Хозяин за́мка, восседавший в одном из кресел, кивнул Анне на второе, пустовавшее, а когда женщина села, взмахнул левой кистью, и в руке у него появился ещё один хрустальный бокал. Небольшой старинный кувшинчик изящной работы, словно взявшийся из воздуха, наполнил бокал тёмно-рубиновой жидкостью.

– Вина? – Король протянул бокал Анне.

– Оно отравлено? – женщина, тем не менее, приняла бокал и провела над ним носом, вдыхая аромат.

– О, это слишком просто и неизящно! – усмехнулся Брендон.

Советник поджал губы – ну что за тяга к спецэффектам??? На Анну, впрочем, все эти магические штучки, казалось, не произвели никакого впечатления. Она невозмутимо поднесла бокал к губам и чуть пригубила его содержимое.

– Густав, а ты куда собрался??? – поинтересовался Король, заметив, что тот направился к двери.

Старик замер на полушаге:

– Не хотел мешать, Ваше Величество!

– Мешать ЧЕМУ???…

Интересный вопрос!!! Густав надеялся, что наедине эти двое, быть может, о чём-нибудь договорятся. Хотя бы о взаимном нейтралитете, зачем собачиться всё время???… Брендон в раздра́е – это ясно, но нельзя же бесконечно бросаться на Анну, которая вообще ни при чём, и, кстати, вовсе не является причиной его бед, как та, другая! Если уж ей придётся некоторое время побыть здесь – какой смысл вымещать на ней прежние обиды и отчаянную досаду из-за своего неожиданного бессилия???…

– Итак, Ваше Величество, Вам не кажется, что Ваши забавы зашли слишком далеко???

Густав устало прикрыл глаза – относительно спокойного разговора и взаимного нейтралитета он, похоже, погорячился!…

6. Сны и явь

… – Итак, ты считаешь, что мне здесь, на моём троне, абсолютно нечем заняться?! – полуутвердительно произнёс Король, пристально глядя на Анну поверх бокала с вином.

Отблески камина продолжали переливаться в хрустале мириадами разноцветных брызг.

– Я не знаю, Ваше Величество! – пожала плечами женщина. – Но выводы напрашиваются сами собой!

– И какие же выводы ты сделала???

– Если бы Вы были сильно заняты, Вам бы точно не пришло в голову таскать людей из соседнего, как я понимаю, мира ради непонятной прихоти!!!…

Король откинулся на спинку кресла, не сводя тёмных глаз с собеседницы. Откровенничать ему не хотелось: если объяснит, что спас её от гибели, то придётся признаваться в собственном магическом бессилии, а это – точно не её дело!!!…

– Брендон… , – Анна вдруг назвала его по имени, и он слегка вздрогнул, услышав, как неожиданно мягко прозвучал её голос. – Брендон, я… прошу тебя!… Твоя власть и сила действительно велики́, а такой могущественный правитель не может не быть столь же великодушным в полной мере…

Густав поднял брови и неслышно сделал ещё один шаг в сторону близкой двери. А девчонка не так проста, как кажется – надо же, как завернула!!!… Подобная тактика, пожалуй, могла бы сработать… Королю требуется помощь, это ясно! И вряд ли барышня с Терры может эту помощь оказать, но, быть может, при её участии правитель вновь обретёт веру в себя и займётся делом, вместо того, чтобы предаваться бестолковому унынию???…

Чародей долго изучающе смотрел на Анну, словно не веря, что это именно она позволила себе столь напыщенную лесть, потом вдруг… улыбнулся.

– Можешь, когда хочешь! – почти весело кивнул он и пригубил вино. – Это обнадёживает!

– Брендон… , – повторила Анна, не меняя интонации, словно нащупывая тропинку к нормальному диалогу. – Я действительно ПРОШУ тебя: отправь меня обратно!… Твоё королевство велико́ и прекрасно, и в другое время я бы провела здесь время с восхищением и величайшим удовольствием… Но не сейчас!!!

Густав, уже взявшийся за дверную ручку, чуть не поперхнулся: где эта девочка находит нужные слова??? Те самые, что могут тронуть душу Короля… О силе его королевства и о его собственном величии… Последнее, что видел обескураженный советник, аккуратно выглянувший из-за двери, прежде, чем скрыться в коридоре, была растерянность, мелькнувшая на королевском лице…

Анна машинально сделала глоток вина, не сводя взгляда с камина. Огонь завораживал – так всегда было, когда она смотрела на пламя… Король оставил её слова без ответа, и ещё раз повторять просьбу она не решилась. Пауза затянулась, но она буквально кожей чувствовала на себе пристальный взгляд тёмных глаз.

– Почему же не сейчас? – он первым нарушил молчание.

– Потому, что я должна быть ТАМ, в своём мире! – Анна наконец оторвалась от пламени в камине и встретилась с ним глазами.

– Ты уверена? Кому ты нужна там, в своём мире??? – Король выжидающе уставился на неё. – Насколько я понимаю, ТАМ тебе не рады!

– Можно подумать, мне ЗДЕСЬ рады! – пробормотала она, но вдруг вскинулась, словно вспомнив что-то. – Брендон!!! Перед тем, как я… хм… вошла, ты говорил Густаву, что перенёс меня сюда во время аварии… И рука у тебя сломана… Белый ворон – это ведь был ты?… И ты явно знаешь больше, чем я…

– Ты уверена, что тоже хочешь знать больше? – Король подался в кресле в её сторону.

– Да!!!

– Что ж… Я не маста́к рассказывать всякие истории, но я мог бы ПОКАЗАТЬ тебе, как всё было. И ты увидишь это МОИМИ глазами…

Анна торопливо кивнула, и Брендон придвинулся к ней близко-близко – так, что она увидела своё отражение в его глазах, поймав себя на том, что в угольно-чёрном цвете это самое изображение видно просто замечательно…

Впрочем, подобная глупая неуместная мысль быстро уступила место абсолютно другим ощущениям – словно перед глазами женщины внезапно разверзлась пропасть, по которой она неслась с немыслимой скоростью. Постепенно предметы внизу стали приобретать конкретные формы, и Анна поняла, что пари́т над лесом, по которому светлой змейкой вьётся дорога.

А по дороге едет машина… Женщина пригляделась – точно! Машина была её!!!… Она резво бежала по дороге, а ворон следовал за ней по пятам, пристально глядя сверху. При виде знакомых ворот загородного особняка бывшего мужа сердце Анны болезненно сжалось – оскорбления и угрозы, которыми её встретил этот дом, забыть было тяжело… Следующий момент изображения был словно затёрт – очевидно, она не могла увидеть сама себя. Зато прекрасно видела, как её «благоверный», высокий статный брюнет, вдруг вышел из ворот и в одиночестве подошёл к её автомобилю. Он нагнулся и некоторое время будто шарил под днищем машины, воровато оглядываясь в сторону дома, потом поднялся и, как ни в чём не бывало, отправился обратно.

Анна замерла и судорожно сглотнула подступивший к горлу комок. Расширив глаза от ужаса, она наблюдала за разворачивающимся действом, не в силах даже шелохнуться…

Вот хэтчбек пустился в обратный путь по лесной дороге, и женщина напряглась, вцепившись в подлокотники кресла. Она помнила, помнила про тот резкий поворот и злополучный овраг впереди, но была уверена, что успеет выполнить нужный манёвр! Не знала она только одного… То, что тормоза