— И как он? Почему сам не явился? Его же тут ждут.

— Есть сложности. Я сейчас дам тебе его письмо, из него ты узнаешь, почему Алекс прислал вместо себя гонца, что с ним произошло и почему нужно срочно связаться с твоим начальством, — Рауль достал папку, в которой лежали листы из странной бумаги — такой тонкой, что Фридрих даже испугался, что порвет их.

— Бери не бойся, — хмыкнул Рауль. — Я не знаю из какого материала сделана эта бумага, но ты ее даже смять не сможешь.

Тем не менее парень бережно взял в руки папку и углубился в текст. Сообщение было написано аккуратным, разборчивым почерком — редкий случай на современной Земле, где мало кто умел красиво писать от руки, хотя в последнее время навык получил второе дыхание, и многие старатели осваивали его заново либо учились печатать на специальных машинках.

В письме легендарный адепт, известный всем старателям, победитель хранцев, Улья и Муравейника очень коротко описал свое положение. Выходило так, что у Алекса все было в порядке, и он просил не волноваться. Мол ищет способ выбраться, но мир закрыт и быстро его покинуть — невозможно. Но рано или поздно выберется…

На этой оптимистической ноте вступление заканчивалось. А основная часть сообщения была посвящена таким вещам, как Слияние, Школа ледяных игл, а также описание Шедара и что случилось с местным населением.

Также к письму была приложена копия договора на выкуп долга Земли и соображения Алекса на этот счет…

— Это все, что он прислал? — спросил Фридрих.

— Почти. Есть еще пара личных писем. Родителям и сам знаешь кому. Я их не открывал. Вручу позже. Сейчас, главное, разобраться с нашей ситуацией.

— Мда! Школа ледяных игл? — Фридрих вопросительно посмотрел на Рауля. — Ты о них слышал что-нибудь?

— Нет. В гостевой зоне такие не появлялись. Но я нутром чую, что они тесно связаны с корпорацией Фарес.

— Звучит хреново. Если Фарес действует от имени этой самой школы, значит Земле грозит большая опасность.

— Если? Конечно грозит! Таких совпадений не бывает, — мрачно заметил Рауль.

— А где посыльный? Который передал сообщение. Я хочу с ним поговорить.

— Не получится.

— Почему? — удивился замминистра.

— Во-первых, он просто передал документы и ничего не знает ни про Алекса, ни про содержание письма. А во-вторых, я не хочу его пока раскрывать. Чем меньше людей и не людей знают о нем, тем лучше. А своему министру скажи, что посыльный покинул Землю.

— Зачем такие предосторожности? Ты не доверяешь Коттербейну?

— Не в этом дело. Просто ты плохо себе представляешь, как работает наше родное правительство, — хмыкнул командующий. — Лучше некоторое вещи от них держать в секрете.

— Я тебя не понимаю, Рауль. Дуглас — нормальный мужик! — возмутился Фридрих. — Я уверен, что как только он увидит письмо, то немедленно начнет действовать. Поэтому каждая крупица информации сейчас важна.

— Все-таки ты очень молодой и наивный заместить министра. И Алекс такой же. Но это неудивительно. Вы оба считаете, что главное — это предупредить об опасности и дальше все забегают, засуетятся. Так?

— Ну да. А как иначе?

— Эх! Вам бы двоим покрутиться в высоких кругах лет десять, чтобы понять, как думают чиновники. Правительство — это баланс сил и интересов, все решения принимаются коллегиально, никто не захочет брать на себя ответственность в таком сложном вопросе… Но предупредить их тоже надо, чтобы они потом не гадали что случилось. Если это потом вообще настанет. В общем — сначала поговори с министром, посмотрим, как он отреагирует. Но посыльного выдавать нельзя. Он — наша связь с Алексом. Договорились?

— Ладно, — неохотно согласился Фридрих. — Сделаю как ты скажешь. Но я уверен, что ты ошибаешься.

— Дай бог, — вздохнул Рауль. — Очень на это надеюсь…

Разговор состоялся два дня назад, а сейчас замминистра подходил к высокому зданию из стекла и бетона. Вообще министерство занимало не только этот мини-небоскреб, но и целый квартал. Однако в этом здании располагался сам министр по связям с внеземными цивилизациями.

Двери здания непрерывно открывались и закрывались. Каждую секунду оттуда выходили служащие и с деловитым видом куда-то шагали… Фридрих поморщился — если в гостевой зоне у него было лишь несколько помощников, то в материальном мире министерство ни в чем себе не отказывало. Вот бы и ему побольше людей… Но что делать, если адептов на стадии Синтез было раз-два и обчелся, а новые практически не появлялись. Поэтому он работал практически в одиночку.

Увы, но после исхода пришлых монстров человечеству отчаянно не хватало базовых ресурсов, например, пыльцы второго грейда…

Центральный ресепшн министерства был шикарно оформлен: мрамор, стекло, металл, высокие потолки и прочие элементы роскоши, от которых Фридрих давно отвык, на все это он не обратил ни малейшего внимания и чуть ли не вприпрыжку добрался до пропускного пункта.

— Господин, прошу вас показать бейджик посетителя и сообщить цель визита, — охранник явно не узнал заместителя министра, несмотря на то что того целыми днями крутили по всем каналам вместе с Кошраром — «главным другом и союзником Земли».

Однако охранника можно было понять — тогда Фридриху выдали сшитый на заказ костюм, а сейчас он щеголял в свой «рабочей», так сказать, одежде из шкуры Защитника муравейника, убитого когда-то Алексом.

Более того, охранник не мог понять, почему на пульт не поступают данные от персонального чипа посетителя — ведь такие должны быть у всех граждан…

— У меня нет бейджика, зато есть вот это штука, — Фридрих вынул переливающийся прямоугольник из особого материала. С недавнего времени правительство ввело новый формат удостоверений личности для адептов на стадии Синтез, поскольку сложная техника рядом с ними сбоила. Поэтому пропуск состоял из особого материала, по уникальной структуре которого можно было определить владельца.

Метод, конечно, не шибко точный, поскольку пропуск могли украсть, но правительство уже работало над более хитрыми способами слежки за «сложными» гражданами. Ну не отказываться же от учета от контроля в самом деле?

— Господин Ульс? Это вы? — покраснел охранник.

— Да. Проблемы?

— Нет, нет. Никаких проблем. Проходите.

Еще некоторое время охранник таращился вслед парню в жесткой камуфляжной куртке и потертых штанах. Сейчас сложно было узнать в нем заместителя министра, даже не из-за одежды, а мрачного выражения лица.

Чтобы не рисковать другими людьми, Фридрих выбрал лестницу, а не лифт и, перепрыгивая ступеньки, помчался на верхний этаж…

«Надеюсь он на месте», — думал он, подходя к кабинету.

В отличие от охранника в фойе, секретарь министра имела более хорошую память и отличную выдержку. Она улыбнулась молодому чиновнику, ничуть не смутившись необычной одежде и любезно произнесла: