Пару раз Стивен заводил разговор о том, что мне стоит подумать о будущем, также он спрашивал, что мне интересно. Я пожимала плечами, он всё равно не устроит меня куда-то здесь. Даже с хорошими гонорарами трудно пойти против закона. И он не доверяет мне настолько, чтобы нарушить закон, я понимала это. И времени нет – Стивену бы строить карьеру, а не прожигать жизнь с беглянкой. Через три месяца я должна улететь в Москву.

Ты приподнимаешь меня над землей.

В твоих объятиях как в раю.

Укутай меня своими крыльями,

Закрой меня ими и разгони сомнения.

(с) Hurts «Heaven»

Стрелки медленно двигались по циферблату и сводили с ума гулким тиканьем. Я вытащила из часов батарейку. В комнате наступила тишина. Мир остановился? Но остановилось мое сердце. Секунда. И оно стучит: неровно, испуганно.

Восьмой час. Стивена до сих пор нет, а он обещал вернуться к обеду. Стив и раньше опаздывал – внеплановые репетиции, выступления, совещания, – но не более чем на час, если больше, то звонил. Сегодня телефон Стивена не отвечал.

Чтобы не сойти с ума, я начала готовить ужин. Кухня в традициях Голливуда: лучшая мебель, лучшая техника, лучшие продукты. Картинка. Громкие крики с улицы мешали сосредоточиться: девушки звали вокалиста. Им невдомек, что Стив с утра работает в студии. Я прикусила губу. Или он с одной из этих красавиц… где-нибудь… в отеле… Я стала его первой ошибкой, необязательно последней.

Чушь. Выброси из головы, Ари. Хватит.

Я снова набрала его номер. Гудок. Еще один. Не отвечает. Мысли о возможной измене невыносимы, не знаю, откуда они появились, Стивен не давал повода усомниться в нем. Мне просто страшно его потерять.

***

Рэтбоун вернулся домой ночью. Пьяный – я ощутила запах хорошей выпивки, – но твердо стоял на ногах. Будто выпил для храбрости.

– Извини, с группой ездили отыграть благотворительный концерт, – в коридоре объяснил Стивен, не улыбнувшись, не поцеловав меня привычно в щеку. – Там плохая связь. Поговорим? – И повел на кухню. Взгляд потухших глаз остановился на тарелке с едой. Повесив пиджак на спинку стула, Стив сдержанно кивнул. – Спасибо за ужин. Ты заботливая, милая девочка… – Тень серьезности пала на красивое лицо, состарив Стивена на пару лет.

Я сдавленно улыбнулась, теребя ворот кофты.

Стивен присел на стул, я села напротив. Молчание резало слух.

– Скажи, Ари, – его бархатный с южным акцентом голос звучал непривычно грузно, будто каждое слово – гвозди в крышку гроба, – я по-прежнему для тебя Стивен Рэтбоун, фронтмен группы Grape Dreams, и ты влюблена в меня как раньше… до нашей встречи?

– Не знаю, – выпалила я, заламывая руки и безуспешно пытаясь успокоиться. Неизвестность доведет до сумасшествия. – Я люблю тебя, Стив. И хочу быть с тобой.

– Ари… Ари… – Он повторял мое имя, и оно звучало как оправдание: прости меня, прости, ведь ты Ари… Всё из-за того, что ты – Ари.

И я обезумела. Позабыла о здравом смысле, в голове только: не могу его потерять.

– Пожалуйста, не бросай меня! – выкрикнула я, захлебываясь слезами. В солнечном сплетении узел, дыхание причиняет боль. – Тебе хорошо со мной! Ты говорил, что любишь меня! Между нами… это… – Я не могла найти слов, плакала и качала головой.

Он чувствует то же, что и я, зачем тогда…

– Ты полюбишь другого человека. Кого-то, кто будет больше подходить тебе. – Стивен, такой молодой, сейчас выглядел взрослым мужчиной, достойным восхищения за грубую правду, и одновременно лживым трусом. – С кем ты будешь развиваться, не растворишься.

– Мне нужен ты, – упрямо ответила я. – Пожалуйста… – Я вцепилась в край стола. Боль комом в горле, пожар в грудной клетке.

Рэтбоун склонил голову. Он сидел неподвижно около двух минут, пока я всеми силами пыталась справиться с рыданиями. Мое будущее напоминает черную дыру, если он бросит меня… если просто… вот так…

– Иди сюда, малышка, – хрипло сказал Стивен, протягивая руку. Его ладонь легла на мою щеку, стирая слезы. – Забудь, что я сказал.

Он встал и подошел, теперь обе его ладони на моем лице. Стив наклонился, чтобы поцеловать. Соленый поцелуй казался сладким, а боль медленно уходила. «Всё правильно, истинная любовь никогда не оставит», – думала я тогда, до боли в пальцах обнимая его плечи.

***

Лейбл группы решил провести два дополнительных концерта в Лос-Анджелесе. Если бы я, еще дома, узнала, что новые даты так скоро – не решилась бы уехать. Судьба.

Сегодня последнее выступление калифорнийской ветки тура. Стивен настоял, чтобы я пошла на концерт и ждала за кулисами. Участников группы я не увидела, зато насладилась выступлением и, в отличие от своего первого концерта, не испытала панической атаки.

Густые сумерки окутали город. Стив не говорил, куда мы идем, а я боялась, что он бросит меня. Прошла неделя с неудачной попытки расстаться, и Стивен действительно будто забыл о своих словах – вел себя, как и до. Я пыталась запомнить каждую его улыбку, взгляд, жест. Где-то внутри я готова принять его решение, согласиться с ним. Но у меня сжималось сердце от мысли, что этот концерт – прощание, а в квартире меня ждет собранный рюкзак и билет до Москвы.

Пока мы шли домой, болтали о всякой ерунде. Вернее, болтала я. Стивен изредка улыбался и кивал. Когда мы подошли к зданию, я увидела припаркованный лимузин. «Наверное, у кого-то вечеринка», – пронеслось в голове. Но Стивен открыл дверцу лимузина и взял с сиденья блестящий сверток. Вмиг улыбка озарила лицо Стива.

– Это тебе, – сладко пропел Стивен.

– Что это?

– Разверни и увидишь, – пожал плечами. – Нет-нет, Ари. Поднимись наверх, – вручил мне ключи от квартиры.

– А ты?

– А я скоро подойду.

Не развернуть подарок в лифте оказалось непросто, но я сдержалась. Дома я сорвала обертку: алое платье и золотое ожерелье. Я не понимала идею Стивена, но, раз он дал мне платье, стоит надеть. Платье сидело так, словно сшито именно для меня. Вечерний наряд, украшение… Что происходит?

Вдруг пальцы коснулись шеи, а цепочка – ключиц. В отражении я увидела Стивена Рэтбоуна… в смокинге. Так странно видеть рок-звезду в официальной одежде! По телу бежали электрические импульсы: никогда не привыкну к его прикосновениям.

– Зачем? – смущенно улыбаясь, спросила я.

– Скоро узнаешь, – ответил Стивен. – Ты изумительна!

Теряясь в догадках, я вынула из косметички красную помаду, а из ящика с обувью – черные туфли.

– Идем, принцесса, – позвал Стив, – опоздаешь на бал.

– Бал?

Рэтбоун не ответил. Таинственно улыбаясь, он потянул меня к выходу. Мы вышли на ночную улицу, легким движением руки Стивен открыл дверцу лимузина и пригласил меня внутрь. Негодование в моих глазах смешило его: он-то прекрасно знал, что будет через минуту, через две. В машине я уже хотела задать много вопросов, но Стивен коснулся пальцами моих губ, чудом не смазав помаду.