Что за дерьмо там происходит?..

— Что стало с твоим другом? — внезапно спросил я.

— Он покончил с собой. Лекари не смогли ему помочь. Слабак, — озлобленно бросил эльф и отвернулся.

На него ли ты злишься, Мастер? Или на себя, что не смог спасти Шивара?

Выждав несколько минут, я сменил тему.

— Ты поддаёшься во время спарринга, не так ли? С твоим уровнем должен вынести меня с одного удара.

Кераши с прохладцей возразил:

— Я НИКОГДА не поддаюсь. Если ты говоришь о моей силе, я всего лишь снизил её до твоего уровня, чтобы обучение проходило максимально эффективно.

Речь о параметрах, наверное?

— При этом моя техника боя осталась без изменений. И это позволяет тебе развиваться.

— Кстати об этом. Превзошёл ли я уже уровень «шпаны с ножом»?

— О да, теперь это головорез с заточкой, — язвительно сказал инструктор. — Семимильными шагами идёшь. И да, хватит бездельничать. Я хочу, чтобы ты убил вооон ту девицу. Но с одним условием…

* * *

Эльфийка опиралась на копьё расслабленно, будто мысленно находилась где-то на пляже. Всего лишь маска. Я успел убедиться в её бдительности в прошлых заходах. Клон ударил её в затылок кинжалом, сбивая первый слой защиты. Мерцающее поле, пробегающее по изящному телу воительницы, слегка потухло.

Следующий удар нанести он уже не успел. Крутанувшись, она вбила длинное плоское лезвие копья, почти нагинаты, тени в грудь, рассеивая его. Второй клон во время этой атаки успел крест-накрест рубануть девицу по спине, сбивая ещё один слой щита. Под мерцанием уже проступил кольчужный доспех.

Дроу ударила второго клона древком копья в горло и приняла укол третьего Гвина на закованное в наруч предплечье. Перехватив руку, бросила его через плечо, успев в полёте проткнуть его дважды. Молниеносно и чётко. Будто рабочий возле конвейера, натренированный за годы совершать одни и те же монотонные точные действия.

Четвёртый и пятый ударили с двух сторон, вгоняя мечи ей под грудь. С силой дёрнули на себя, окончательно распарывая померкшую защиту. И пока она, подпрыгнув в воздух уничтожала четвертого, я сделал свой шаг.

Отвлекающий манёвр на долю секунду заставил деву бросить взгляд в сторону, давая шанс пятому вбить кинжал. Не в сердце, но левее. Даже сбившись с ритма, воительница начала уклоняться. Призрачное лезвие пробило броню, вызвав первые капли крови.

Я подлетел к эльфийке, дорезающей пятого клона, и сходу использовал Зуботычину. Рукоятка меча, сжатая до хруста, пробила ей в лицо, заставив голову откинуться назад. Двухсекундное оглушение ещё не успело толком появиться на её фрейме, как зараза использовала свою способность, снимающую эффекты контроля.

Ничего, я ждал этого.

Кинув себе под ноги Дымовую шашку, я разорвал дистанцию, ускользая обратно в Теневой сдвиг. Возникшие клоны получили всего одну команду — занять её делом. Дым подействовал на эльфийку, но в меньшей степени, чем мне бы хотелось. И снять дебаффы от шашки эта тварь больше не могла!

Её скорость снизилась с господи-что-это-за-двуногая-молния до какого-хрена-она-такая-быстрая?! Причём Глубокая тьма на неё не имела никакого эффекта! Проверено. Подконтрольные тени успевали просуществовать чуть больше, наседая на деву со всех сторон и постепенно снижая её здоровье.

Выгадав момент, когда одной из теней удалось повесить на неё блид, я разрядился Потрошением, опуская ХП скоростной холеры в оранжевую зону. Самый опасный этап.

Фигура воительницы завибрировала, посылая могучую дрожь во все стороны. Она начала каст мощного хила[4]. Подлетев, я активировал Удар под дых, обрывая заклинание. Вибрация усилилась. Ей это нисколько не понравилось. Заячий бег я навесил на себя одновременно с тем, как размазалась в движении её фигура.

На фрейме врага повис бафф — Предсмертная ярость.

Наносимый урон и скорость передвижения увеличены на 100 %.

Эдакий энрейдж[5], который должен сделать последние секунды боя особенно весёлыми. Хорошо, что у меня есть новая способность. Два клона прыгнули на неё, пытаясь отвлечь. Промахнулись. Ещё два повисли на плечах, выгадывав мне целую секунду времени.

Кинжал охватил жар, словно держал в руках нагретый утюг, когда я Подрезал сухожилие её правой ноги. Глубокая рана под коленом жестоко кровоточила, а главное замедлила её безумную скорость в полтора раза, едва-едва позволяя мне сравняться с ней в проворности.

Эльфийка при всей своей хрупкости ощущалась, как бешенный медведь, на котором повисли собаки, вцепившись в холку, а остальные наседают со всех сторон. Её копье вихрем крутанулось, уничтожая все тени вокруг. Мадам настроена предельно серьёзно. Для того, что я задумал, пришлось скользнуть в сдвиг, вызывая теней, и тут же выйти обратно.

Сжав древко копья, она на миг откинула руку назад, держа оружие параллельно полу — его остриё смотрит в мою сторону. Сейчас будет её коронный. Лезвие будто облили напалмом, я чувствовал тепло даже отсюда. Если б я зазевался хоть на миг, точно пропустил бы удар, и бездарно умер, как в моей третьей попытке. Но в этот раз я подгадал, запуская активацию Парирования, как только она отвела руку назад.

Стальной звон ударил по ушам, заставляя зубы болеть от визга. Лезвие копья скользнуло по мечу, засыпав меня искрами, и устремилось дальше — прямо под мышкой, попутно опаляя торс сопутствующим огнём. В ту же секунду я поменялся местами с клоном, что всё это время стоял у неё за спиной. Усиленное Бронебойной заточкой лезвие кинжала вскрыло её горло от уха до уха несмотря на горжет, как консервную банку, выпуская поток хлынувшей крови наружу.

Мы все застыли, как марионетки, когда погас свет в театре.

— Знаешь, шкет, вот это было совсем недурно, — Кераши звучал почти впечатлённо. — Действительно недурно. Можешь открывать глаза.

Темнота отступила, обрисовывая контуры замершего в судорогах мёртвого тела. Новый день. Новый урок.

* * *

Кинжал пробил метафорическую почку болванчика, пока палаш отбивал заострённую палку руки и напоследок рубанул его по шее. Коленом блокировал нижний ярус. Пробороздил корпус тренажёра двумя вертикальными взмахами. Поджимая под себя ноги в прыжке, проскочил над двумя другими, что вертели палками резво, как мельницы. Парировал удары на верхнем и нижнем ярусе одновременно и ударил в шею обоих.

Вокруг меня находился целый лес безмозглых, но совсем не бесполезных оппонентов. Часть из низ уже кренилась на бок, сверкая распоротым нутром, отрезанными деревянными головами и срезанными под корень руками.