Проследив за моим взглядом, Александр изменился в лице и поспешил наружу. Его тоже не обрадовал неожиданный визит. Я вышла вслед за Сосновским, ощущая слабость в ногах.

Мне казалось, что это длилось целую вечность. Время замедлилось. Секунды превратились в часы. Четыре человека выжидающе смотрели на Вику. Она первая нарушила молчание.

– Добрый день! – обратилась Вика ко всем присутствующим и задержала взгляд на Саше. – Я улетаю в Испанию на неделю, а тебе поручаю присмотреть за Гертрудой.

Она попыталась вручить Александру свою собачку. Тот отступил назад с таким видом, словно ему предлагали змею. Тетя Даша взяла болонку.

– Симпатичная девочка! – восхитился мой отец.

– Спасибо! – улыбнулась Вика. – Но я давно уже вышла из детского возраста, и меня считают самой красивой в городе.

– Я имел в виду Гертруду, – пояснил мой отец.

Вероятно, со стороны это выглядело смешно, только никто не смеялся. Вопреки ожиданиям, Вика не стала вредить нам. Она вежливо попрощалась и ушла. Но у Саши все равно испортилось настроение. Я знала, что может помочь ему и увела Сашу обратно.

– Тебе опять требуется лечение!

Шутка не имела успеха. Сосновский был молчалив и задумчив.

– Сегодня ты мой! – напомнила я и тут же подумала, что напрасно так сказала. Если Саша будет сравнивать меня с Викой, то это не пойдет мне на пользу.

Сосновский не отреагировал на мои слова. И тогда я поцеловала его. Оцепенение спало. Он словно очнулся ото сна. Его губы ответили мне, а его руки снова оказались на моей талии. На этот раз я ощутила не только головокружение. Прижимаясь к Саше, я поняла, какое желание охватило его, и покраснела.

– Я потерплю до свадьбы, – пообещал он, разжимая объятия.

Утром отец уехал домой, а мне позволил остаться с Александром. Я ликовала. Казалось, что ничто не может омрачить наше счастье. И все же в глубине души я сомневалась.

По дороге в ЗАГС стали происходить странные явления. Не успели мы выехать из дачного поселка, как дорогу перебежала черная кошка. Не считая себя суеверными, мы проигнорировали эту примету и поехали дальше. На трассе нас обогнал черный «Ягуар». Мы заметили в его номере три шестерки, но тоже не придали этому значения, потому что не верили в «звериное число». Когда мы оказались в городе, то на всех светофорах, к которым мы приближались, вспыхивал красный свет. До ЗАГСа мы добрались благополучно. Но стоило нам войти внутрь, как с потолка посыпалась штукатурка. Никто не пострадал, но сотрудники ЗАГСа были напуганы и просили нас придти в другой день. Мы уговорили их принять заявление. Для подготовки к свадьбе нам предоставили две недели.

После ЗАГСа мы отправились за обручальными кольцами. Я не знала, где находится ювелирный магазин, поэтому сначала ничего не заподозрила. И только когда мы покинули город, у меня возникли сомнения.

– Куда мы едем? – удивленно спросила я.

– В областной центр. Местный магазин мне не нравится, – пояснил Александр с таким видом, что я не поверила ему.

Машина плавно свернула на обочину и остановилась. Трасса была пуста. По обе стороны от дороги виднелись деревья, кустарник и дикие цветы.

– Мне срочно нужно лекарство, только не гель! – заявил Саша.

– Симулянт! – проворчала я.

– «Лексус» не сдвинется с места до тех пор, пока ты не вылечишь меня, – предупредил Александр.

Меня разозлило его поведение. Я вышла наружу и направилась к деревьям. Саша остался в автомобиле.

Мой план был прост. Я рассчитывала спрятаться в лесу, чтобы напугать Александра и заставить его искать меня. Когда машина и трасса скрылись из виду, я осмотрелась, ища подходящее укрытие, и заметила… труп! Мужчина с петлей на шее висел на дереве. Его лицо посинело. На лбу сиял ярко-красный зигзаг, обведенный овалом. На этот раз демоническую метку нанесли не губной помадой, а светящейся краской, и к покойнику прикрепили записку: «Нечаев, немедленно уезжай из Нэйска! Иначе ты станешь следующим!».

Я онемела от ужаса, ноги и руки стали словно ватные. Опомнившись, я побежала, опасаясь кричать, потому что убийцы могли находиться где-то рядом.

Мне давно бы уже следовало оказаться у дороги, но вокруг виднелись только деревья. И тогда я рискнула позвать Сашу. Он не откликнулся. Я поняла, что заблудилась. Мой телефон остался в машине. Я жалела о том, что не захватила его с собой и упрекала себя за беспечность.

Наконец, каким-то чудом мне удалось добраться до трассы. Невдалеке я обнаружила серебристый «Лексус», а рядом с ним – черный «Форд». Обе машины оказались пусты. Со стороны леса донеслись выстрелы. Я поспешила спрятаться в «Лексусе». Внезапно зазвонил мой телефон. «Саша!» – обрадовалась я. Но это был Сева.

– Чем ты сейчас занимаешься? – поинтересовался он.

– Сижу одна в «Лексусе» на пустой трассе! В лесу на дереве висит труп, и там стреляют! А Саша куда-то исчез, – пожаловалась я.

– Ты это серьезно?! – опешил Сева.

– Да! Только не говори об этом моим родителям!

– Можешь объяснить точнее, где ты находишься?

– Нет! Я сейчас плохо соображаю!

– Жди меня! Постараюсь тебя найти!

– Ты доберешься до Нэйска в лучшем случае вечером! К тому времени меня уже убьют! – завопила я и услышала в ответ короткие гудки.

– Она здесь! – раздался снаружи мужской голос, показавшийся знакомым.

Возле «Лексуса» стоял Владимир Нечаев, а рядом с ним находился Александр Сосновский с пистолетом в руке.

– Там труп! – я указала в сторону леса.

– Мы в курсе, – хмуро отозвался Нечаев.

У меня возникло много вопросов, но никто не пожелал на них отвечать. Саша увез меня на дачу, велев оставаться там до его возвращения.

Грибов оказался прав. Демон появился раньше, чем его ожидали. Он открыто и нагло угрожал Нечаеву.

– Настало время охоты на Демона! – объявил Александр.

– Ты все правильно понял, – усмехнулся Нечаев. – Я хочу быть охотником, а не приманкой.

– Охотнику не помешает телохранитель.

– Чтобы изображать телохранителя, тебе придется повсюду сопровождать меня и ездить не в своей, а в моей машине, – предупредил Нечаев.

– Понял, – отозвался Сосновский.

Оставив «Лексус» на стоянке, он пересел в «Форд» Нечаева и позвонил Георгию Абрамову.

– Срочно нужна твоя консультация! Но это не телефонный разговор.

– Я сейчас в Моховой. Приезжай, если сможешь! – отозвался Георгий.

– Со мной будет друг, – сообщил Александр.

– Не вопрос! Друга тоже встретим нормально.

Сосновский объяснил следователю, что намерен побеседовать с готом, который лично знаком с Демоном. Нечаев не стал возражать.