мне его дом. Но я не могу удержаться, чтобы не поддразнить его:

— У тебя большая проблема.

— Какая? — блеск в его глазах говорит мне, что он уловил тот факт, что я всего лишь играю с ним.

— Здесь нет места для твоей дюжины детей.

— Итак, ты уступила с девятью. Это отличная новость, — он улыбается мне и жестом приглашает следовать за ним на кухню. Он достает свой телефон из заднего кармана и кладет его на стойку.

— Нет, я говорю о том, что нам, возможно, придется сойтись где-то посредине десятка и это будет три, — возражаю я. Его кухня тоже крошечная, но белые шкафчики, хромированная бытовая техника и светлая плитка заставляют ее казаться больше, чем она есть на самом деле.

— Или мы просто будем делать их партиями по три штуки, — рассуждает он, открывая шкафы. Он просматривает содержимое, что-то ища.

— Ты хочешь новый приплод каждые восемнадцать лет? — я смеюсь. Я заметила, что часто так делаю, когда нахожусь рядом с Броком. С ним все кажется веселым, легким и непринужденным. Так приятно быть с парнем, рядом с которым я чувствую, что могу быть самой собой.

— Почему нет? К тому времени, как мы доберемся до третьей группы, то будем старыми профессионалами в этом деле, — он проверяет холодильник, прежде чем повернуться ко мне. — Как ты относишься к сырной лазанье?

— Я люблю сырную лазанью, — говорю я ему, когда звонит его телефон. Я смотрю на него, когда слышу звук, и вижу, как на экране мелькает имя Аманда. Он не упоминал никого с таким именем на работе. Это женщина, с которой он встречается? Меня снова разыгрывают?

Глава 9

ЗОИ

Брок хмурится, когда видит имя Аманды, но не протягивает руку, чтобы ответить на звонок. Он нажимает «Игнорировать» на вызов и возвращается к доставанию ингредиентов для лазаньи из шкафчиков.

Он останавливается, когда видит выражение моего лица, и указывает на телефон:

— Моя бывшая девушка, которая никак это не осознает. Я бы сменил свой номер, но в маленьком городке это только вопрос времени, когда она его узнает.

Я киваю и выдавливаю улыбку, которой не чувствую. Я не уверена, правда ли то, что он мне говорит. Колин сказал мне, что между ним и моей сестрой ничего не было. Но, с другой стороны, Брок — не Колин, и нечестно втягивать его в это. Не тогда, когда у меня не было причин сомневаться в нем.

— Чем я могу помочь с ужином?

Пока мы готовим еду, Брок рассказывает мне о том, каково было расти в Южном Тахо, как сильно он любит своих родителей и о своем решении переехать в город побольше после окончания академии.

— Мои родители гордились мной и по-настоящему поддерживали. В последний год своей жизни папа звонил мне каждую неделю и спрашивал, когда я вернусь, чтобы стать местным шерифом. Он мечтал, чтобы это звание перешло ко мне

— Так вот как ты здесь оказался? — спрашиваю я, посыпая сыром лапшу и соус в стеклянной форме для запекания. — Он передал его тебе?

— Не совсем так, — он выдыхает, его плечи опускаются. — Я продолжал отталкивать его. Я был слишком отвлечен, слишком занят. Я был нужен большому городу. Куча самоуверенного дерьма, а потом однажды у него случился сердечный приступ во время дежурства. Следующее, что я помню, это то, что лечу домой. Я даже не успел вернуться вовремя, чтобы попрощаться.

Я сжимаю его плечо:

— Я уверена, он знал, что ты его любишь.

Мы вместе убираем на кухне, пока запекается лазанья. Я рассказываю ему о том, как потеряла родителей и переехала жить к бабушке. Я даже упоминаю свою сестру-близнеца и о том, что она знаменитая супермодель. Как только я говорю ему это, у меня перехватывает дыхание. Я жду, когда он придет в восторг и задаст мне кучу вопросов о ней.

Но он этого не делает.

Он просто кивает и продолжает разговор, ни разу не проявив к ней никакого интереса. Я начинаю расслабляться, когда понимаю это. Я была права. Я ему нравлюсь. Не Зола. Только я, несовершенная Зои.

— Итак, теперь ты в значительной степени предоставлена сама себе, — мягко говорит он, когда мы усаживаемся за стол. — Кто присматривает за тобой в Чарльстоне?

— Только Вуфер, — отвечаю я.

Моя собака поднимает голову при упоминании своего имени. Но когда видит, что под столом его не угощают, то возвращается к своему сладкому картофелю.

Я не хочу, чтобы Брок жалел меня или думал, что мне нужен кто-то, кто защитит меня от большого, плохого мира.

— Я имею в виду, что иногда вижусь с Золой. Она очень занята, путешествует из города в город без особых перерывов. Раньше мы были близки.

Он хмурится, делая глоток воды:

— Что произошло?

У меня скручивает живот, как обычно, когда я думаю о прошлом. Я редко говорю об этом, но по какой-то причине я хочу, чтобы Брок знал.

— После окончания нашей средней школы я встречалась с парнем по имени Колин. Я пришла домой пораньше со своей смены в библиотеке и застала их вместе.

Он морщится:

— Черт. Она сделала это с тобой?

— До этого мы были не разлей вода. Мы планировали учиться в одном колледже, но после этого случая между нами все стало по-другому. Она решила начать работать моделью. Я бросила занятия и последовала за своей мечтой — писать любовные романы.

Я смотрю на свою пустую тарелку. Я не хочу видеть жалость на его лице:

— Знаешь, что самое худшее? Он никогда не делал ничего большего, чем держал меня за руку. Я пыталась убедить себя, что он джентльмен. Но потом он оказался там. Трахал мою сестру.

Брок кладет свою руку поверх моей:

— Мне жаль. Ты заслуживаешь верного мужчину, который смотрит только на тебя.

Мое сердцебиение учащается, когда я шепотом признаюсь:

— Я хочу найти этого мужчину.

Он встает из-за стола и заключает меня в объятия:

— Ты его уже нашла.

Брок

Я несу Зои вверх по лестнице в свою спальню. Желание увидеть ее волосы на своей подушке и ощутить ее запах на своих простынях переполняет меня. Я нуждаюсь в этой женщине так, как никогда ни в ком не нуждался.

Я сажаю ее на край своей кровати и опускаюсь перед ней на колени на ковер. Я снимаю ее кроссовки и ставлю их в сторону. Эта женщина — прекрасное противоречие. Она пишет грязные любовные романы, и все же она девственница, пострадавшая от измены