сжимала ледяная ладонь беспросветной тоски и безысходности… Её сын в опасности, а она НИЧЕМ не может ему помочь!!! Пока она в этой проклятой Альтератерре – она бессильна!!!…

Нужно немедленно разыскать местного правителя и потребовать наконец разъяснений – пусть всё разложит по полочкам!!! Плевать, что сейчас глубокая ночь – пусть напряжёт все свои якобы великие магические способности и немедленно отправит её домой!!!

Решительно откинув одеяло в сторону, Анна попыталась было вскочить, однако что-то тягучее и тёплое вдруг обвилось пелено́й вокруг её плеч, мягко, но настойчиво укладывая обратно на кровать. Мысли, наскакивая друг на друга, в конце концов закружились лёгким хороводом, прогоняя тоску и отчаяние прочь. Пытаясь ухватиться за ускользающую картинку, разлетевшуюся мелкими осколками в её сознании, Анна погрузилась в безопасное и сладкое забытьё…

…Брендон сделал шаг от изголовья её кровати и задумчиво уставился на спящую женщину. Ему, по большому счёту, всегда было наплевать на страсти, разгоравшиеся среди людей в наземном мире, но глубина ЕЁ страданий сейчас ко́лко и неприятно царапала его всегда такую бесстрастную ду́шу. Ведь как ни крути́, он, Брендон, был в какой-то мере причастен к тому, что происходит с этой женщиной. Помог, называется!… Король нахмурился и тряхнул головой – не хватало ещё испытать чувство вины́!!!…

Он снова посмотрел на кровать. Анна тихо спала, и дыхание её было ровным – видимо, ночные кошмары отступили окончательно. Брендон скользнул взглядом по её фигуре, облачённой лишь в тонкую ткань ночной сорочки, и чуть вздрогнул от внезапно накатившего мимолётного волнения. Нахмурившись ещё больше, он отвернулся – слишком резко, слишком поспешно – и передёрнул плечами, прогоняя минутное наваждение.

Потом, не оборачиваясь, сделал пасс рукой в сторону кровати, и лёгкое одеяло, вернувшись на место, укутало женскую фигуру по самую шею. Не задерживаясь больше ни на секунду, Король быстро вышел и плотно прикрыл за собой дверь…

7. Секреты долго не живут

…Утро не принесло желаемого облегчения. Подняв голову с подушки, Анна как в тумане огляделась, неприязненно обведя взглядом обстановку всё ещё окружавшей её дворцовой спальни. В памяти всплыли обрывки жуткого сновидения, и женщину передёрнуло. Оставалось загадкой – как она вообще умудрилась потом уснуть после такого кошмара??? Похоже, кстати, что не только уснуть, но и проспать завтрак!!!… Неподалёку от кровати стояла знакомая тележка, блюда на которой были заботливо прикрыты салфетками…

Ну, уж нет!!! Она этими заботами сыта́ по горло!!!…

На ходу яростно сорвав с себя сорочку и путаясь в подоле, Анна бросилась к шкафу за одеждой и через пару минут уже выскочила за дверь, даже не удосужившись причесаться…

…Король на протяжении уже пары минут мрачно таращился на доску. Он любил играть в шахматы и считал Густава вполне достойным противником. Сегодня игра не клеилась, и Брендон, нетерпеливо постукивая длинными пальцами по дубовой столешнице, пытался сообразить, как ему выкрутиться – проигрывать он не любил!

Неясный шум вдалеке, в одном из коридоров внезапно привлёк его внимание. Шум приближался, но понятнее не становился, сплетаясь из множества визгливых голосов, каких-то выкриков и кудахтанья. Дверь в тронный зал рывком распахнулась, и стало ясно, что, а точнее – кто, является эпицентром всего этого безобразия. На пороге стояла Анна, окружённная гомоня́щими па́рвами, и её решительный взгляд красноречиво свидетельствовал о том, что женщина собирается перейти в новую атаку.

Брендон сокрушённо вздохнул – он терпеть не мог долгие разборки и объяснения! Однако именно в этом нынешние планы его и Анны, похоже, не совпадали…

– Доброе утро! – он опередил её гневную тираду, попытавшись взять инициативу в свои руки.

– Очень спо́рное утверждение! – буркнула она в ответ и немедленно получила лёгкого тычка от кого-то из парвов – похоже, гостья обзавелась своеобразной группой поддержки, неожиданно искренне переживающей за её благополучие.

Король усмехнулся.

– Я думал, леди, Вы нас чем-нибудь другим порадуете, кроме Ваших обычных претензий! – произнёс он, прищурясь.

Анна задохнулась от возмущения.

– Быть может, это ВЫ меня порадуете, Ваше Величество!!! – заявила она, с досадой пытаясь отмахнуться от косматого карлика, с несчастным видом дёргавшего её за штанину в попытках остановить.

Король заметил, кстати, что она вновь облачилась в джинсы, очевидно, показывая, что однозначно собирается играть по своим правилам.

– Вы, милая леди, скорее всего, даже не позавтракали! – произнёс он и лукаво склонил голову набок. – Я заметил, что когда Вы голодны, Вы начинаете бросаться на людей…

– Я. НЕ СОБИРАЮСЬ. ЗАВТРАКАТЬ! Я. НЕ СОБИРАЮСЬ. ЗДЕСЬ. ОСТАВАТЬСЯ!!! – с расстановкой процедила Анна. – Мне абсолютно без разницы, как именно ты это сделаешь, но НЕМЕДЛЕННО отправь меня ОБРАТНО! У меня есть дела поважнее, чем прохлаждаться в твоём королевстве!!! Верни меня домой, или кишка тонка́???

Тёмно-серые глаза метали молнии, маленькие кулаки сжались так, что побелели костяшки пальцев. Брендон нахмурился.

– Ведите себя повежливее, леди! Это Вам очень к лицу! – жёстко проговорил он.

– Ваше Величество! Леди Анна не хотела дурного! – аккуратно вмешался до сих пор хранивший молчание Густав, почувствовавший, что снова основательно «запахло жареным». – Она просто немного переволновалась…

– «Переволновалась»! – передразнил его Брендон, которого дружелюбный тон советника ещё больше вывел из себя. – Она сейчас отправится в один из Вонючих Подвалов, а ты, дипломат, можешь составить ей компанию!!!

– Отправляйся-ка сам в свой подвал!! – в сердцах крикнула Анна и топнула ногой…

…И в ту же минуту почувствовала, что пола под ногами нет, словно она одним движением расколола на части массивные каменные плиты! Стремительно проваливаясь куда-то вниз, она пыталась кричать, но крик вместе со спёртым воздухом застрял где-то в горле. Падение продолжалось всего пару минут, но Анне показалось, что прошла целая вечность, когда она наконец свалилась мешком на что-то твёрдое и оказалась в полумраке.

Следующим ощущением была невыносимая, несравнимая ни с чем отвратительная вонь. Кошмарное зловоние заполняло всё окружающее пространство, мешая нормально дышать. Анна закашлялась, потом, сделав над собой усилие, подняла голову и огляделась. Результаты осмотра вряд ли можно было назвать утешительными – помещение, в котором она оказалась, действительно напоминало подвал. Низкий потолок, стены из тёмного грубого камня, покрытые склизкой влагой, небольшое окошко с решёткой, через которое проникал скудный свет и капля свежего воздуха… Пол сплошь был покрыт лужами маслянистой субстанции неопределённого буро-коричневого цвета.

Вели себя лужи достаточно необычно, напоминая маленькие грязевые вулканы, – там и сям на их поверхность выныривали огромные пузыри и, лопаясь, вносили свою лепту в висящий в воздухе удушающий букет миазмов. Всё это сопровождалось какофонией разнообразных звуков, среди которых преобладали урчание, бурление и то, что в приличном обществе деликатно называется «выпустить газы». Анне пришла в голову забавная фраза из далёкого детства – «революция в животе». Здесь «революция» была в полном разгаре!!!…

Женщина поднялась на ноги и ещё