удовлетворение – похвала была приятна.

– Вот-вот! – подхватил Король. – Я позволил себе мельком рассмотреть вблизи одно из этих творений – это целое произведение искусства, я хочу сказать! Кто автор?

– Я! – Борис позволил себе скупую улыбку. – В своём мире, до того, как попасть сюда, я был оружейных дел мастером!

– Интересный поворот! – на сей раз удивление чародея было вполне искренним. – Хотелось бы знать подробности! Присаживайтесь, кстати…

Напряжение, звеневшее в воздухе, постепенно улетучилось через ближайшее высокое окно тронного зала, и непринуждённый разговор окончательно вошёл в мирное русло. Расстались собеседники примерно через три четверти часа, весьма довольные друг другом. Делегация новоиспечённых подданных удалилась, получив щедрое вознаграждение и заверив Короля в своей безграничной преданности.

Оставшись один, Брендон устало откинулся на высокую спинку трона и задумался. Похоже, из Анны действительно получилась бы настоящая королева… Он давно сделал свой выбор, осталось получить согласие от неё само́й…

…Впрочем, согласия он так и не спросил… Словно мальчишка-школяр, ищущий первого поцелуя, он так отчаянно боялся отказа, что просто поставил Анну перед фактом. Любому королю нужна королева, он выбрал своей королевой именно её, свадебная церемония завтра. Всё.

В конце его сбивчивой торопливой речи будущая королева Альтератерры поперхнулась, но благоразумно промолчала, тараща на него округлившиеся тёмно-серые глаза и, очевидно, пытаясь «переварить» услышанное.

– Вопросы? – деловито осведомился Брендон, старательно пряча за спиной руки – руки дрожали.

– У меня есть время на раздумье? – Анна решила соблюсти все подходящие случаю занудные формальности.

– До завтра! – великодушно кивнул Король. – Если ты, конечно, собираешься проводить церемонию впопыхах и без должной подготовки, на которую у тебя просто не останется времени!

Женщина отвела подозрительно заблестевшие глаза и внимательно уставилась в окно. Кляня́ себя на чём свет стои́т, чародей плюхнулся рядом с ней на колени и сжал ладонями её прохладные пальцы.

– Анна, я – круглый идиот!… Я знаю, что говорю не то и не так, но я не имею ни малейшего представления, как всё это правильно говорится!… Я просто хочу, чтобы ты была со мной… Не гостила в моём за́мке, а была в нём хозяйкой. Всегда…

Женщина перевела взгляд на него и слабо улыбнулась. По её щекам двумя тонкими ручейками текли слёзы.

– Я согласна…

***

… – Вы – шулер, уважаемый!!!…

Густав, смерил гневным взглядом сидящего напротив дядьку Романа, довольно ухмылявшегося в пышные усы, и бросил карты на столик. Проигрывал он безнадёжно…

– Да бросьте, Густав, старина! – Роман миролюбиво хлопнул советника по плечу. – Мне вся команда поголовно на судне проигрывала, и только капитану я фо́ру давал… Так, для порядку… Вот помню, была история…

– Пойдёмте-ка, потихоньку тя́пнем бренди для порядку, и Вы поведаете мне свою очередную историю! – Густав перестал дуться и лукаво подмигнул. – Только о-очень потихоньку, чтобы Ваша драгоценная супруга ни в чём нас не заподозрила!

Приятели, крадучись и перешёптываясь, двинулись вдоль крепостной стены, по широкой дуге обходя дворцовую кухню, где обосновалась тётка Марта. Парвы-повара и поварята всех мастей души в ней не чаяли и подчинялись беспрекословно, она же чувствовала себя настоящей хозяйкой в царстве бурлящих котлов, кастрюлек, изысканных блюд и ароматных специй…

– Ну, эти двое, похоже, нашли друг друга! – усмехнулся Король, наблюдая с балкона за передвижениями новоиспечённых друзей.

Те короткими перебежками направлялись в сторону винного погреба. Вылазка их, однако, потерпела полный крах, когда на пути возникла женская фигура в фартуке и со сковородкой наперевес. Пары крепких словечек хватило, чтобы Густав, состроив озабоченную физиономию, поспешно ретировался, Роман же с несчастным видом поволок на кухню здоровенную корзину с овощами…

Брендон тихо рассмеялся.

– Такое чувство, что твои родственники испокон веку жили в Альтератерре!

– Такое чувство, что мы все здесь жили испокон веку… , – эхом повторила Анна.

Прошлое отступало, окончательно заволакиваясь серебристой дымкой, унося все печали и сомнения куда-то далеко, за золотисто-лиловую линию горизонта…

Где-то в недрах за́мка раздался приглушённый шум, и женщина встрепенулась. Шум приближался, постепенно разделяясь на топот, весёлые крики и заливистый собачий лай. Через пару минут во двор вывалилась компания парвов, возглавляемая Максом и сопровождаемая рыжим щенком, не замолкавшим ни на секунду.

– Да-а… Никак я не думал, что обзаведусь ещё и собакой! – весело заявил Брендон, откидываясь на спинку плетёного кресла.

– Пару месяцев назад ты и семьёй не собирался обзаводиться! – парировала Анна и стрельнула на него глазами. – А тут сразу – и жена, и сын, и куча родственников!…

– Когда ты, кстати, сообщишь Максу о том, что в ближайшем будущем у него появится сестрица? – прищурился чародей, глядя на неё.

Анна не ответила. Она смотрела куда-то в сторону моря, неспешно катившего свои волны в мягких отблесках вечерней зари, и чувствовала, как всё ей существо заполняет ощущение небывалого бесконечного счастья…

Примечания

1

Альтератерра, от Аltera terra (лат.) – другая земля.

2

Терра, от Terra (лат.) – Земля.

3

Дежавю́ или дежа вю (фр. déjà vu – «уже́ виденное») – психическое состояние, при котором человек ощущает, что когда-то уже был в подобной ситуации или в подобном месте. /// Материал из Википедии – свободной энциклопедии.

4

Парв, от лат. parv – небольшой.

5

Фортис (от лат. Fortis) – смелый.

6

Мирандус (от лат. Mirandus) – великолепный, красивый, чудесный.

7

Медиокры (от лат. Mediocres) – феи.

8

Сейвус (от лат. saevus) – забияка.

9

Вообще, выяснилось, что герои фэнтези ездят на чём и на ком угодно. В частности, гоблины и похожие на них существа действительно могут передвигаться верхом на рапторах.

10

Варги – гигантские разумные звери, чаще злые и кровожадные. Имеют вид чёрного волка размером с телёнка или даже крупнее. У разных авторов фэнтези в различных произведениях являются либо боевыми зверьми, либо ездовыми животными, либо и теми, и другими (как правило, у орков, троллей, гоблинов и их всевозможных дальних родственников). В некоторых случаях – разновидность оборотней, то есть то, что мы назвали бы вервольфами.

11

Нетопырь – летучая мышь.

12

Корвус (от лат. Corvus) – Ворон.

13

Ориентальный (от лат. Orientalis) – Восточный.