Я отвернулась. Дьявол.

– Привет, Джер. – Стивен показался из-за автомобиля с двумя спортивными сумками.

– Стив! – Джерад обнял друга. – Как давно я тебя не видел!

– Ой, – отмахнулся Рэтбоун. – Всего пару дней.

– Пойдем в мое скромное убежище? – засуетился Андерсон, подхватив сумки.

Какой гостеприимный! Я укоризненно посмотрела на Стивена – точно что-то недоговаривает.

Со «скромным убежищем» Джерад поскромничал – вилла из голливудских фильмов. Внутри шикарнее, чем снаружи: дорогая мебель, много навороченной техники. Джер по-хозяйски махнул рукой, предложив нам подняться по винтовой лестнице.

– Откуда у него столько денег? – шепотом спросила я у Стивена.

– Много друзей, – ответил Стив. – Он умеет ладить с людьми.

«Скользкий тип», – пронеслось в голове.

– Ваша спальня. – Джерад распахнул одну из дверей на втором этаже.

В духе гостиниц «люкс», такие номера обычно дают молодоженам: двуспальная кровать, застеленная белоснежным покрывалом, комод из красного дерева, высокий туалетный столик, шампанское в ведерке.

– Сколько пафоса, – закатил глаза Стивен.

– А твоей подружке понравилось, – ответил Джерад, подмигнув. Я смутилась. – Брось, Стив. Мы отлично проведем время!

– Спасибо, Джерад. Нам всё нравится! – Я ткнула Рэтбоун в бок, на что Джерад победно усмехнулся.

– Располагайтесь.

Когда за ним закрылась дверь, Стивен обиженно фыркнул.

– Может, останешься? С Джерадом, – процедил, стирая пыль с изголовья кровати. – Хм, тут давно никто не проводил время.

– Стивен, что с тобой? Ревнуешь? – Я откинула волосы назад, собирая их в высокий хвост. Конечно, сложно принять, что Джерад здесь и Джерад в первую встречу, когда я разбила его машину, и Джерад, о котором рассказывал Стивен, – один и тот же человек. Но образ есть образ. – Ведешь себя невежливо. Он к нам со всей душой, а ты…

Я не успела продолжить. Беседу прервал стук каблуков. Звонкий смех. Щебетания девушек. Веселый голос Джерада. Перед тем как дверь распахнулась, я и Стив успели только переглянуться.

– Стивен!

В комнату впорхнули девицы модельной внешности в юбках и топиках. Одна – блондинка, другая – брюнетка. Они повисли на Стивене, как игрушки на елке в канун Рождества. Я уставилась на моделей, они и не заметили моего присутствия, целовали Стива в щеки, гладили по торсу.

– Это Синди, – в дверях появился Джерад. Он указал на блондинку в образе Барби. Его едкая усмешка, довольный тон и радость от моего приезда обрели смысл. И я почувствовала себя идиоткой. – А это Минди. – Взгляд Джерада скользнул по не менее кукольной брюнетке. – Стивен знаком с ними по прошлому лету. Припоминаешь, Стив?

Стивен стыдливо отвел глаза. Плохое предчувствие. У меня очень плохое предчувствие.

– Ну а это… – протянул Джерад, – Ари. Девушка Стивена.

Синди и Минди наконец-то заметил меня и уставились, словно на диковинную зверюшку. Да, я всего лишь Ари. Неделя обещает быть веселой.

***

Тогда мне и в голову не могло прийти, что Стивен замешан. Я считала, идея Джерада пригласить девушек – глупая шутка, чтобы я почувствовала себя лишней, но, возможно, так оно и было.

Я пыталась думать о приятном: скорее бы окунуться в воду, зарыться пальцами в теплый песок… Стивен знаком с Синди и Минди. Что с того? Он любит меня. Вдруг это проверка от недоверчивого Джерада? Надеюсь, пройду ее и останусь со Стивеном в США. С чего ему расставаться со мной, если мы любим друг друга?

Джерад вел себя… приветливо. Не острил, не сталкивал меня с моделями, обличая их превосходство надо мной (чего я боялась), напротив, с Минди я успела подружиться, а над образом глупой блондинки Синди все по-доброму посмеивались. Андерсон подарил мне доску для серфинга, но Стивену не понравилось предложение Джерада лично учить меня кататься. Джер милый и веселый, хитрый взгляд смягчала улыбка, я всё больше склонялась к тому, что Стивен наговаривает на друга, пытаясь выглядеть лучше на его фоне, или видит в друге конкурента. Конкурента, ха… нужна я Джераду. Тем более Минди и Джер закрутили роман.

Сутками мы валялись на пляже, я покрылась загаром и научилась стоять на доске, правда, учил меня Стивен.

***

В среду вечером мы сидели в гостиной, пили коньяк. Несмотря на протесты Стивена, я налила себе чуть-чуть. Крепкий алкоголь мне не нравился, но дело принципа, и я, в отличие от Рэтбоуна, с наслаждением попивающего горький напиток, лениво гоняла по бокалу кусочек льда.

– Отличный выдался денек, – подметил Джерад, поцеловав Минди.

– Ага, – улыбнулась та.

Я подняла бокал в знак согласия.

– Да, – кивнул Стивен. – Ари, прошу, не пей много!

– Пусть развлекается! Ты ей не папочка, – подмигнул Джер, допивая алкоголь в своем бокале. – Если только в ролевых играх, да, малышка Ари?

От смущения я подавилась воздухом. Старый добрый Джерад, мы не скучали. Стив посмотрел на друга убийственным взглядом.

– Ты в порядке? – уловив мое замешательство, Стивен забрал бокал.

Я не обиделась – всё равно не пью.

– Мне скучно, – протянула Синди.

– Слушайте, – в глазах хозяина дома сверкнули заводные огоньки, а может, это отражались языки пламени из камина, – давайте устроим вечеринку!

Стивен выплюнул алкоголь обратно в бокал и закашлялся, Синди тут же вскочила и принялась хлопать его по спине.

– Чего? – прохрипел Стивен. – Зачем?

– Скучно же! – улыбнулся Андерсон, пожав сутулыми плечами.

– Мне – ничуть. Ари и Минди, думаю, тоже.

Я с интересом вскинула бровь. Никогда не бывала на вечеринках, но уверена, будет круто. В сериалах американские вечеринки классные.

– Мой дом – мои правила, – возразил Джерад и громко объявил: – В пятницу самая клевая вечеринка в Калифорнии!

Синди и Минди захлопали в ладоши.

– Вот дерьмо, – фыркнул Стивен.

Боюсь, будет не так весело, как планировал Джерад.

Золотые дни уже так далеки,

И черная волна накрывает сверху.

(с) Hurts «The Crow»

Мне приснился кошмар. Ты можешь оставить прошлое, но оно не оставит тебя. Среди ночи я вышла на балкон и долго смотрела вдаль, пока ветер развевал волосы и покрывал мурашками руки. Стивен хотел узнать о моем прошлом, но оно глубоко похоронено. Я замуровала события предыдущей жизни, начала новую. Иногда воспоминания вырывались, как из ящика Пандоры, и мучили. Всё лучше, чем сказать правду и остаток жизни со Стивеном – насколько его хватит: год? месяц? неделя? – ощущать жалость.