отлит из черного металла без блеска. Вдобавок он словно поглощал свет. Длинное древко увенчивало три широколезвийных зубца. Трезубец из тьмы идеально подходил высокому, широкоплечему кромешнику. Жаль, даже сейчас он не сбросил капюшон.

Хм, мой незнакомец — левша?

Нет, владел хорошо он обеими руками: перекинув трезубец в правую, левой кастовал полупрозрачный черный щит, который укрыл меня от шального заклинания, вылетевшего из кустов.

О, люди Вирекса решили присоединиться? Мазилы...

Очередной смертельный «пламень» стек по щиту.

Эй, а по мне-то за что?! Я же в сторонке стою, никому не помогаю. Разве что держу кулачки за своего незнакомца.

— Не трогайте девушку! Убью! — рыкнул Вирекс, не оборачиваясь к горе-помощникам.

Атакующие исподтишка бандиты переключились на кромешника в плаще. Теперь ему приходилось отбивать заклинания четверых, если правильно посчитала.

У трезубца смазались очертания — настолько быстро им орудовал мужчина.

В сердце завозился страх. Как долго кромешник продержится? Тьма могущественна, но все же он человек, которому нужно отдыхать!

Что делать? Как-то вмешаться? Вызвать полковника Кимстара?

Осмелевшие бандиты вылезли из кустов.

Зря... Мой защитник швырнул в них трезубец.

Я вскрикнула — в голове пронесла жуткая картинка, как страшное оружие протыкает человека насквозь. А ведь кромешники стараются не убивать!

Трезубец, нарушая законы природы, развернулся в полете боком и ударил крайнего бандита древком, отправляя его обратно в кусты. Отдыхать...

Безоружным мой защитник был пару секунд — оружие из тьмы вернулось, успешно устранив противника.

Еще один бросок — будто живой, трезубец самостоятельно выбрал такую траекторию, чтобы снести одновременно двоих. Переломанные кости лучше, чем сквозная рана, поэтому их было не жаль.

Пока я восторгалась оружием, ситуация изменилась.

Вирекс и мой незнакомец сошлись в ближнем бою.

У кинжала ночного короля было черное лезвие, которое голодно сверкнуло, когда неслось на безоружного противника.

Обманное движение — и кромешник левой рукой схватил запястье с кинжалом, а правой сжал горло Вирексу.

— Теперь поговорим серьезно? — глухо спросил мой защитник. — Ты отстанешь от девушки, даже близко не подойдешь ни к ней, ни к ее дому. Это касается и твоих людей. Я знаю, где твое логово. Если не хочешь, чтобы оно утонуло в крови, ты выполнишь мое требование.

Утонуло в крови? Какие ужасы он говорит! Кромешники не убивают, если в душе преступника есть хоть капелька света!

Вирекс молчал. И незнакомец его встряхнул.

Мой ужас усилился, когда я обратила внимание на руку, которая сжимала горло короля бандитов. Черная, будто покрытая смолой, кожа и такого же цвета длинные когти... Еще одно оружие из тьмы? Какая-то перчатка?

Ноги перестали держать, и я сползла по забору на влажную после ночи траву.

— Ты меня понял? — холодно спросил незнакомец.

— У меня сработал артефакт: сюда летит давелийский патруль. Ты очень старался не шуметь, но они все равно нас учуяли, — хохотнул довольно Вирекс.

Кромешник в плаще отшвырнул его на несколько метров.

Вирекс тотчас поднялся и небрежным жестом открыл портал. Отрывистый приказ — и его люди едва ли не ползком, как тараканы, заскочили в черный зев перехода.

Так Вирекс — портальщик? Или владеет очередным уникальным артефактом?

— Разговор не окончен, — нагло заявил ночной король и торопливо прыгнул в портал.

Я осталась один на один со спасителем. Легкое чувство беспокойства вмиг переросло в тревогу, когда он склонился надо мной.

— Тш-ш, кошечка, все хорошо.

Костяшками пальцев нежно проведя по моей щеке, он подхватил на руки и отнес до ворот. Без усилий открыл их и занес меня во двор.

А как же защита? Моя и выставленная зятем? Я точно не давала доступ всяким незнакомцам!

— Постарайся лишний раз не выходить в одиночестве из дома, не бродить по ночам. Дай мне несколько дней — и я решу проблему с назойливым поклонником.

Вирексу я нужна, как артефактор, — непроизнесенные слова замерли на губах, потому что он снова прикоснулся ко мне.

Невинно, всего лишь отводя волосы с моего лица, но меня бросило в жар. Смутная тяга перехватить руку, прижаться к ней щекой испугала.

Кромешник бросил быстрый взгляд на небо и с явной неохотой отступил на шаг.

— Береги себя, кошечка, — попросил он тихо.

И вышел.

Он сбегает? Опять? Разве так поступают нормальные охранники? А поговорить? Объяснить, что происходит? Почему его приставили ко мне? Кроме Вирекса, есть и другая угроза? А еще обидно, что я так и не увидела его лица.

Мгновение я рефлексировала, а затем бросилась за ним.

— Стойте! — крикнула вдогонку.

Увы, я опоздала: за воротами уже никого не было.

Еще один портальщик? Я напряженно вгляделась в пустырь, поросший густыми кустами. Если кромешник не спрятался за одним из них, то, да, он тоже умел открывать порталы — сам или с помощью артефакта.

В небе проклюнулась темная точка. Быстро увеличиваясь, она превратилась в летающий магмобиль. Эмблема полиции Квартена подсказала, что это особый, элитный отдел. Тот самый, где служили практически одни давелийцы.

Я осталась стоять за воротами — магмобиль явно прибыл из-за меня.

Крылатая машина черного цвета, светясь от магии, приземлилась в нескольких метрах от забора. Из нее вышло двое, водитель остался внутри.

Статные, широкоплечие мужчины, один из них женат.

Как поняла? Сейчас это легко: из-за глупой шутки холостяки скрывают свои лица. И зачарованные глубокие капюшоны стали обязательной частью черной формы.

Да, порой шутки выходят боком не только шутникам.

Окинув меня внимательным взглядом, женатый кромешник спросил:

— Госпожа Джун?

— Да, это я, — подтвердила, внутренне настораживаясь.

— У вас все хорошо?

Вопрос удивил. Конкретнее нужно уточнять: хорошо сейчас или вообще? Если сейчас, то самочувствие не очень, все-таки без сна провела немало времени.

Но все же ответила положительно:

— Да, у меня все хорошо.

— Полковник Кимстар попросил включить ваш дом в зону патрулирования. Увидели вас — приземлились.

Ага, вот оно что, а я уже успела надумать всякого.

— Благодарю за бдительность, — произнесла искренне, пусть и уставшим голосом.

— Вы точно в порядке, госпожа Джун? — участливо поинтересовался холостой законник.

И в тот же миг атмосфера изменилась: