Елизавета утешилась, полюбив Ивана Долгорукого, потом завела роман с родным племянником Петром, далее офицер Шубин пользовался ее благосклонностью, но Анна Иоанновна сослала его в Сибирь, боясь, что Шубин поможет Елизавете взойти на престол.

Елизавету Петровну обожали гвардейские офицеры и солдаты, она была красавица, веселая, любила водить хороводы с девушками, петь песни, любила бывать у солдат на свадьбах и крестинах. Рядом с Анной Иоанновной она казалась ангелом доброты, хотя была вовсе не добра, а жестока и мстительна. Но ее воспитывали в русском духе, и за это она была русским простым людям очень мила.

Елизавета прекрасно говорила по-французски, по-немецки и по-итальянски.

У нее был прекрасный церковный хор, где пели хорошие певцы.

В этом хоре особенно выделялся малоросс красавец Алексей Розум, которого Елизавета впоследствии сделала своим морганатическим мужем.

При Анне Иоанновне Елизавета вела себя тише воды, ниже травы.

Но царица умерла, Бирон был в ссылке, царем считался немецкий ребенок, а Россией правила немецкая принцесса.

Лесток, любимый лекарь Елизаветы, сыграл в перевороте главную роль.

Между тем Анна Леопольдовна не обращала внимания на предупреждения австрийского посла, потому что отдалась роману с графом Линаром. Она открыто была с ним в связи, как Анна Иоаннов-на с Бироном. Она задумала даже выдать за Линара свою фрейлину Юлиану Менгден.

Во главе правления стояли Миних и Остерман.

Они поссорились из-за политики.

Миних стоял за союз с Германией, а Остерман предпочитал Австрию.

Анна Леопольдовна приняла политику Остермана.

Тогда прусский король тайно предложил Елизавете свое содействие, если она хочет «спасти Россию», то есть сделаться царицей.

Отчего же не хотеть сделаться повелительницей России?

Елизавета захотела.

В перевороте принял также участие французский посланник маркиз де ла Шетарди; в то время Франция и Пруссия были в союзе.

Царевна Венера, дочь служанки, теперь была нужна прусско-французской партии.

Анна Леопольдовна узнала о заговоре. Надо было спешить.

После вечернего «куртага» во дворце к Елизавете пришли Лесток, Разумовский, Шуваловы, Петр и Александр, Иван и Михаил Воронцовы, князь Гессен-Гомбургский, Василий Салтыков, ее дяди Скавронские, Гендриковы и Ефимовские. Они уговорили ее торопиться.

Елизавета перед образом дала обет отменить смертную казнь, если дворцовая революция увенчается успехом. Она с Лестоком и Воронцовым поехала в казармы к преображенцам.

- Меня хотят заточить в монастырь, - сказала Елизавета.

- Умрем за тебя, матушка! - закричали солдаты и присягнули ей. Елизавета стала императрицей.

Потом все поехали во дворец. Анну Леопольдовну с мужем и ребенком взяли в крепость, потом сослали в Холмогоры.

Миниха и Остермана приговорили к смертной казни, но Елизавета помиловала их и сослала в Сибирь.

Разумовский был сделан графом и первым советником царицы.

Это было исключением из общего правила. Елизавета усилила власть дворянства, и бывший пастух Разумовский, как все фавориты, мало думал о простом народе.

Но государством управляли графы Шуваловы, Петр Иванович и Иван Иванович.

Петр Шувалов прославился взятками, поборами и корыстолюбием. Он обворовал Россию. Зато его потомки теперь несметно богаты. Он был страшно мстителен и зол, как Бирон, но Елизавета мешала ему казнить людей. Зато пытали и при нем достаточно. Иван Иванович Шувалов взял в свое ведение просвещение России. В 1755 году он открыл первый русский университет в Москве. В Петербурге им была основана академия художеств.

Внешней политикой заведовал Бестужев-Рюмин, преданный Франции и Пруссии. Он втянул Россию в семилетнюю войну.

Крестьян при Елизавете окончательно закрепостили. В 1746 году Елизавета издала указ, который разрешал «покупать людей» (то есть безземельных дворовых, прислугу) и крестьян без земель и с землями.

От царей и цариц извлекали пользу только придворные партии, а не народ.

Елизавета жестоко расправилась с Лопухиной за ее издевательства при Анне Иоанновне.

Она велела ее пытать, потом бить на площади кнутом, вырезать язык и сослать в Сибирь. Такая же участь постигла графиню Бестужеву-Рюмину. Обеих обвинили в заговоре против императрицы.

А между тем дочь Лопухиной Наталья Сергеевна была невестой Карла-Петра-Ульриха Голыцтейн-Готторпского, племянника Елизаветы, который был ею назначен наследником престола.

Петр-Ульрих был сыном Анны Петровны, дочери Петра Великого, выданной замуж за Голыптейнского принца. Елизавета, взойдя на престол, выписала этого принца в Россию.

Будущий Петр III влюбился в дочь Лопухиной. Но Елизавета задумала женить его на принцессе Софии-Амалии-Фредерике Ангальт-Цербстской.

Софию выписали в Россию, когда ей было тринадцать лет, окрестили, дали имя Екатерина и начали учить по-русски.

Приехала она в Россию, имея всего шесть рубашек и три платья.

Отец ее был братом маленького немецкого князька.

Родители Екатерины были страшно бедны, и Фридрих II дал отцу ее место губернатора Померании.

Мать Екатерины была очень развратна. Она часто ездила в Париж, и у нее было много романов. Уверяли, что Екатерина - дочь Бецкого, незаконного сына царя Петра Великого.

Другие говорили, что она дочь Фридриха II.

Но известно, что и Фридрих и Бецкой, оба настаивали на браке Петра с Екатериной.

Петр не мог забыть заточенную в монастырь Евдокию Лопухину. К Екатерине он относился с ненавистью. Но Ангальт-Цербстской принцессе было безразлично, любит ли ее жених или нет. Ей надо было сделаться русской царицей.

Она усердно училась и старалась угождать во всем Елизавете. Закон Божий преподавал ей монах Симеон Полоцкий, а русский язык - Ададуров. Екатерина была живая, бойкая девочка. Она любила читать Вольтера и Плутарха, а также похождения Иоанны Неаполитанской.

При дворе Елизаветы царил ужасный разврат. Екатерина вскоре последовала общему примеру. Невеста цесаревича завела роман с английским посланником, потом с Чернышевым. Ее чувство к Чернышеву ни для кого не было тайной. Она своих чувств скрывать не умела. Петр едва не отказался от брака. Он был глубоко оскорблен. Но Чернышева заставили уехать в Данию. Екатерина вышла замуж за цесаревича.

Она сразу же завязала несколько романов. Муж не любил ее. Он в первую же ночь заявил ей, что она будет женой его только по имени. Но Елизавета хотела иметь внука, чтобы обеспечить престолонаследие. Известно, что это - первая и главная забота царей. А между тем у Екатерины восемь лет не было детей.

Наконец у нее родился сын Павел. Говорили, что это сын Елизаветы Петровны и Разумовского. Салтыков открыто хвастался, что это он отец Павла. За это Елизавета выслала его за границу.

При дворе Елизаветы жили шумно и весело. Дочь Петра вознаграждала себя за все лишения молодости. Она веселилась, имела много любовников, не брезгая солдатами. Любила пышность и богатые наряды. Она переодевалась пять раз в день и завела при дворе еще большую роскошь, чем