Но как раньше уже не будет.

Ночь не принесла облегчение. Во сне он видел Саманту в нежном парящем платье цвета ванили, которое подчеркивало нежный цвет кожи и румянец на лице. Она улыбалась и флиртовала с ним. Смеялась и не вздрагивала, прикасаясь к нему. Она манила его к себе и тут же убегала. Опять манила и опять убегала, распаляя его желание и дразня. Наконец догнав ее и притянув к своему упругому телу, он не спешил ее отпускать. Девушка резко обернулась и бросила ему в лицо серьезно:

– Ты смешон. Сухарь и жлоб. Посмотри на себя. Кому ты нужен?

И опять убежала, но уже к появившемуся мужчине на горизонте. Она ушла с ним, не оборачиваясь.

Алекс проснулся, пытаясь отогнать сон, остудить желание, ревность и чувство досады.

– С ума сойти можно, – возмутился граф, окончательно просыпаясь.

Быстро позавтракав и взяв с собой чашку чая, Алекс вышел во двор. Настроение оставляло желать лучшего.

Свежий воздух и яркое солнце немного успокоили расшалившиеся нервы, немного взбадривая и рассеивая ночные кошмары. День обещал быть хорошим.

Наслаждаясь ароматным и горячим чаем, Алекс увидел въезжающую на гнедом жеребце Саманту.

Сегодня она выбрала для прогулок норовистого жеребца по кличке Буфало. Чтобы с ним подружиться, девушке пришлось приложить немало усилий. Но ласка и искренняя любовь творят чудеса. С Буфало они нашли общий язык и получали наслаждение от совместных прогулок.

И сегодня, довольная прогулкой, разрумяненная и улыбающаяся, Саманта въехала во двор. Она была одета в обтягивающие лосины, светлую рубашку и красный жакет. Волосы затянула в конный хвост, который свободно развевался на ветру.

К ней сразу подбежало несколько конюхов, и каждый пытался ей помочь и быть полезным. Их лица озаряла улыбка и явное восхищение хозяйкой. В ответ она каждого одаривала искренней улыбкой. Для каждого у нее было что сказать и обсудить.

Алекс отдавал отчет тому, что не он один восхищается и любуется своей женой. Каждый из слуг спешил быть полезным ей и желал личного общения и одобрения. Они благоговели перед хозяйкой. Даже старый и ворчливый Грум, и тот расплывался перед хозяйкой в широкой улыбке. Граф поймал себя на мысли, что ревнует жену. Ревнует каждую улыбку, подаренную другому.

– Идиот, – проворчал граф.

Сзади послышались приближающиеся шаги и голос графини:

– Доброе утро, сынок. У Саманты хорошо получается ладить с людьми, ты не находишь?

– Даже очень, как я посмотрю, – слишком серьезно произнес Алекс. И допив последний глоток чая, поспешил в дом. – Я в контору.

Оставшись стоять одна, Клариса улыбалась. Все развивается даже стремительнее, чем она предполагала.

– Клариса, доброе утро, – подошла к ней невестка. – Я сегодня не удержалась и выехала на прогулку пораньше. Не могла усидеть дома в такую погоду. А вы уже позавтракали?

– Да, Алекс составил мне компанию.

– Он еще дома? – стараясь казаться безразличной, спросила Саманта.

– Уже уехал, – проговорила свекровь, все же уловив промелькнувшее сожаление на лице девушки. – Ты любишь театр?

– Трудно сказать, я там еще не была.

– Вот и замечательно! У нас сегодня вечером театр. Представление обещает быть увлекательным. И утром пришла первая партия новых нарядов от Моли.

– Как кстати. Я думаю, Лондон пока не готов к смене платьев на лосины.

Искренний смех дам наполнил утренний двор графской обители.

* * *

К вечеру Клариса помогла выбрать наряд для невестки. Выбор пал на платье цвета ванили, простого покроя, больше напоминающее сари с V-образным декольте. Никаких пышных юбок и рюшей. Это вызов моде. Но девушка была довольна выбором. Волосы она собрала в высокую прическу в виде улитки, оголив шею. Контур глаза подвела размельченным древесным углем, а губы – специальным блеском из смеси сока ягод и масел.

– Саманта, ты неотразима! – осталась довольная увиденным свекровь. – Нам надо поторопиться. Алекс наверняка заждался уже внизу.

– А разве Алекс едет с нами? – удивилась девушка.

– Конечно. Не пристало таким очаровательным леди, как мы, выезжать в свет без сопровождения.

Спускаясь по лестнице, девушка сразу увидела внизу стоящего графа. Вечерний костюм, сшитый на заказ, белоснежная рубашка, слегка взъерошенные черные волосы, свободно падающие на лоб, свежевыбритый подбородок, гордая осанка и спокойное выражение лица гармонично дополняли друг друга. Воплощение мужской силы и лоска. Он был неотразим.

Заслышав шаги на лестнице, граф обернулся. Алекс был очарован увиденным. Боялся моргнуть и спугнуть прекрасное видение. Стройная, красивая, уверенная и с живыми горящими глазами предстала перед ним его жена. От нее невозможно было отвести взгляд. Он тонул в ее глазах, любовался грацией и легкостью походки. Изгиб шеи восхищал, губы манили, глаза лишали разума. Время замерло, остановилось.

– Мы готовы, Алекс. Можешь вести своих дам в театр, – проговорила Клариса, возвращая сына на землю.

– Непременно. Но у меня есть кое-что для Саманты.

Похрамывая, Алекс подошел к столику и открыл небольшую шкатулку. Достал прекрасной работы ожерелье.

– Это фамильное украшение. Оно должно подойти к вашему наряду.

– Очень красиво, – искренне восхитилась девушка.

– Позвольте? – предложил свою помощь граф.

– Буду признательна, – согласилась она и повернулась к нему спиной, став лицом к зеркалу.

Застегивая ожерелье на шее жены, Алекс ощущал тепло ее кожи. Прикасаясь пальцами к нежной шее, он тянул наслаждение. Легкие прикосновения вызывали дрожь в теле.

Взгляды супругов встретились в зеркале. Затаив дыхание и не моргая, они смотрели друг другу в глаза. Искра страсти пробежала между ними. Атмосфера накалилась. Дыхания замерли.

Сам того не замечая, граф стал поглаживать большим пальцем ее шею. Кожа под его пальцами стала гореть и разлилась волной наслаждения по телу, ноги подкашивались. От неожиданных своих чувств девушка заморгала, стараясь прийти в себя. Нить страсти прервалась, возвращая обоих на землю.

Граф отступил от жены и, пытаясь унять дрожь в теле, проговорил:

– Нам пора.

Находясь все еще под впечатлением от прикосновений мужа, Саманта приняла предложенную графом руку и на подкашивающихся ногах направилась к выходу.

От зоркого взгляда Кларисы не укрылась немая сцена и состояние молодых. За последние два месяца она улыбалась больше, чем за последние десять лет. Графиня воздала хвалу Господу Богу. Он услышал ее молитвы. Наконец-то сын влюбился. Теперь главное – не спугнуть и не торопить события. Три года еще только начались.

Появление четы Джонатан в театре привлекло всеобщее внимание.