– Что вы хотите сделать? – спросил Фред.

– Ной прав, – признал Агни, – люди не смогут безболезненно пережить отключение. Необходимо разработать план мероприятий. Я позвал вас сюда, потому что мне нужна помощь. Вы знаете устройство этих капсул, знакомы с программой симуляции, серверами, человеческой психологией или знаете, где выяснить. Я займусь вопросами обустройства инфраструктуры.

– Говорите так, будто я уже согласился.

– А у вас есть выбор?

– Добрые сутки, – произнес Кеплер, зайдя в специально подготовленную для Ноя комнату. – Вы не заняты? Необходимо ваше присутствие.

Ной закрыл голографически отображающиеся в воздухе рабочие данные и повернулся к инспектору:

– Что-то случилось?

– Представитель хотел бы с вами поговорить.

Они прошли в зал переговоров. На платформе для голограмм появился Представитель:

– Добрые сутки, Ной.

– Добрые, Агни.

– Я не оставил попытку осуществить то, что задумал.

– Я догадывался, но зачем вы мне об этом говорите?

– Потому что, как ни странно, нам нужна ваша помощь.

Ной недоверчиво нахмурил брови. За спиной у Представителя появился Фред. Ной удивился, но быстро сообразил, что Фред помогает Агни. Строго говоря, они не были друзьями, по крайней мере, не сейчас – их дороги давным-давно разошлись. Он ценил то, что Фред поддерживает хорошие отношения с Соней, но, по сути, ничего к этому человеку не испытывал. И даже сейчас он не чувствовал злость или обиду, скорее, ему было всё равно. Он будет держать оборону до конца, пусть один, отстаивая интересы людей, защищая их мечты.

– Привет, – неловко поздоровался Фред.

Ной вздохнул:

– Фред, объясни, в чем дело. Моя дочь находится в коме, я вынужден решать рабочие вопросы с Марса, что не совсем удобно, еще и эти недвусмысленные недоговорки, которые определенно выводят меня из себя. Прошу тебя, давай к делу.

Фред кивнул:

– Несколько месяцев назад, сразу после того как ты покинул Землю, мы приняли решение отключить капсулу одного человека на Поле.

Фред включил видео: в комнате, обшитой мягкой тканью, находится мужчина – он безучастно смотрит в пол, его тело сотрясает дрожь. В кабинет входит женщина, судя по форме, психолог. Мужчина, словно пытаясь взаимодействовать с голограммой, хаотично машет руками.

– Здесь невозможно включить интерактивный интерфейс, – сообщает ему психолог. Она медленно приближается к человеку, он начинает говорить на каком-то непонятном языке, явно не похожем ни на один из известных.

– Вы родились в две тысячи сорок втором году в Торонто. Вас зовут Том. Это та реальность, в которой вы прожили двадцать лет, вы помните то время?

Мужчина вдруг успокоился и осознанно посмотрел на психолога:

– Что вы сделали? – спросил он.

– Мы отключили вас.

– Зачем?

– Мы собираемся отключить всех от симуляции.

Мужчина опустил голову:

– Не знаю, зачем вы проводите этот эксперимент, но я бы хотел вернуться обратно.

– Объясните.

– Двадцать лет своей убогой жизни я потратил на то, чтобы соответствовать ожиданиям кого-то другого. Жизнь – страдание, которое приведет к смерти. Уж лучше я проживу эту жизнь так, как хочу сам, буду видеть только то, что мне нужно; ощущать, слышать, радоваться только тому, что мне подконтрольно. Если вы рассчитываете, что я откажусь от этого, то вы сильно ошибаетесь. Я купил эту капсулу, вы не можете запретить мне использовать то, что приобретено мною законно.

– Он прав, – произнес Фред, закрыв видео. – Люди не хотят покидать капсулы.

– Чего вы хотите от меня?

Фред выдержал паузу, будто собираясь с мыслями. Ною не нравился этот взгляд: он знал, что Фред собирается сказать то, что не хочет, но обстоятельства требуют.

– Нам нужна Соня.

Ной приблизился к платформе с голограммами:

– Вы в своем уме? Она в коме!

– Она практически очнулась, мы знаем об этом.

«Кеплер. Я должен был догадаться», – подумал Ной.

– Она очнется, – продолжил Фред, – и, скорее всего, не согласится. Мы предполагаем подключить ее к симуляции до того, как она откроет глаза.

– Это говоришь мне ты, Фред? Она твой друг, твоя ученица, как ты можешь об этом просить?

– Она поймет, для чего всё это. Если Соня сообщит, что хочет выйти, мы не станем удерживать. Но, Ной, прошу тебя, дай нам эту возможность.

Ной нервно засмеялся:

– Давайте проясним. Вы просите меня позволить вам использовать мою дочку для разрушения моей компании, я правильно понимаю?

– Я знаю тебя много лет, Ной, – произнес Фред, выступив вперед. – Ты не политик, даже не бизнесмен, ты – мечтатель, создающий мечты для других. Всё, что ты сделал, было продиктовано не жаждой прибыли, а желанием сделать людей счастливыми. Ты играешь честно, ты уверен в том, что людям нужно то, что ты предлагаешь. Если это так, Представитель обещал отказаться от своей программы. Никто никого не заставляет, мы лишь хотим рассмотреть варианты. Ты думаешь, что я против тебя, но на самом деле это отличная возможность показать, насколько важно существование «БВ». Для тебя это может стать очередной возможностью сказать, что ты прав, для Представителя и Сената – доказательством того, что существование симуляции внутри симуляции результат естественного человеческого прогресса, который не стоит замедлять, а уж тем более поворачивать назад.

Если то, во что Ной верит, является верным, то у Представителя не получится реализовать свой план. И это только укрепит его компанию…

– С одни условием, – произнес Ной.

– Каким? – спросил Агни.

– Вы позволите мне подключить к симуляции моего человека.

– Соня… Соня…

Шум в ушах, темнота. Но она слышала голос Фреда – сначала откуда-то издалека, словно из туннеля, затем четче, пока наконец не осознала, что способна открыть глаза. Знакомый потолок – ее собственная квартира на Земле. Соня начала озираться по сторонам, не понимая, почему практически не ощущает веса своего тела, но затем осознала, что происходит: она находится в Лобби – стартовой локации симуляции, после выхода из которой, происходит полная синхронизация.

– Фред? – позвала она.

– Привет, – отозвался голос.

Соня знала, что Фред чувствует себя виноватым, это слышалось в голосе. Осталось выяснить причину ее подключения к симуляции, ведь ему прекрасно известно, что она об этом думает.