class="p1"> – Ага, – я оглянулась на корабль. – Я это… перевязки, если что, делать буду!

К счастью, в мою сказочку про перевязки поверили. Мужчина обреченно качнул головой.

– А меня как лекаря предупредить об этом забыли. Идиоты, – проворчал он. – Меня Гарольд зовут. Я – из ангелов.

– А почему Вы не летите с остальными через залив? – я оглянулась на океан.

– В одной из последних битв Тысячелетней мне повредили крыло. Я больше не могу летать, но Марион сказала, что я могу пригодиться на равных, – тепло сказал Гарольд, после уже усмехнувшись. – А если прибьют, так и не жалко, невелика потеря: ангел-калека!

Он подошел к краю причала, поднимаясь на борт и протягивая мне руку. Я вздохнула, подходя ближе.

«И не могла Марион послать кого-то другого? У него же не будет шансов против крылатых. Неужели она не подумала об этом? Ведь так переживает за жизнь каждого ангела», – от собственных мыслей стало зябко и неуютно.

– Не говорите так, – выдавила я, оказавшись на борту.

– Это война, девочка, – Гарольд посмотрел по-доброму, как на наивного ребенка. – Пусть и говорят, что Тысячелетняя закончилась, здесь она продолжается. Всегда.

Мы погрузились в молчание. Я села на грубо сколоченный ящик, наблюдая, как мужчины налегли на весла.

Корабль слегка покачивался на волнах, и приближался остров Ящеров. Старались не шуметь. Слышался только плеск воды да удары весел.

Я подняла голову. На фоне звездного неба появились силуэты драконов: в человеческом облике, но с чешуйчатыми крыльями. Среди них мелькнуло и несколько ангелов.

«Эрих где-то там. И скоро он узнает, что я решила присоединиться», – я поежилась от этой мысли.

Наконец корабль причалил к берегу. Я смогла ускользнуть от Гарольда и последовала за отрядом воинов. Каменистые склоны острова поросли густым кустарником и неопрятным леском. Самое то, чтобы прятаться, нарочно отставая от остальных. По крайней мере, так мне казалось. Пока Эрих не остановился. Он резко застыл, жестом останавливая остальных. Я замерла за деревом, и сердце ушло в пятки. Неужели мы подобрались к лагерю демонов так близко?!

Эрих резко развернулся, взмахивая рукой. Из нее вырвался поток огня. Позорно завизжав, я присела, практически упала на землю.

Пламя пронеслось прямо над головой: меня обдало жаром. Дерево даже не загорелось – обуглилось за доли секунд! А черная головешка осыпалась пеплом.

Меня замутило от запаха гари. Я медленно подняла голову, встречаясь взглядом с Эрихом.

Он жестко вцепился в мои плечи, вздергивая на ноги. Плащ с капюшоном остался на корабле. Так что теперь я предстала перед Эрихом в простом костюме для верховой езды и с коротким клинком на поясе. На него и устремился взгляд стальных глаз. В темноте они коротко сверкнули огнем, а зрачки вытянулись в драконьи черточки.

– Это что еще такое?!

– М-меч… я взяла на корабле, – пробормотала я, а потом осмелела и дернулась. – Мне Марион показывала пару приемов!

– И ты решила, что этого достаточно?! – Эрих не отпустил, наоборот, встряхнул меня. – Я мог сжечь тебя, решив, что это демон! И вообще…

Он осекся на полуслове. Ничего не понимая, я завертела головой по сторонам. Все подняли взгляды к небу. На темном фоне метнулись чернокрылые тени, надвигаясь на нас.

«Они услышали мой крик», – поняла я, и щеки обжег румянец стыда.

– Демоны, – одними губами прошептала Марион, доставая меч.

Стремительно опустившись на землю, демоны взяли нас в кольцо. Среди корявых хилых деревьев их силуэты выглядели особенно зловеще. Крепкие мужчины и несколько девушек в брючных костюмах – все при оружии, со злым огнем в глазах. За спиной у каждого – массивные крылья, покрытые черными перьями.

Мы сбились поближе друг к другу, чтобы прикрыть в случае чего. Только Эрих выступил вперед. На лице – полная невозмутимость, осанка – спокойная и уверенная. Лишь пальцы напряженно сжали рукоять меча.

– Что вы делаете у границ Драконьих земель? – Эрих прищурился, окидывая демонов взглядом.

Присмотрелась к ним и я. Командиром отряда, похоже, был красавчик с белоснежными волосами, схваченными в низкий хвост. Высокий, стройный, со змеиными тонкими чертами лица. Он с презрением поджал губы.

– Между прочим, это владения демонов. Нашей королевы Ингрид Кровавой, – неприятным тягучим голосом ответил демон. – И мы имеем право собраться здесь хоть всей армией. На шашлычки. Из драконьих тушек.

Он мерзко хохотнул. Подхватили и его дружки. Глаза Марион яростно сверкнули драконьим огнем. Она рванулась вперед, уже готовая выхватить меч. Один из драконов придержал ее за руку, пристально посмотрев в лицо. Мол, подожди, не видишь, что ли, они специально.

Жестом показав остальным ждать, Эрих медленно потянул меч. Лунный свет блеснул на остром клинке. Свист стали, выходящей из ножен, показался невероятно громким – демоны напряглись и затихли. Эрих медленно шагнул к их командиру, будто проверяя выдержку. Тот гордо приподнял подбородок, но тоже положил ладонь на рукоятку.

– На шашлычки? С амулетами против Драконьего огня? – усмехнулся Эрих, поднимая меч. – Как раз думали его усилить… Чтобы вы и с этими побрякушками поджарились, как только сунетесь на наши земли.

Острие подцепило амулет на груди демона. Кулон, будто сплетенный из металлических жгутиков, с алым камнем в середине. В темноте, конечно, цвет я так просто не поняла бы. Но камушек светился изнутри, словно уголек.

Взгляды Эриха и демона схлестнулись, как в поединке. Острие клинка натянуло кожаный шнурок, на котором висел кулон. Все затаили дыхание. Секунда – и амулет упал под ноги. В ту же секунду демон вспылил. Он вскинул меч, ударяя по клинку Эриха. Пронзительно зазвенела сталь.

– Ставьте сколько угодно защитных заклятий, дракон! – выпалил демон, делая выпад. – Однажды мы все равно пробьемся! И я лично перережу глотку каждому трусливому ангелу, которого вы прячете!

Остальные тоже ринулись в атаку. Зазвенели выхваченные мечи. Мы ожидали этого, сразу обнажив клинки. Ну, как мы? Драконы и ангелы. Пока я вспомнила, с какой стороны у меня ножны, мне уже чуть голову не отрубили. Хорошо хоть Марион прикрыла. С таким видом, что сама потом обезглавит!

Я отбила замах одного из демона.

– Р-р-раз! – на моих