— Принято, — коротко ответила Эмма.

И мы сорвались с места. Против нас выставили четвёрку мертвецов обычных. Безмозглые трупы, которые посильнее обычного человека, просто так их не возьмёшь, но ничего выдающегося. И правда, только время на них тратить.

Мы с Эммой разошлись в стороны, и тогда в ход вступили неравнодушные. Полетели техники, и мертвецы отвлеклись. Я на ходу метнул с ускорением шип и разбил стекло. То было в пол, вело на первый этаж, куда-то в гостиную. Ищите дураков, заходить туда же, откуда четвёрка мёртвых вышла. Там нас минимум пара тварей поджидала.

Зря мы опасались, что главный злодей сбежит. Он вышел нас встречать. Гостиная была просторна, красиво обставлена, во вкусе хозяину точно не откажешь. Да и площадь раза в два больше, всем вся моя квартира. Здесь же находилась широкая лестница, ведущая на второй этаж. Вот на неё хозяин поместья и вышел. В халате и тапочках.

Выглядел он как-то невзрачно. Лысая, сморщенная башка. Клочки седых волос по бокам. Торчащие уши.

— Зачем вы окно разбили? — спросил он. — Это невежливо. Могли бы зайти и через дверь. А ещё лучше — сдохнуть вне дома. Теперь кровь придётся отмывать. Ну кто так делает, а? — расстроенно спросил он.

— Охренеть некроманты наглые пошли, — бросил я на ходу. — Давай!

Это было уже Эмме. На этот раз она выдала не высший ритуал жриц, а всего лишь средний. Но и он словно обух по голове для нежити. Простых особей точно скосит минут на пять, а вот некроманта… Он конкретно так полыхнул, его кожу ошпарило, и это подарило мне несколько драгоценных секунд, чтобы пробежать через гостиную и метнуть ещё пару шипов.

Вошли они как надо. Пробили твёрдую плоть, и осколки кристаллизованной Крови разошлись по телу. Там и я подскочил, рубанул мечом. Позиция у меня была неудобная, поэтому целился в бедро. И — попал. Только лезвие застряло в верхнем слое кожи, дальше не пошло. Я не растерялся и, когда некромант уже собирался меня рубануть когтями, выпустил ему стрелу прямо в лицо. На этот раз сработало получше. Глаза ему выжгло, кожу сожгло, показался череп. Я меч отвёл и снова рубанул, заходя в бок. И снова почти нет эффекта. Крепкий, зараза.

Я отступил и сделал Вдох. Мне требовалось около трёх секунд, чтобы Источник наполнить.

Отступил я вовремя. Некромант пришёл в себя и выпустил сотни черных нитей. Личи пользовались лентами, а этот именно нити в ход пустил, толстые, как бечёвка. Ожидая чего-то такого, я заранее перед собой сгусток неструктурированной силы выпустил. В который эти нити и врезались. Отступив ещё на шаг, создал новую стрелу и, когда Эмма влила силы в ритуал, дестабилизируя тёмные техники, в первую очередь нити и вспыхнувшую защиту вокруг некроманта, я атаковал.

Стрела угодила в выпуклое брюхо, разворотила его. Я сделал новый Вдох и повторил.

Когда старику выжгло внутренности, до него дошло, к чему всё идёт. Выпустив облако грязного Масла, он попытался удрать. С помощью всё тех же нитей, рванул на второй этаж. В то же время он натравил на нас всех тварей, что находились в особняке.

Не на тех нарвался. Эмма специально выбрала тот ритуал, который ослабляет мёртвых. Они начали выбегать со всех сторон, влетали в пылающий круг, сбивались, падали, теряли прыть. С одной стороны от Эммы встали гвардейцы, которые начали работать специальным оружием, усиленным Кровью. С другой — Костя начал делать то же самое. Техники никто из них не применял. Ритуал дестабилизировал все энергии, которые были грязнее Крови. То есть работал и против наших бойцов.

Я же, когда некромант рванул наверх, выпустил четвертую стрелу. Та взорвалась, часть нитей разорвало, и старик вписался в стену. Догнав его, принялся рубить мечом. Я не собирался давать ему встать.

Удар, Вдох, удар, Вдох.

Накопил новый заряд, выпустил в упор стрелу. Повторил.

Удар, Вдох…

Снова войти в боевой транс было куда легче. Мир сузился до конкретной задачи. Часть меня рубила мечом, пресекая попытки некроманта выбраться из ловушки. Другая часть тянула Кровь, отрубая все грязные потоки. Третья — направляла Кровь внутри меня, создавала боевую технику и выбирала, когда и куда нанести удар.

Будь я один, эта стратегия не сработала бы. Доберись до меня хоть один мертвец — пришлось бы отвлечься, и некромант вырвался бы из капкана. Сбежал на второй этаж, скрылся в поместье, вырвался бы из-под ритуала Эммы. А там пришёл в себя и обрушил бы на нас всю мощь.

Но всего этого не произошло. Эмма имела богатый опыт противостояния мёртвым. Что и демонстрировала сейчас. Остальные знали, с чем столкнутся, и были подходяще вооружены.

Уже потом я узнал, что в здании находилось полсотни человекообразных мертвецов и пару десятков звероподобных монстров.

Но в тот момент я ни о чем не думал.

Я рубил и наносил один удар за другим.

***

Глава ковена в задумчивости положил телефонную трубку. Звонками напрямую его баловали редко. Лучше бы так продолжалось и дальше.

Ночь сегодня выдалась насыщенная. Сразу два нападения.

Первое — на Черепов. Причём было непонятно, что это такое. Подробности пока выяснить не удалось, но вроде как там были замешаны военные. Разбираться глава отправил Клаю вместе с Володимиром. Первая должна была поработать мозгами, а второй — выступить в качестве грубой силы, если потребуется.

Вариантов, кто мог быть ответственным за нападение, хватало. Мстители, аристократы или сам князь, раз уж там военные мелькнули. Если последнее — то плохо. Нет, всегда можно было пойти на обострение, но старший ковен этого не любил, предпочитая действовать из тени. Если ситуация выйдет настолько из-под контроля и начнётся открытая война между нежитью и людьми, то встанет вопрос о его, главе, компетентности. А там и до замены недалеко.

Собственно, это и была одна из причин, почему приходилось действовать с какой-никакой осторожностью. И чтобы князя больше нужного не провоцировать, и чтобы ритуал не сорвали, и чтобы война не вспыхнула. Пусть и короткая, но весь город никто уничтожать не будет, по любому останутся свидетели, что нарушит официальную политику «правления из тени».

Вот глава и думал, что это такое было. То ли князь плюнул на всё и решил реально войну объявить — тогда надо наведаться к нему домой и прикончить, договориться с наследником и обозначить, что шалить сверх меры лучше не стоит. То