собой. И что такое с людьми происходит, что заставляет их меня за руки хватать, точно я сама дойти не смогу?!

— Он очнулся? — шепотом спросила она. От всей этой секретности становилось тревожно. Я кивнула. Но Вив не выглядела обрадованной. Она нервно смотрела по сторонам, и постоянно дергала край своего рукава, явно переживая.

Джон не спал, когда мы явились. Вив, увидел его в сознании, застыла посреди комнаты.

— Вив? — голос Джона звучал лучше, чем утром, без хрипов. — Мария сказала, что я вам должен быть благодарен за спасение моей жизни.

— Нет! — поспешила ответить Вив. — Нашла и спасла вас Мария. Я лишь помогала девочке, которую знаю с детства.

— Могу я спросить…

— Мария… — Вив перебила его, и сама будто испугалась. Ее руки дрожали, хотя голос был спокойным. — Надо поменять солому в постели, раз лихорадка сошла. И воды почти нет, разве больного после такой тяжелой болезни да с раной не полагается постоянно поить укрепляющими настоями? Сходи за водой, пока солнце окончательно не село.

— Том утром притащил аж два ведра. Половина второго еще осталась, на ужин хватит, — и чего это Вив вздумала меня учить в собственном доме хозяйничать?

— Этого мало. Иди. Пожалуйста, — Вив улыбнулась, но как-то неправильно.

Я схватила второе ведро и хлопнула дверью. Это вообще-то мой дом! И мой больной! Почему Вив мне указывает, что делать? Годами до этого мы едва парой слов перекидывались, да что тут — она ведь мне и с Томом не помогла. Ясно было одно — знала она про Джона больше, чем я, и он ее пугал. Все-таки разбойник? Вив, когда путешествовала на ярмарки всегда нанимала пару крепких мужиков в охрану. Могла ли она встретить Джона тогда? Он ограбил ее?

Глупости, тогда она ни за что не стала бы спасать его жизнь. И во внезапно прорезавшееся человеколюбие у женщины, что взаймы на похороны не дала, тоже не особо-то верилось.

Может, тайный любовник? От этой догадки я аж резко остановилась, и холодная вода вылилась на ноги. Чертыхнувшись, я поспешила к дому.

А ведь подходит! Вив была еще молода и хороша собой. Для Жана, ее покойного мужа, Вив была третьей женой. Первая родами померла вместе с ребенком, вторая — в реке утонула. Жан едва ли не старше отца Вив был, когда ее из другой деревни привел. Об этом тогда все судачили. Что он в красавицу влюбился, да сам жену вторую со света сжил. Что и эта, третья жена, долго у него не проживет. А оно вот как получилось. Староста наш и отец Жана, из жадности не хотел ее заново сватать, хотя желающих было немало, даже из других деревней приезжали — уж больно она хорошо дела вела. Староста всех отваживал, да и выкуп за нее такой назначал — не за каждую девицу столько затребуют, сколько он за вдову. Вот Вив и чахла одна в своем доме, среди раскидистых вишен и деревенских хлопот.

А Джон был… Я моргнула. Я совсем не помнила, каким был Джон. Выше меня на целую голову — тащить его было тяжело и неудобно. Черноволосый? Или просто грязный? Поджарый — когда его сшивала, жира лишнего не видела. Был ли он так же красив, как Этьен? Хорошо ли они смотрелись вместе с Вив? И главное — что они делали наедине? Ох! Так она же меня затем и отвадила, чтоб с любовником одной побыть! От собственной глупости хотелось зажмуриться. Ну, точно же! Я подошла к дому, но заходить не стала. Взяла ли Вив его за руку, чтобы ощутить ее тепло и убедить себя, что опасности миновала и Джон рядом с ней, живой? Возможно, в порыве чувств Вив обняла любимого, которого едва не потеряла? Или, и тут я почувствовала, как мои щеки горят, он обнял и поцеловал ее, истосковавшись?

Я пошла к сараю за сухой соломой. Ну и что, по тропинке, что под окном проходит — так виднее лучше, куда идти, стемнело же почти! А то, что я двигаться старалась тихо — так это потому, что Джон от усталости уже уснуть мог. Точно! А едва поправившегося больного будить дурно. И не было никаких других причин, ну вот совершенно никаких! Но стоило мне услышать голоса, как я моментально замерла и тут же призналась себе: меня съедает любопытство! Уж очень хочется посмотреть на любовь хоть краешком глаза. Сделав пару шагов в кусты, я осторожно заглянула в окно. Увиденное разочаровало: Вив все так же стояла посреди комнаты. Она смотрела в пол, нервно кусая губу. Джон, сумевший сесть, опираясь на стену за кроватью, рассматривал ее, точно диковинку.

— …все равно одному из нас придется умереть, — я едва не вскрикнула и тут же прикрыла ладонями рот. Преступник! Все-таки я спасла лихого человека. Ох, Господи, прости, молю прости, если я в твое наказание для него вмешалась по недоразумению! Защити меня от его злых дел!

— Нет! — прошипела Вив. — Ничего такого я знать не желаю! Как продавать выгодно — вот что я знаю. Как торговца уболтать цену сбросить, как… Дьявол! — она сплюнула в сердцах. — Хорошо. Сделаю, как сказано. И после про меня забудьте навсегда.

Я не стала дожидаться ответа этого страшного человека, и медленно отступила в сгустившийся сумрак. Добежав до сарая, я захлопнула его и лихорадочно пыталась придумать, что теперь делать. В моем доме убийца! Сбежать? Но теперь у меня даже лекарств не было, чтоб продать в пути или разменять на еду. До города я не доберусь. Стоит ли рассказать о Джоне? Староста был Вив родней, вдруг и он с ними заодно? Рыцарям в замке барона де Плюсси? Да, они защищали от бандитов, должны были и сейчас помочь. Да только вот вольна ли я буду уйти, если сама в замок барона де Плюсси отправлюсь? Барон представлялся мне огромной черной фигурой, к которой стоит прикоснуться — и увязнешь. Он пугал. Боялась ли я Джона больше, чем барона? Почему я должна была выбирать из пугающих меня людей? Матушка, зачем ты меня оставила, люди вокруг — слишком страшные. Мне так не хватает твоих объятий, что защитили бы от всех бед!

Дверь резко отварилась, и я едва не упала спиной на землю. В неярком свете лучины лицо Вив было похоже на гротескную маску.

— Много слышала?

— Ничего! Совсем-совсем ничегошеньки не слышала, — я даже головой замотала.

— Что именно услышать успела? — слова были резкими и холодными. Вив шагнула ближе. Я попыталась отойти, но