казнях, пытках и следствиях, - царица вызывала Ушакова и расспрашивала о делах застенка, о том, что творится в городе, не говорил ли кто худого об императрице и Бироне. За дурное слово о Бироне пытали, ссылали и казнили.

После ушаковского доклада о пытках и казнях царица шла обедать на половину Бирона с ним, его женой и своими детьми. После обеда она ложилась с Бироном отдыхать, не стесняясь ни детей, ни слуг. Вечером при дворе бывали пышные приемы. Анна Иоанновна завела необычайную роскошь. Она покупала жене Бирона платья, стоившие по пятьсот тысяч рублей. При ней придворные кавалеры начали одеваться в яркоцветные костюмы, в розовые и голубые фраки, белые панталоны и шелковые чулки. На содержание двора уходили огромные деньги. Туалеты, приемы и дорогие вина поглощали все средства русской казны. Бирон воровал, собирая миллионы для детей и не думая, что у него со временем все будет конфисковано, как у Меншикова. Псарни царицы, ее соколиные дворы и конные заводы да разные затеи, вроде Ледяного дома, также требовали расходов.

Из мужика выколачивали последнее. Известно, как мучили гетманы Малороссию, чтобы собрать деньги для Бирона и Анны Иоанновны. Крестьян за каждую копейку долга в казну истязали, обливали водою на морозе, зарывали в землю. Не лучше жилось и высшим классам. В то время каждый рисковал из дворца попасть в застенок, из богача сделаться более жалким, чем последний нищий.

Для Бирона самым лучшим развлечением, как и для Петра Великого, был застенок. Ему мало было казнить врага или сослать его. Этот немецкий конюх любил наслаждаться их мучениями, унизительными пытками, которые многих заставляли терять человеческое достоинство, кричать, плакать, молить на коленях о пощаде, забыв гордость и самоуважение.

Зверства Бирона продолжались почти десять лет. И все терпели русские! Наконец при дворе составился заговор. Во главе заговора стоял канцлер (то есть первый министр) князь Артемий Волынский.

37.002 жертвы были замучены Бироном в застенках. Около 5.000 человек казнены. В стране шли смуты, царил голод, а поджоги опустошали города и деревни. В лесах хозяйничали разбойники. Воров казнили без конца. В 1736 году было их казнено 825 человек! А грабежи участились.

Все эти неурядицы Волынский приписывал Бирону. Бирон, воруя много денег, не платил чиновникам. На образование народа было ассигновано… 40. 000 рублей, да и те не выплачивались. Эти сорок тысяч рублей должны были расходоваться на учение дворянских детей.

Анна Иоанновна назначила наследницей престола свою племянницу, дочь сестры, Анну Леопольдовну Мекленбургскую. Бирон решил женить на Анне Леопольдовне своего сына. У Анны был роман с бельгийским посланником Линаром, но женихом ее считался герцог Брауншвейгский.

Анна Иоанновна не прочь была выдать племянницу за молодого Бирона, ее же собственного сына. Воля Бирона была ее волей.

Но Волынский воспротивился. Бирон, который был покровителем Волынского, затаил пока свою злобу в душе.

В сущности, это не была либеральная партия. Просто русские народные угнетатели хотели вырвать власть у немецких…

Нарышкин, Урусов, Ордын-Нащокин и Лесток, врач цесаревны Елизаветы, играли здесь главную роль. Кроме них были два известных писателя, Кантемир и Нарышкин.

Волынский подал Анне Иоанновне «генеральное рассуждение о поправлении внутренних дел» конституционно-дворянского характера. Там были прямые намеки на Бирона. Царица в это время уже была больна, почти при смерти. Если бы Волынский был терпеливее, он дождался бы торжества. Но он, как и его сторонники, переоценил силы.

Анне Иоанновне всего милее были сказки окружавших ее баб, проделки шутов и сплетни, кто кого любит, кто с кем развелся, кто на ком женится.

Она рассердилась на Волынского и передала разговор Бирону, но Бирон промолчал.

В это время поляки потребовали у России вознаграждение за пребывание русских войск на их земле.

Бирон согласился, но Волынский запротестовал в Совете и обозвал его «польским шляхтичем», так как мать Бирона была польского происхождения. Бирон предложил Анне Иоанновне удалить Волынского. Она не соглашалась.

- Тогда я ухожу, - сказал Бирон.

Анна Иоанновна испугалась. Эта угроза была ужаснее всего. Лишиться Бирона она не могла.

Она отдала Волынского в полную власть Бирона.

Волынского взяли в застенок. Несмотря на страшные пытки, он никого не выдал.

27 июля 1740 года он был казнен со своими доверенными Еропкиным и Хрущевым.

А через два месяца умерла жестокая, кровожадная и пустая женщина, тиранившая Россию.

По завещанию ее, наследником русского престола являлся сын Анны Леопольдовны, грудной ребенок Иоанн Антонович.

Регентом Анна назначила Бирона. Но русская знать и гвардейцы решили свергнуть Бирона во что бы то ни стало.

Бирон велел схватить нескольких офицеров и потащить в застенок.

Но сама Анна Леопольдовна ненавидела Бирона. При помощи Миниха ей удалось арестовать временщика.

Сохранились записки Манштейна, адъютанта Миниха, который арестовал Бирона.

Бирон был уверен в своей безопасности. У него не было даже хорошего караула. Когда Манштейн разбудил его и объявил об аресте, он не верил, что его осмелились арестовать. А между тем сам Бирон погубил немало людей таким же неожиданным образом,

Бирона заключили в крепость, судили, потом приговорили к смертной казни, но Анна-правительница помиловала его и заменила смерть ссылкой в Холодный Колым. Здесь Бирон жил недолго со всей семьей. В ссылке он все время заставлял дочь Гедвигу читать ему Библию.

Теперь Россией окончательно управляли немцы. Анна Леопольдовна с трудом говорила по-русски. Ее муж был чистейший немец, а главную роль при них играл Миних, фельдмаршал русского войска. Но в это время на арену русской истории выступила дочь Петра Великого - Елизавета.

9. ЕЛИЗАВЕТА ПЕТРОВНА И ЕКАТЕРИНА ВТОРАЯ

При Анне Иоанновне Елизавета жила в большом унижении. Ее красоте завидовала Анна и ревновала ее к Бирону. Но, главное, Анна боялась заговора.

За Елизаветой следили, все ее приближенные обязаны были каждый вечер являться к Ушакову и передавать, что говорила и делала цесаревна за день.

Положение ее было ужасное. Статс-дама Лопухина, любимица Анны, почти в глаза называла ее незаконнорожденною. Однажды красавица Лопухина устроила для Анны Иоанновны странную потеху, чтобы поставить Елизавету в смешное положение. Она пригласила цесаревну и царицу к себе на бал. Когда Елизавета приехала, то оказалось, что стены бальной залы и вся мебель обиты такой же желтой шелковой материей, из какой было сшито платье цесаревны. Это очень позабавило Анну Иоанновну, но дорого стоило впоследствии Лопухиной.

Как и вся семья Романовых, Елизавета с детства постигла тайны любви.

Петру не удалось выдать ее за французского короля.

Потом Елизавета безумно влюбилась в Карла Гольштейн-Готтор-пского, епископа Любекского.