– Спасибо, Стив. Я ничего не помню. Мы пили в баре, потом Адам позвал меня домой, и, кажется, начал кричать, да? Я звонила тебе, потому что он не рассчитал силу и ударил меня о дверцу шкафа… Так?

Рэтбоун нахмурился и пару секунд изучал мое лицо. Я попыталась воссоздать самое невинное выражение.

– Всё было так, как ты сказала, – подыграл Стивен.

И он прильнул ко мне, крепко обнимая и целуя в губы. Дрожали всегда ледяные пальцы, дыхание похоже на штормовой ветер. Но поцелуи Стивена не по шли дальше. Меня чуть не изнасиловали, и мы оба это знали.

– Очень хочу, чтобы твои слова о любви оказались правдой.

– Это правда, – легко ответил он. – Отдохни, я сделаю чай.

В голосе столько заботы, искренности. Я больше не хотела забивать голову сомнениями. Оставшись в комнате одна, я откинулась на постель. Темно. Чтобы понять, какой сейчас час, я, закутавшись в простыни, подошла к огромному окну. Резким движением распахнула шторы и замерла: тысячи разноцветных огней на верхушках зданий, автострада сверкает фарами машин, вдалеке яхты. Я словно оказалась в голливудском фильме и исполняла роль главной героини.

– Красиво, правда?

Стивен вернулся в комнату, одетый в домашние брюки. Присел рядом, поставил на тумбочку кружку с земляничным чаем и осторожно провел ладонью по моей спине. Я судорожно вздохнула, в животе бабочки.

– Ты точно в порядке? В больнице сказали – ушиб и легкое сотрясение. – Стив решил, мои горящие щеки и сбитый пульс – последствия травмы. Он серьезно добавил: – Мне разрешили забрать тебя домой… Теперь я сомневаюсь, правильно ли поступил.

– Я была в больнице?

Резкие вспышки: больничные халаты, крик Стивена, яркий свет, автомобиль… Джерада?

– Разумеется. – Стив невесело улыбнулся. – После ты проспала часов семь. Пресса и поклонники верят, что я на закрытой вечеринке в Лас-Вегасе.

– А как мы попали в больницу? Помню, ты был нетрезв.

Единственное, что всплывало в памяти: его глаза и тошнотворный запах спиртного.

– Джерад помог. – Вот оно что… Имя друга прозвучало сухо. – Он довез нас до больницы и уехал. Домой попали на такси.

– Вы поссорились?

– Нет.

– Ладно, – кивнула я, смущенная своим любопытством, и, перекинув волосы назад, серьезно уставилась на Стивена: – Что ж, вернемся к тому, на чем мы остановились.

– Ты снова хочешь уйти?

– Объясни, как мы собираемся жить дальше.

– Также, – Стивен дернул плечами. – Всё будет хорошо.

– Как ты это представляешь? – голос звучал жалко. – До окончания контракта делать вид, что мы просто знакомые? Целый год мой «дядя» будет неизвестно где, а я буду с тобой? У нас нет будущего…

На что я надеялась, когда ехала сюда? Да, я хотела быть со Стивеном Рэтбоуном, но я и подумать не могла, что такое возможно! Мой план завершался на концентре, далее – импровизация.

Стивен хотел возразить, но я, вцепившись в его руку, покачала головой. Тогда он прижал меня к себе и погладил по волосам.

– Тяжело, – сказала я, уткнувшись ему в грудь.

– Мы можем… – Стивен замолчал, колеблясь. – Попытаться. – И, наклонившись, поцеловал, доказывая, что никуда отпускать не собирается.

Когда-нибудь я привыкну к мысли: он со мной.

***

Посиделки ночью стали традицией: пьем чай, разговариваем, дурачимся, иногда молчим. Кроме того, что я живу у Стивена, папарацци ничего не удалось вынюхать. Многие фанатки отнеслись ко мне враждебно, несмотря на отсутствие фактов, но я не обижалась – поступила бы также, узнав, что девчонка живет с ним в одном доме. Ревность.

Бен поправился, и мы уехали в Лос-Анджелес. Стив предложил, а я смотрела на него и кивала. Поверить не могу: месяц назад у меня были мечты, а теперь они реальны. Я ничего не планирую и боюсь думать о будущем. Виза истекает.

***

Стивен показал мне достопримечательности города, и мы возвращались домой поздней ночью: неслись на автомобиле под огни города и зажигательную музыку из магнитолы. Когда Стивен остановился у многоэтажного дома – здесь его квартира тоже на двадцать девятом этаже, любимое число? – я хотела выйти из машины, но Рэтбоун не позволил. Его руки бродили по моей талии, спускались ниже.

– Эй, нас могут увидеть.

– Тебя это волнует? – От горячего шепота мой пульс подскочил.

– Вдруг опять придется тащить тебя пьяного до машины, – ответила я, не в силах убрать ладонь с массивной пряжки его ремня. За усмешкой я скрывала трепет, наверняка на моем сиденье уже мокрое пятно.

– Тогда альтернатива. – Стивен вывернул руль и помчался прочь от дома, спустя пару минут он затормозил на пустыре. – Здесь нам не помешают. – Крутанул колесико магнитолы на максимум, заглушая стон с моих приоткрытых губ.

Вот так и сходят с ума.

Стив притянул меня на свои колени и начал изучать руками тело. Пока я целовала губы Стивена, он забрался пальцами мне под майку. Пыталась снять с него рубашку, руки тряслись от нетерпения, не слушались. Громкая музыка рвала барабанные перепонки, капли пота стекали по спинам, я избавляла нас от одежды, ловя губами воздух… Безумие.

Прежде чем Стивен успел что-либо понять, я расстегнула его ремень и сняла ненужную ткань – свою майку. Жарко! Мои руки скользили по торсу Стива, спускались ниже. Вздохи становились прерывистыми, стоны протяжными. Дышать трудно. Стивен нащупал ручку двери и, не отрываясь от поцелуя, распахнул машину. Приятный свежий воздух дрожью по телам. Музыка и страсть вырвались наружу.

***

В квартире пахло корицей и яблоками, дорогим мужским парфюмом и сигаретным дымом. Аромат-ассоциация, с ним связывают определенное время, место, человека, событие. И помнят всегда.

Зажмурившись, увидела слегка кривоватую улыбку – уголки губ вздернуты, левый чуть выше. Вдохнула глубже: глаза цвета травы. На несколько секунд я впала в нирвану. Стояла, облокотившись о дверной косяк, и глупо улыбалась. Вашему вниманию представляется «Аромат Стивена Рэтбоуна». Милые дамы, будьте осторожны, чрезмерное употребление вредит здоровью; в данном случае – психологическому. Будете стоять, как я, забыв о том, что делали ранее.

– Ты в порядке? – встревоженный голос вывел из раздумий.

Я лениво приоткрыла глаза. Ох, Стив только из душа, взлохмачивает полотенцем волосы.

– Да. Вдыхаю запах счастья.

***

Обстоятельства давили. Дни моей визы похожи на дни моей жизни. Не представляю, что делать, когда виза закончится. Дабы обойти контракт, мы придумали (ладно, Стив придумал), что я племянница его давнего друга, приехала из Германии поглядеть на солнечную Калифорнию. Значит, я должна буду уехать. К сожалению, не в Германию.