Вроде все прояснилось, причина найдена. Но интуиция подсказывала графу, что чего-то не хватает.

Еще не все найдено. Пазл не складывается.

* * *

Приехав в город, Алекс первым делом решил навестить мистера Вайтленда и поделиться последними событиями.

– Какой негодяй и пройдоха! – возмутился Шарп. – Я ему доверял. А он меня обанкротил. Заставил хитростью и уловками искать деньги для будущего моей дочери. Какой я глупец. Идиот.

– Мистер Вайтленд, успокойтесь, уже все прояснилось. Правда, работы еще много, но ситуация не такая критичная, как казалось раньше. Шахта запущена, но все можно исправить в ближайшее время. Необходимые распоряжения я уже сделал. Но много работы требует сама деревня и сад вокруг нее. Из сада можно получить толк, он не безнадежен.

– Алекс, я тебе очень признателен. И рад, что не ошибся, когда доверил свою дочь и свое имущество в твои руки.

– Но теперь выходит, вы не так бедны, как вам кажется, – подытожил граф.

– Это, может, и так, но без твоей помощи мне не справиться, я староват для всего этого, – не отступал от своего решения мистер Шарп.

Довольный общением с отцом Саманты, Алекс поехал домой. Ехать в контору или клуб уже не было сил и желания. События последних дней сильно вымотали его, и больная нога давала о себе знать. Он был рад вернуться домой.

Вечером, ужиная дома вдвоем в обществе матери, Алекс, как обычно, был угрюм и не разговорчив.

– Дорогой, ты выглядишь уставшим и стал сильнее хромать. Может, доктору стоит показаться?

– Нет, не стоит. Я отдохну, и все пройдет.

И как можно равнодушнее спросил:

– А где Саманта? Она ужинать не будет?

– Сказала, что очень устала и ужинать не будет. Решила лечь спать пораньше. Она так увлечена лошадьми. Все болтает об одном жеребце. А сегодня даже решилась его купить, для разведения. У нее большие на него планы. Но ты знаешь, дорогой, – графиню было уже не остановить, – она действительно разбирается в лошадях. Вчера приезжал наш сосед мистер Вилли к ней за советом по поводу выбора гнедых скакунов. И она действительно помогла. У нее чутье на лошадей. Только посмотрев на лошадь, она отмечает все ее преимущества и недостатки. К ее мнению стали прислушиваться.

– Я смотрю, вы нашли с ней общий язык.

– Она чудесная девочка. Немного странноватая любовь к лошадям, но Саманту и не назовешь обыкновенной девушкой. Я думаю, ты это уже успел заметить. Она не такая, как все. Но не волнуйся, у тебя с ней не должно быть проблем.

– Очень на это надеюсь, – вставая из-за стола, сказал граф. – Я в кабинет. Спасибо за ужин и последние новости.

Клариса заметила, что сын избегает встреч с женой, напускает угрюмость и безразличие при встрече. Она очень хорошо знала своего сына и догадывалась о том, о чем он еще даже и не думал.

Саманта уже привыкла, что вечерами, только положив голову на подушку, моментально засыпала. Сегодняшний день также был наполнен делами. Началась перестройка в конюшне, готовился дополнительный загон для молодых жеребят. Приходилось контролировать буквально все: и качество материалов, и саму работу. Подвох и оплошность можно ожидать везде.

Но сегодня заснуть никак не получалось. Проворочавшись в кровати больше часа, девушка встала, набросила халат на пеньюар и направилась в кабинет Алекса за книгой.

Будучи уверенной, что мужа нет дома, а все уже спят, она бесшумно вошла в кабинет. В комнате горел камин, создавая полумрак и уют. Девушка подошла к полкам с книгами. Недолго выбирая, она подставила высокий табурет, чтобы взять книгу с верхней полки.

Уже почти дотянувшись до книги, она услышала баритон графа:

– Вам помочь?

От испуга она пошатнулась и потеряла равновесие. Начала падать, судорожно перебирая воздух руками. Падение было неизбежно.

Моментально среагировав, Алекс подскочил к жене и поймал ее в полете. Его руки крепко прижали ее к своему телу. Близость была одурманивающей. Он не торопился ее отпускать, привыкая к этому новому чувству.

– Поставьте меня, – смущенно попросила Саманта.

Нехотя опустив жену на ноги, Алекс продолжал прижимать ее к себе. Сквозь нежную ткань одежды он ощущал упругое, нежное тело. Полы халата распахнулись, оголив плечи и лиф пеньюара, который хорошо подчеркивал округлости грудей и затвердевшие соски.

Взгляды молодых встретились, дыхание участилось и стало глубоким. Граф не спешил убирать свои руки, а графиня и не вырывалась. Между супругами проскочила первая искра. Повисло ожидание и желание большего.

Понимая, что уже возбужден и его возбужденный пенис упирается в бедро жены, граф поспешил отстраниться и убрать руки:

– Надо быть аккуратнее на стульях.

– Не надо пугать, – огрызнулась Саманта, приводя себя в порядок и поправляя халат. – Где вас только учили манерам?!

– А вас не учили быть благодарной?! – возмутился граф, но больше от желания прижать ее к себе и попробовать губы на вкус, зарыться носом в ее волосах и вдыхать запах тела.

– Нахал! – разозлилась девушка и направилась к выходу.

– Вы забыли книгу, – окликнул ее граф.

– Перехотелось читать.

Саманта буквально выбежала из кабинета.

Что это с ней?

Вместо того чтобы поблагодарить мужа, она ему нагрубила. Ее тело горит там, где прикасались его руки. А вспоминая его манящий и горящий взгляд, соски опять затвердели, и появилась приятная истома в теле.

И бессонный вечер превратился в бессонную ночь.

Бессонная ночь началась и для графа. Он больше не мог отвергать тот факт, что его тянет к собственной жене. Желание видеть ее, слышать, вдыхать ее запах стало для него наваждением.

За завтраком мысли о жене не отступали. Родилась даже идея завести себе любовницу, чтоб немного отвлечься и спустить пар.

– Что с тобой? – спросила Клариса. – Ты сам не свой.

– Мама, не стоит волноваться. Много дел, не более, – поспешил ее успокоить Алекс.

– Доброе утро! – произнесла Саманта, входя в гостиную. Увидев графа за столом, она замерла на месте, и румянец проступил на щеках. Воспоминания, мучавшие ее ночью, ожили в ярких красках.

Взяв себя в руки, она продолжила:

– Не ожидала увидеть вас за завтраком. Уже думала, вы не завтракаете дома.

– Мне не чуждо все земное, – спокойно проговорил граф, пристально разглядывая ее. Зеленая амазонка очень была ей к лицу, а распущенные волосы переливались яркими прядями в лучах солнца.

– Снизошли на землю?

– Вы встали не с той ноги или плохо спали?

– Нет, что вы! Спала как младенец, даже книга не понадобилась, – и тут Саманта пожалела, что напомнила о вчерашнем вечере. Румянец на щеках стал еще ярче. Она поспешила отвести взгляд от усмехающегося графа и сесть за стол.