обязательную для иномирян регистрацию, без которой наши визы могли быть аннулированы. Не хватало ещё депортации через сорок восемь часов после въезда.

Покидая квартиру, я оставил мобильник на диване, а чип — в вазочке на обеденном столе.

Я никогда не вернусь в это место.

Те же, кто нас пасут, будут думать, что я безвылазно сижу в апартаментах.

Чайнворд — жёсткое и негостеприимное место. Тут всем заправляет китайская компартия. Все сферы жизни регулируются, народ закредитован и всего боится, экономика управляется сверху. Структура, поглотившая большую часть Азии и Европы, называет себя пафосно — Великий Коммунистический Китай. США выстояли, но их влияние слабнет с каждым десятилетием. Евросоюза нет. Африку дербанят все, кому не лень. Поэтому мир и называется Чайнвордом — с подачи британских дипломатов. Это аналог Земли, а вовсе не государство.

К пришельцам отношение особое. Всякий чужак — потенциальный шпион. Поэтому за нами с первых секунд устанавливается слежка.

Вы уже догадались, что я бросил свою тачку?

Правильно догадались.

Зачем тачка, если существуют порталы. Крафт втащил меня прямиком из студии, создав одноразовый прокол. Спецслужбы ВКК — это вам не тайная канцелярия. Инструменты для отслеживания магической активности у ребят отсутствуют напрочь.

Выхожу из портала и осматриваюсь.

Уютная гостиная с камином, диваном и расставленными по углам креслами. Вид на Финский залив. Женя приветливо машет мне рукой — она с дымящейся чашкой у окна. Я вижу Крафта, Сашу Веткина и Ярика Перова. Прямо на моих глазах раскрывается новая линза — из неё выходит Кимберли.

Бойцы вытаскивают вещи из ноосферы и раскладывают кто где. На ковре, подоконнике, журнальном столике. Прикольное зрелище. Словно не элитные спецназовцы выдвинулись на задание, а фокусники на гастроли приехали. Только не кролика эти умельцы из шляпы достают. Модифицированные штурмовые винтовки, обвесы с боезапасом, боевые ножи, подсумки с зельями и «арксом», броники и шлемы, тактические перчатки. Всё компактное и удобное, плотно прилегающее. Я понимаю, что большая часть этих сокровищ будет висеть не на теле, а в мире идей.

Глушители, ЛЦУ...

Раскрывается очередная линза, и в гостиной материализуется Лариса Троцкая. Пока не видно Гены Ахметова и Стаса Шумилина. Я уж молчу про неразлучную парочку гангстеров.

— Всем привет, — сухо улыбается Лариса.

Я сбрасываю пальто, ищу глазами вешалку.

— Вон та дверь, — подсказывает Ярик. — Это прихожая.

Топаю в указанном направлении.

Мы находимся в одном из конспиративных домов, принадлежащих нашим многопрофильным дипломатам. Все, кто работает в консульстве, это ещё и разведчики со стажем, если вы вдруг не в теме. А такие вот домики и неприметные квартирки разбросаны по всему Чайнворду. Официально они могут принадлежать кому угодно, хоть дворнику Василию. Главное, что этот дворник знать не знает, кому сдаёт помещение в аренду. И рот открывать не будет, потому что уклоняется от налогов и не имеет лицензии. А все дела ведёт с барыгой через местный аналог Даркнета. Ирония судьбы в том, что барыгу крышует Ночное Братство.

Прихожая совсем крохотная, не повернуться.

Убираю куртку и шапку в купе, задвигаю дверь. В отражении скалится Леший.

— Ты чего подкрался?

— Я тебя проверял, — Егор хлопнул меня по плечу массивной лапищей.

— Кара здесь?

— Само собой. Идём-ка покурим.

— Я не...

Поймав недоумённый взгляд в зеркале, Леший хмыкнул. Дескать, консультант императора, а такой тугодум. Мы вышли на веранду через раздвижные створки с двойными стеклопакетами. Не веранду даже, а крытую дощатую террасу. Там уже стояла Кара. Лещенко достал из заднего кармана джинсов мятую пачку сигарет с вездесущими иероглифами, щёлкнул невесть откуда взявшейся зажигалкой и с наслаждением затянулся. Выдохнул облачко сизого дыма.

— Скажи ему, — не выдержала Кара.

— Что сказать? — нахмурился я.

— Джосер знает о нас, — глядя мне в глаза, сообщил Леший. — И готовит тёплую встречу.

— А то, — я не удивился. — Братство ходит под Вечерней Звездой. А у Полева свой информатор во дворце.

— И это тебя не смущает? — поинтересовалась Кара.

— Ничуть. Мы просто убьём всех, кто встанет на пути.

Леший посмотрел на меня долгим, изучающим взглядом.

— Самоуверенный сукин сын. Думаешь, у Джосера нет хрономагов?

— Наверняка есть.

— И на что рассчитываешь?

— На время, — улыбнулся я.

Докурив, Леший отправил бычок в сугроб.

Когда мы вернулись в гостиную, все уже были в сборе. Крафт медитировал в кресле, восстанавливая потраченную энергию.

Настало время толкнуть речь.

— Господа, — сказал я, привлекая к себе внимание. — Все вы ознакомились с содержимым конверта. И знаете, кто я такой. Вам известно, что меня назначали командовать этой операцией. И далеко не факт, что вы осознаёте, почему было принято такое решение. Объявляю две вещи. Первая: с этой секунды я беру на себя всю полноту ответственности за рейд. Вторая: с этой же секунды все присутствующие находятся под подпиской о неразглашении. Отказ подчиняться приведёт к немедленному и суровому наказанию. Вопросы?

Поднялась рука Жени Чеховой.

— Слушаю.

— Когда нас вводили в курс... в общем, сказали, что ты — эмиссар. Вселенец. Это правда?

— Отчасти. Я вселенец, но больше не эмиссар.

— Почему? — не унималась Женя.

— Я перестал подчиняться концерну «Эскапизм». Теперь это мои враги.

— И сколько тебе лет... — Женя замялась. — Ну, сколько тебе на самом деле?

— Почти сорок один.

Исполнилось бы.

Не сдохни я в той, последней операции.

Поднимается рука Гены Ахметова.

— Да, Геша.

— Почему Голицын выбрал тебя, а не Брукс? Вы оба хрономаги. Из одного мира. Но Кимберли в прошлом твой инструктор. И, скажу честно, дерётся получше.

— Он кибермансер, — вмешалась Ким. — И там, в своём мире, был одним из ликвидаторов корпорации, стоящей за «Эскапизмом».

— А ещё у меня есть опыт руководства тактическими группами. Я ответил на твой вопрос, Гена?

— Будем считать, да, — буркнул здоровяк.

— Но ответ тебе не нравится.

— Как тебе сказать... В своём мире ты крут, да и здесь мы о тебе наслышаны. Вопрос в другом. Чайнворд, мать его. Было бы логично назначить в этой реальности командира, разбирающегося в теме. Я не оспариваю. На меня можешь рассчитывать, исполню любой приказ.

— И звания у него нет, — Леший поднял указательный палец. — В армии не служил. Наград и чинов не имеет. На кол его. Давайте меня изберём командиром. А ещё лучше — президентом. У меня и предвыборная