Но это все летом. А сейчас берега прудов покрыты белым снегом, а поверхность – голубым льдом. В котором зияют лунки, а над ними сидят замерзшие рыболовы в тулупах.

В общем, мы пришли на рыбалку. Это я так думал. А на самом деле мы пришли на розыск. Это Алешка так решил. Но я об этом не знал. И как дурак таскался за ним по льду от лунки к лунке. Алешка делал вид, что выбирает самое уловистое место. А на самом деле, это я узнал потом, искал во всех местах самого уловистого рыбака. Который без труда выудил зачем-то у тети Зины раковину тридакну.

И Алешка его нашел. Только не сразу. Примерно через неделю. За это время мы с ним натаскали много бычков, и мама стала ворчать, потому что устала их жарить. Зато папа не ворчал. Он хрустел этими бычками как семечками и запивал их холодным пивом.

И вот в один прекрасный день мама принесла с рынка здоровенного живого карпа. Она хотела приготовить его на ужин. Потому что возиться с мелкими бычками ей надоело. И она на некоторое время налила в ванну воду и пустила туда карпа.

Время шло. Карп резвился в ванне. К ужину мама его пожалела.

– Он такой резвый. Такой непосредственный. Потерпим.

Мы потерпели несколько дней. Папа первым выразил протест.

– Я бы душ принял, – сказал он. – А ванна занята.

– Сейчас, – сказала мама, – я его убью.

Но не убила – он такой резвый.

Ситуация затягивалась.

– Давай его шампунем отравим, – предложил Алешка.

– Давай, – сказал я. – Трави.

– А я тут при чем? Я его не покупал. Мам, – предложил он, – ахни его чем-нибудь по башке.

Мама ахнула. Банным полотенцем.

Карпу понравилось.

Мама позвала папу:

– Застрели его, полковник.

– За что? – спросил папа.

– За все, – сказала мама. – Он такой непосредственный.

А потом карп вдруг исчез.

Я на рыбалку перестал ходить. Надоело. А Лешке – нет. С каждым разом он все активнее рвался на пруды.

И вот однажды в солнечный выходной он выбрал лунку и опустил в холодную воду мормышку.

Невдалеке от него уже сидел неподвижно, как замерзшая статуя, какой-то гражданин в лохматой серой шапке. Вокруг него замерзали на льду маленькие бычки. Гражданин время от времени выдергивал из воды новых бычков и вполголоса на них ругался. За то, что они такие маленькие.

Алешка пристроился, выдернул из воды пару рыбешек. А потом вдруг завопил:

– Дядь! Помоги! Он меня утащит!

Дядька обернулся и увидел, что соседний с ним малец никак не может выдернуть из лунки удочку. Какую-нибудь железяку небось подцепил. Дядька отвернулся. Безразлично так.

– Дядь! – снова раздался над гладью прудов истошный Алешкин вопль. – Дядь! Крокодил клюнул!

На этот раз рыбак в серой шапке не остался равнодушным. Он увидел, что удочку пацана изогнула дугой и водит крупная рыба. Размером с крокодила. Туго натянутая леска стригла поверхность воды в лунке. Вот-вот оборвется.

И дядька бросился на помощь. (В расставленные сети.) Он выхватил у Алешки удочку и стал вываживать неведомую рыбу. Небывалый на наших прудах улов. Резвый и непосредственный карп прыгал по льду, очень недовольный тем, что из чистой и уютной ванны его притащили в полиэтиленовом пакете в холодный пруд, да еще и насадили на крючок и вытащили в необитаемую для рыб среду.

– На что ловил, шпингалет? – лихорадочно спросил дядька.

– На котлету, – ляпнул Алешка. – Пережаренную.

– У тебя еще есть?

– Не-а. Я ее доел. Скучно было.

– Ну и дурак.

Дядька с черной завистью смотрел на карпа в золотистых чешуйках.

– Такого в магазине не купишь.

– Места надо знать, – со знанием дела важно подчеркнул Алешка. Он имел в виду, что уж наша мама знает, в каких местах, на каком рынке можно купить зимой живого карпа.

Но дядька понял его по-своему, по-рыбацки.

– А как ты место нашел?

– Я вам не скажу.

Рыбак понял его правильно.

– Но намекну, – подзадорил его Алешка. – Вон от того заснеженного дерева нужно шаги отсчитать.

– Сколько? Сколько шагов?

– Сколько лет моей маме.

Рыбак осмотрел Алешку с ног до головы, кивнул понятливо:

– Восемнадцать шагов.

– Правильно! Как вы догадались?

– По твоим размерам.

– Я вам дарю эту рыбу, – великодушно и коварно заявил Алешка. И тут же намекнул: – Что-то я замерз. Чашка чая с ложкой рома... Со столовой ложкой рома...

– Рома у меня для шпингалетов нет. А чаю – хоть залейся. Пошли. – Рыбак на секунду призадумался. – Только вот что: у нашего подъезда и зимой и летом старые бабки сидят. Ты уж, когда мы мимо них пройдем, не проговорись, что эту рыбу ты поймал. Лады, шпингалет?

– Лады, шпингалет.

Рыбак рассмеялся, смотал свою удочку, и они пошли пить чай без столовой ложки рома.

Алешка артистично проделал у подъезда, где мерзли на скамеечке три любопытные бабули (две из них были в теплых платках, а одна в меховой шапке), все необходимое. Он немного отстал от дядьки, который гордо, всем напоказ, нес пойманного им карпа и канючил противным голосом:

– Дядь, на кого поймал? На мотылька? Или на хлеб? Ну, дядь... Ну дай хоть подержать... – И они скрылись в подъезде.

Обстановка, в которой обитал дядька, была довольно скромной. Старая мебель – ободранный шкаф, круглый стол, покрытый вязаной скатертью, шаткие стулья, железная кровать с блестящими шариками на спинках. Над столом – пыльный матерчатый абажур с кисточками. Правда, на скатерти стояла шикарная пепельница, полная окурков, в виде розовой раковины, оправленной в какой-то желтый металл. И еще одна раковина занимала все свободное место в комнате – наша старая непоседливая подружка тридакна.

Алешка как вошел, так и остолбенел при виде ее.

– Ни фига! – выдохнул он. – Чудо света! – И сразу же взял быка за рога: – Дядь, меняемся? Вы мне раковину, я вам – телевизор с тумбочкой. И все довольны.

Дядька поморщился – ему почему-то не глянулось Алешкино внимание к раковине. Тем более – предложение об обмене.

– Не ной, шпингалет. Не по тебе вещица. К тому же – подарок.

– От кого?

– Не от кого, а кому. Я эту ракушку сам надыбал, со дна моря. И другу хочу подарить, на день рождения. Пей чай и иди к мамке.

– А на каком дне моря вы ее поймали? Вы моряк?

– Еще какой! Старый морской волк! Я этих ракушек переловил многие тыщи. А меняться не буду, не проси.