У любой задачи есть решение. Нужно только отыскать его.

Я пытался стрелять из арбалета в эти дырки, но пока болт долетал, те уже пропадали. Пытался накрыть Дымовой шашкой его позицию, но сквозь отверстия за раз проникало слишком мало этого самого дыма, чтобы дать эффект. Всё это напоминало какую-то идиотскую версию игры «ударь-крота», где нужно хреначить молотком по зверькам, вылезающим из-под земли в произвольных местах.

Поэтому пришло время попробовать что-то другое. Всю прошлую попытку я, скажем так, «сцеживал яд». Хорошо имелся запас алхимических склянок с собой. А в мире, созданном Светильником Душ, вещи по-настоящему не расходовались.

Я маячил вдали от мага вне скрытности, оттягивая внимание на себя. Три клона же до сих пор кружили вокруг купола в стелсе под левитацией, дожидаясь своего шанса. И он настал.

Ещё один разрыв, уж не знаю почему враг не мог использовать точечные дальнобойные заклинания сквозь щит, образовался на уровне пояса. Поток огня выстрелил сквозь него, а ближайший клон, тут же самоотверженно засунул туда руку. Края щита, как стенки гермозатвора, прямо на моих глазах вошли в прозрачную плоть тени и начали перерубать её. Но камикадзе успел сделать своё дело.

Алхимическая склянка, наполненная булькающей кислотно-зелёной смесью, вылетела из его ладони и с треском врезалась в мага. Моя цель заметалась, охваченная болью, а купол потерял стабильность. Гроздья микроразрывов усыпали его, позволяя двум другим призрачным Гвинам закинуть туда ещё несколько подарков. Маг ослепший, оглохший, с отслаивающейся кожей, заголосил от боли.

Щит лопнул мыльным пузырём, выпуская наружу волну кипящего белого огня. Она прокатилась во все стороны, уничтожая клонов, но дело было сделано. Не зря я до последнего держал дистанцию. Заячий бег вкупе со скоростью, даруемой использованным Теневым сдвигом, ускорил меня до заоблачных высот. Я налетел на него вихрем стали, полосуя и отрубая пунцово-алую плоть. Спустя несколько секунд всё было кончено.

* * *

Отклонить удар мечом. Увернуться от удара коленом. Скользящий разрез кинжала натыкается на подставленную гарду Скьявоны. Кераши сосредоточен и молчалив. Клон бьёт его со спины, но попадает под Ответный удар. Это активируемая абилка дуэлянта, которая парирует любой удар и наносит контратаку. Её длительность по моим прикидкам около двух секунд, но с таймингом у Мастера всё отлично. Он клянется, что не может видеть моих клонов, поэтому я грешу на свой хреновый покерфейс. Видимо, считал меня, как открытую книгу.

Две секунды истекают, и я ухожу в Сдвиг. Не успеваю воспользоваться свои шансом, как инструктор использует что-то из области АоЕ. Дроу словно ощетинился иголками во все стороны, как ёж, но нет. Это около сотни уколов его меча брызнули во все стороны, по периметру и вверх, пробивая меня и выбрасывая из стелса. Урон от них не сказать, что большой. Каждый сносит что-то около 5 % здоровья, но я словил штук шесть.

Глубокая тьма накрывает нас, и тут же ещё одна непроницаемая сфера возникает на том же самом месте. Дроу использовал своё собственное заклинание, поэтому мы оба ничего не видим вокруг себя. Чёрт, это всё равно что играть в шахматы с гроссмейстером. На каждый ход у него давно заготовлен ответный.

Ярость бури волной разлетается в стороны, но этого достаточно, чтобы выдать моё положение. Клинок Кераши пробивает меня через поясницу и вылетает из груди. Значит, он использовал Упёртость дуэлянта. Она на время дает иммунитет к эффектам контроля.

Ваша мудрость повысилась до 19 (+1)

Наживка сработала. Клоны успевают зацепить эльфа, и даже вешают блид. Я это знаю, потому что они это знают. Прорва времени, проведённого в таких стычках, позволила мне лучше чувствовать моих теней, лучше управлять ими, лучше понимать их сильные и слабые стороны. Во многом я списывал это на рост интеллекта и мудрости. По крайней мере субъективно, я начал думать гораздо резче.

Ваше владение одноручными мечами повысилось до 93 (+1)

— Один-один, малец, — с кашлем бросил Мастер. — Ан гард[3]! — его вопль прозвучал слишком уж рьяно.

Чем больше успехов я делал, чем больше мог оказать ему сопротивления и дать эффектный отпор, тем нетерпеливее становился эльф. Похоже, он реально ловил кайф от этих схваток.

* * *

Деревянный болванчик дёрнулся, принимая на «шею» вскользь нанесённый удар палашом. Это заставило две палки, заменяющие ему руки, прокрутиться вокруг оси, просвистев в сантиметре от моего лица. Нижние я блокировал пинком и тут же трижды уколол тренажёр в живот, шею и лицо. Пригнулся от рук, крутанулся, полоснув его мечом по грудине и получил удар в живот, заставивший меня согнуться. Очередной виток палок я прозевал и, схлопотав по загривку, глухо вскрикнул и отлетел на шаг назад, бесславно грохнувшись на задницу.

— Вот скажи мне, ученик, — Кераши оторвался от чистки ногтей и, развернув руку, полюбовался своими трудами, — Зачем тебе две руки?

— Это какой-то вопрос с подвохом?

Философствовать настроения не было. Потирая синяк, я смотрел как постепенно восстанавливается полоска здоровья.

— Нет. Итак?

— Чтобы хватать предметы, держать оружие, чесать яйца, — идиотская загадка пришлась не ко двору, взбесив меня. — Что ты хочешь от меня, а, учитель?

— А если тебе нужно одновременно держать меч и чесать яйца? — ничуть не отреагировал на мою вспышку инструктор.

— Значит, я сделаю это разными руками.

— Два дела одновременно? — уточнил эльф.

— Да! — рыкнул я, прокручивая схватку с болванчиком у себя в голове.

Что он от меня хочет?!

— Итак, мы установили, что у тебя есть две руки, чтобы делать два дела одновременно. А теперь ответь мне на вопрос, мой недалёкий ученик, зачем тебе два оружия, если ты не можешь использовать их синхронно? Ты бьёшь кинжалом, потом мечом, снова кинжалом. Предсказуемо и глупо. Может быть, ты выбросишь одно оружие? Может, ты вообще отрежешь себе одну руку, если не можешь действовать двумя сразу?

Честно говоря, я подвис, а Мастер продолжил натиск.

— Нахрена ты взял в руки два клинка, если не можешь с ними управляться? Ты решил, что будешь самым опасным и крутым головорезом в округе? Я тебя разочарую. Это не так. Научиться управляться с одним оружием трудно. А с двумя — на порядок труднее.

— Я понял, — усмирив злость, я склонил голову. — Ты научишь меня?

Кераши хмыкнул.

— А лютомыши срут в пещере?

* * *

Не берусь угадать сколько времени я провёл в этом иллюзорном мире. Я не испытывал никакого дискомфорта: ни физического, ни психологического. Бесконечные тренировки, испытания и задачки давно должны были измотать меня, но я ощущал себя на пике формы.