— Не твоего ума дела, — ничуть не испугался парнишка.

Чтобы не доводить до конфликта, Клая поторопила Володомира и поспешила его увести.

***

Выезды из города были перекрыты, но делалось это, со слов Эммы, спустя рукава. По крайней мере, хватало всяких дыр. Через несколько таких мы и выбрались за город. Правда, уехали не очень-то далеко. Нужный нам особняк находился возле столицы.

Мы были близки к тому, чтобы заехать в городские кварталы. Те уже виднелись на горизонте. Ночь сегодня стояла ясная, на небе почти отсутствовали облака, поэтому дома можно было разглядеть.

Где-то в этот момент нам навстречу пронеслась машина, в которой я неожиданно ощутил мертвецов.

— Враги, — дёрнулся я.

Всё слишком быстро произошло. Машина ехала без фар, собственно, как и мы, чтобы внимание не привлекать. Ехала она быстро, поэтому я сначала услышал гул мотора, и тут же меня резануло по нервам.

— Группа реагирования, — ожила Эмма. — Вон как мчатся в ту сторону. Разворачиваются…

Я тоже вовсю смотрел в зеркало заднего вида и увидел, как машина дала по тормозам и резко развернулась. Стартовав с места, она набрала скорость и помчалась за нами.

— Сильные там твари?

— Сложно сказать, — ответил я.

— Абы кого разбираться не пошлют. План капкан?

— Да, давай.

— Мне будет нужна твоя сила.

— Помню.

— Тогда начинай копить.

Ехали мы в этот раз посередине. Эмма, пока говорила, мигнула фарами два раза. Давая тем самым понять, что на хвосте враг. Гвардейцы ехали впереди нас и прибавили газу. Эмма тоже ускорилась. Как и компашка мстителей сзади нас.

— Сдай назад, — сказал я. — Догоняют… Вот же…

Я скорее ощутил, чем увидел размытую фигуру, которая выпрыгнула из машины прямо на ходу и метнулась с куда большей скоростью. Понимая, что сейчас произойдёт, я открыл дверь и высунулся наружу, выпуская пригоршню шипов.

Попал — чудом, не иначе. Мертвец притормозил, как и Эмма. Вильнув в сторону, она пропустила Альберта, который был за рулём. Я же создал стрелу и метнул в мертвеца, который опять скорость набрал. Он увернулся, но стрела взорвалась и ошпарила его, сбив скорость. Притормозив, мертвец легко запрыгнул на машину, которая так и гналась за нами.

— Копи! — крикнула Эмма нервно.

Было от чего понервничать. На такой скорости обычные мертвецы двигаться не способны. За нами послали если не элиту, то около того.

Я забрался обратно в машину. Сделал Вдох, пополняя силы. И ещё Вдох, и ещё. Нужно накопить как можно больше запас. Хотя бы пару тысяч…

Тем временем, пока я сосредоточился на Источнике, гвардейцы свернули от города и двинули на пустырь. Чем хорошо действовать с опытными людьми — у них готов план на все случаи, как и пути отступления. Чтобы добраться до пустыря, потребовалось секунд двадцать. Машина шла к нам впритык. Но тут подсобил Костя. Дверь фургона, в котором они ехали, открылась. Эмма вильнула в сторону, Костя ударил техникой, и та угодила в машину. Я увидел, как вспучился капот, и их занесло. Мертвец сверху снова прыгнул и погнался за нами, а сама тачка улетела в кювет.

— Надеюсь, ты готов, — сказала Эмма.

И дала по тормозам.

Готов я был лишь отчасти. А сама девушка не была готова совсем.

Тут бы и пошли первые жертвы, но преследующий нас мертвец почему-то замедлился. Может, увидел, что первый грузовик затормозил и из него полезли люди. Альберт тоже остановился, и команда поддержки выбралась наружу. Эмма затормозила рядом с ними, подхватила меч, который торчал между кресел, и выбралась из машины. Я вышел последним, с трудом удерживая накопленный объем.

Это был самый опасный момент. По факту, я был беззащитен, тратя всё внимание на накопление и удержание силы. Ко мне подбежала Эмма.

— Передавай! — скомандовала она.

Я и передал. Сейчас было не до того, чтобы скрываться. Эмма выдала, что она девушка, но это неважно. От передачи она мигом вспыхнула, засветилась белым. Я полторы тысячи Капель ей передал. Это чудовищно много с её Источником.

Но ничего, справилась. Гвардейцы занимали позиции, готовили ружья. Эдуард Олегович и остальные выставили щит, приняли проверочный удар, прикрыв нас.

Эмма переправила силу в меч, который запылал вместо неё. Я зашёл ей за спину, прицепил подхваченный из машины меч к поясу и положил ладони девушке на плечи. Вдох, Вдох, Вдох… Мы превратились в единый организм, который слился в круговороте силы.

Первым мертвецом оказался мужчина. Вторым — женщина. Клая. Она выбралась из машины и догнала мужчину. Когда они поравнялись, синхронно бросились на нас.

— Во имя рода людского, — скорее прорычала, чем крикнула Эмма.

Голос её звучал властно и подавляюще, по коже у меня побежали мурашки.

— Не убоюсь я врага человеческого, встану щитом между людьми и смертью! — выдала она, и, наконец, защитный контур запылал.

Оба мертвеца отпрыгнули мгновенно. Разорвали дистанцию и оказались за пределами круга.

Плохо, очень плохо.

Мертвец поднял руку и запустил в нас черным сгустком. Тот пересёк черту, вспыхнул и развеялся, не добравшись до нас. Тогда он наклонил голову, кажется, смотря на нас с любопытством, но без какого-либо беспокойства. Клая же смотрела на нас максимально серьёзно, я бы сказал хищно, с опаской.

Сложилась патовая ситуация. Никто из наших, не считая меня, не мог использовать техники для дистанционной атаки. Нежить тоже не могла приблизиться. Пользуясь затишьем, я стал восполнять резерв, готовясь к драке.

Мужчина же, кажется, задумался. Вид он имел… Да брутальный и зловещий, чего уж. Широкий подбородок, волевой. Тяжёлый взгляд. Черные, короткие волосы. Одет в пальто, какое-то старое и потёртое. Под ним виднелись клетчатая рубашка и жилет. Он подошёл вплотную. Выставил ладонь, но барьера не коснулся.

— Это как вы так? — спросил он хорошо поставленным голосом.

— Так тебе и рассказали, урод! — крикнул ему Костя.

— Ты свою-то рожу видел? — парировал мертвец. — Я покрасивее тебя буду.

— А я поживее!

— Это ненадолго, — улыбнулся мужчина. — Ну-ка…

Того, что произошло дальше, никто не ожидал. В первую очередь — Клая. Рядом с ней он оказался быстрее, чем женщина успела отреагировать. Раз — и мужчина схватил её за шею. Два — и он запихнул её прямо мордой в защитный круг.

Женщина вспыхнула, завизжала, её лицо обуглилось. Отдёрнув обратно, мертвец осмотрел раны и откинул Клаю