– Демон развлекается! – понял Сосновский.

– Ждем второго звонка! – объявил Нечаев.

Подключив параллельный телефон, Александр приготовил кофе и бутерброды. За окнами уже стало светлеть. Летние ночи – короткие, но эта ночь показалась тяжелой и долгой.

Демон соизволил выйти на связь лишь спустя полтора часа.

– Александр Николаевич, Вы непонятливый или очень упрямый? – спокойно спросил он.

– Верните Надю! – потребовал Сосновский.

– Я же объяснил Вам, что надо делать, а Вы не воспользовались подсказкой. Придется дать Вам еще один шанс. Порадуйте Грибова! Сообщите ему о задержании Демона! Но прежде Вам придется обезвредить Нечаева и заставить его признаться в том, что он – Демон.

– Как Вы узнали о Грибове?!

– Вам, наверное, известно о чудесном средстве под названием «сыворотка правды»? От Вас, к сожалению, нам не удалось ничего добиться. Зато Владимир Андреевич не разочаровал нас.

Александру стоило огромных усилий сдержать свои эмоции. Нечаева он не видел. Следователь находился в соседней комнате, возле второго телефона.

– Я не выполню Ваши требования до тех пор, пока Вы не вернете Надю! – решительно заявил Сосновский.

– В таком случае Вы будете получать ее по частям.

«Этот маньяк может выполнить угрозу!» – испуганно подумал Александр.

И тут в разговор вмешался Нечаев.

– Джейсон у нас! Мы начнем расчленять его ровно через три минуты! Отсчет начался!

Александр впервые услышал о Джейсоне, но сразу понял, что следователь блефует.

Молчание длилось почти минуту. Потом Демон ответил:

– К Сосновскому я не поеду. Встретимся через час на нейтральной территории – двадцатый километр старой обводной дороги. Только не забудьте захватить Джейсона! Я согласен обменять его на Надю.

Не дожидаясь ответа, Демон закончил разговор.

– Испытывать аппарат некогда! Уже пора выезжать! – объявил Александр.

– Проверим его на Демоне, – отозвался следователь. – Будем надеяться на положительный результат.

– А если он не сработает? – засомневался Сосновский.

– Сейчас лучше не думать об этом.

– Кто такой Джейсон? – поинтересовался Александр.

– Понятия не имею. Мне лишь известно, что он очень дорог Демону, и недавно Джейсон пропал.

Подготовив аппарат к работе, Сосновский и Нечаев отправились к месту встречи.

***

Проснулась я от звона будильника – не электронного, а механического. Нечто подобное я видела в кладовке у бабушки среди старых вещей. Только этот будильник был более древний и имел странную форму – циферблат располагался на спине черного дракона.

Комната была обставлена в старинном стиле с преобладанием черных тонов. Диван, на котором я лежала, не составлял исключение. Его черно-фиолетовая окраска ассоциировалась у меня с космической пустотой.

– Вам нравится здесь? – спросил невидимый голос, громкий, низкий, но не грубый, а слегка бархатистый и вкрадчивый. Он не пугал, а словно обволакивал мозг пеленой. Мысли путались, и казалось, что в голове у меня клубится туман.

– Почему Вы молчите? – обладатель странного голоса уже стоял рядом со мной.

Он появился внезапно, будто возник из воздуха. Мужчина неопределенного возраста был одет в черное и носил огромные темные очки.

Я попыталась встать. Голова закружилась. Он протянул руку, но не прикоснулся ко мне. Его ладонь плавно проплыла мимо моего лица. Мой мозг прояснился. Мне удалось сесть. Принять вертикальное положение я не рискнула.

– Вы не ответили на мой вопрос, – напомнил незнакомец.

– Жуткая комната! – честно выразила я свое мнение.

– Обожаю черный цвет!

– Это нельзя не заметить.

Беседуя с ним, я обратила внимание на то, что все окна закрыты плотными шторами его любимого цвета.

– Солнечный свет раздражает меня, – признался он.

– Вы – вампир? – поинтересовалась я, теряясь в догадках.

– Кровь я не пью. Мне противны ее вид и запах.

– Кто же Вы?

– Демон, – он произнес это так спокойно и буднично, что я опешила.

– Почему именно демон? – тупо спросила я.

– Разве Вера Смирнова не предупреждала Вас обо мне?

При упоминании о Вере я вздрогнула.

– Вы убиваете людей и оставляете на их лицах свой знак?! – пробормотала я, холодея от ужаса.

– Это не совсем верно. Демоническую метку придумала Смирнова. Впервые она нарисовала ее на трупе Скворцова, а потом изобразила на своем лбу. Степанов тоже сам разукрасил себя. К смерти этих троих я не имею никакого отношения. И Дуброву убил не я. А Силаева устранили по приказу Синельникова, который хотел свалить вину на меня. Психиатрический больной повесился в лесу без моей помощи. Я случайно обнаружил его и воспользовался ситуацией, чтобы поиздеваться над Нечаевым. Вас я тоже не собираюсь умертвлять. Вам крупно повезло. Сейчас Вы поедете вместе со мной к Александру Сосновскому, но не будете выходить из машины без моего приказа.

«Он использует меня в качестве заложницы!» – поняла я и испугалась за Сашу.

– Нет! Я никуда не поеду!

Это были мои последние слова перед провалом в пустоту. Очнулась я уже в машине, на трассе.

***

Если бы Артур знал заранее о захвате заложницы, то отговорил бы Демона от безумной затеи. Но Демон сделал то, что хотел, не посоветовавшись с помощником. А потом он просто поставил Артура перед фактом.

На встречу они отправились вместе. Демон вел машину. Артур расположился на заднем сидении. Ему полагалось охранять заложницу и обеспечить энергетическую поддержку при необходимости.

Заложница, хрупкая симпатичная девушка по имени Надя, была сильно напугана. Боялась она не только за себя, но и за своего жениха, Александра Сосновского.

– Не волнуйся! Вы оба не пострадаете, если выполните наши условия, – сказал ей Артур.

– А что будет с тем человеком, на которого вы хотите меня обменять? – поинтересовалась Надя.

– Этот вопрос из категории запрещенных, – Артур и сам не знал о планах Демона. Он мог лишь догадываться.

Надя напомнила Артуру Тоню. Наверное, потому, что у нее была такая же коса – длинная, старомодная, но именно это и придавало ей шарм. Артуру нравились длинноволосые красавицы. Вера Штормина тоже заплетала косу, только укладывала ее в прическу. Но Вера осталась в прошлом. Она, как и все остальные, поверила в то, что Артур убил ее отца. Тогда он и охладел к ней. Артур думал, что не сможет больше никогда никого полюбить. А встретив Тоню, он понял, что прежде не знал ничего о любви и принимал за нее другие чувства.