь-палач после казни Марии Гамильтон короновал в Москве Марту Скавронскую, не зная, что она ему изменяет на его глазах. Марта-Екатерина влюбилась в своего камергера Вильяма Монса, брата бывшей царской фаворитки.

Фаворит царицы бывал у нее в спальне, когда царя не было. Шут Балакирев и сестра Монса, Екатерина Балк, сидели в соседней комнате на страже во время свиданий.

Петр узнал об этой связи. Он подловил жену и Монса на месте преступления.

Монс был казнен через три дня, а заспиртованную голову его царь поставил в кабинете Екатерины. В первые минуты он хотел убить ее и ее детей. Но потом вдруг как-то странно опустился и потерял энергию. Он затосковал. Его Терзали угрызения совести, воспоминания о замученном сыне не давали покоя. При дворе говорили, что Екатерина отравила его медленным ядом. Вряд ли это верно.

В январе царь утопился. Измена жены, из-за которой он погубил сына, подкосила его.

6. ПЕРВАЯ ЕКАТЕРИНА

После Петра не осталось завещания; кому он оставил престол, было неизвестно.

Бояре хотели, чтобы царем был избран Петр Алексеевич, девятилетний сын замученного цесаревича.

Но Меншиков, Ягужинский и Девиер, Толстой и контр-адмирал Апраксин настояли на том, чтобы воцарилась Марта Скавронская.

На сторону Марты стала и Швеция, потому что дочь ее Анна Петровна была невестой Голштинского герцога.

Князь Голицын и Долгорукие хотели бороться, но гвардейские офицеры все дело решили.

Царицей сделалась Екатерина. Великая, могучая Россия имела теперь повелительницей неграмотную немецкую прачку.

Но, видно, так было нужно для развития России. Женщина-царица способствовала раскрепощению женщины.

Русские увидели, что женщина может быть и царицей, и права