Катя кашлянула и негромко произнесла:

— Извините, здравствуйте! Мне бы только спросить.

Мужчина резко всхрапнул, поднял голову и потер осоловелые глаза.

— Зачем же так кричать, девушка, — он растерянно улыбнулся и смущенно добавил. — Прикорнул вот чуток. Устал, прием вел. Много народу сегодня пришло. А ты что хотела?

«Вроде добрый человек попался. Господи, помоги мне!» — мысленно взмолилась Катя.

— Электричество в дом, — она решила не рассказывать лишнего.

— А куда оно делось?!

— Отключили, наверное.

— За что и когда?

— Не знаю.

— Так, — озадаченно протянул мужчина. — Меня, кстати, Алексей Ильич зовут, — спохватился он. — Просто так не отключат, — мужчина потер переносицу. — Скажи-ка адрес и кто владелец.

Катя объяснила.

— Побудь здесь, сейчас приду, — Алексей Ильич вышел.

Она обреченно ждала. «Пожалуй, взятку надо предложить, чтобы поскорей подключили! А если все равно не подключат? — мысли скакали в Катиной голове, как мячики на теннисном корте. — Тогда жалобу напишу в вышестоящую инстанцию. Не имеют права меня с маленьким ребенком без электричества оставить!».

От нервного напряжения и жалости к себе к горлу подступили слезы.

Не спеша вернулся Алексей Ильич.

— Лицевой счет давно приостановлен. Хозяйка-то умерла!

— Я там сейчас с маленькой дочкой. Нам без электричества никак нельзя, а все отрезано! — понурилась Катя.

— Не может быть, дочка. Отключить могли, но не обрезать. Нет у нас такого права. Завтра приедем, разберемся! Пиши заявку. Только вот что, — Алексей Ильич замялся. — Счетчик придется новый поставить!

— А когда, завтра? — с надеждой спросила она.

— Конечно, сразу сменим и опломбируем. Борька! — застучал Алексей Ильич по трубе.

В кабинет вбежал запыхавшийся парень лет тридцати, заставил ее написать заявку и обрадованный умчался.

— Дом в собственность пока не оформлен, у меня только дарственная на руках, — решила снять камень с души Катя.

— Потом принесешь, — махнул рукой Алексей Ильич. — Сейчас договор составим, в компьютер занесем. Не без света же тебе с ребенком сидеть?! Ты, главное, плати во время!

Катя позорно расплакалась. «Господи, спасибо тебе! Получилось», — твердила она про себя как заведенная.

— Не плачьте, девушка! Завтра подключим. Бутылка с тебя! Нет, лучше две, — подмигнул Алексей Ильич и рассмеялся. — А сейчас быстро в банк беги — за счетчик и подключение оплатишь.

* * *

Солнце на горизонте неторопливо раздумывало, где бы ему удобнее расположиться на ночлег, когда весело громыхающий видавший виды рейсовый автобус высадил Катю на остановке Порецкого.

На отекших от долгого хождения ногах, она, глуша стоны, зашагала по сельской дороге. В одной руке она без тени смущения несла громоздкое ведро-туалет, с впихнутым в него таким же ведром поменьше, для Сонечки. Катя несказанно гордилась своей находчивостью. Пока хотя бы так! Да и холода наступят, бегать в будку во дворе ей надоело до обморока.

В другой руке солидно трепыхался объемный пакет с покупками по списку бабы Любы и фруктами для дочки.

А самое главное, Катя успела выбрать и купить сотовый телефон бабе Любе. Надежной марки, с крупными удобными для старческих глаз и пальцев кнопками.

«Только бы старуха не расскандалилась! — озабоченно вытянула Катя пухлые губы трубочкой. — Но ничего, мне не привыкать. Не могу больше с ума сходить от неведения, когда они с Сонечкой вдвоем остаются. Пусть баба Люба привыкает пользоваться достижениями технического прогресса! А на работу устроюсь?! Нет, без мобильной связи нельзя!»

За воспоминаниями о проведенном дне Катя и не заметила, как дорога повернула в Лесной тупик. Впереди замаячила стена леса. «Как в царстве Берендея», — пришло на ум красивое поэтическое сравнение.

«Всякое дыхание славит Господа! — всплыли в памяти сказанные вчера бабой Любой слова. — Троица через две недели, Катюша! Красота-то какая! Святой Дух на землю спустится, быстро все в рост пойдет, только успевай поворачиваться!»

Катя в ответ недоверчиво хмыкнула. В Бога она верила, но в традициях и церковных праздниках не разбиралась. «Да уж, чувствую, поворачиваться мне придется ой-ой-ой как», — вспомнила она разговор бабы Любы на огороде.

За размышлениями не заметила, как почти дошла до дома. Она прибавила шаг. Вдруг за спиной внезапно раздался скрип тормозов, слившийся с тонким щенячьим визгом.

Катя обернулась. Возле переднего левого колеса белоснежной иномарки, бесшумно возникшей как будто из ниоткуда, растянулось тельце щенка. «Только бы не насмерть!» — запульсировало в висках. Она метнулась к обочине. Моментально бросила покупки, крепко зажала сумку с документами под мышкой и метнулась к машине.

Щенок оказался необычайно красив. С кофейного цвета, с проседью, короткой шерстью, длинными висячими ушами, толстым лобиком при удлиненной мордочке. Все говорило об отнюдь не дешевой породе. Собачка не подавала признаков жизни.

Катя быстро ощупала голову, позвоночник, мышцы. Постаралась прослушать сердцебиение, но не получилось. Вдруг она заметила, что лапки начали подрагивать. «Жив! — радостно скользнула мысль. — Скорее всего, он оглушен, и получил небольшое сотрясение».

Пока Катя озадаченно ползала возле щенка, из машины торопливо вышел невысокого роста очень смуглый юноша со смешным хвостиком темно-каштановых волос на макушке и присел рядом с ней.

— Ну, как он? — обреченно спросил молодой человек.

— На дорогу надо смотреть и звуковым сигналом иногда пользоваться! — резко ответила Катя. — Пока непонятно, — она судорожно вздохнула.

— Я клянусь, что никакого щенка на дороге не было и в помине! Откуда-то сбоку метнулся под колеса! Я среагировал как мог, — оправдывался юноша.

Катя еще раз прощупала тельце щенка.

— Ой, глазки открывает! Ну-ка, ну-ка, — она внимательно вгляделась в щенячью мордочку. — В разбежку, правда, глазки, но ничего, смотрят.

— Хозяева неужели не хватились? С виду вроде не дворняжка… — юноша пристально осмотрел ряд домов.

— Ничего, скоро хватятся! Мне кажется, это дорогая порода. У меня в городе, дома, в соседнем подъезде, такая же собака живет. С детьми очень любит бегать, совсем не злая! Сейчас породу назову.

Катя сморщила лоб и по слогам произнесла:

— Курц-ха-ар. Вот! — и победно взглянула на юношу.

— Как теперь быть? — задумчиво произнес он.

Катя устало провела рукой по растрепавшимся волосам: «Я хочу есть, мыться и спать, спать, спать!» — прохныкала она про себя, а вслух твердо сказала: