Ехать верхом ночью еще то удовольствие. Особенно, когда к лес близко подступает к тракту. Хорошо еще, моего верного спутника доносящимися из леса завываниями не испугаешь. Знает, что в обиду его не дам. Да и общение с Мариком, этим четвероногим любимчиком Тианы, пошло ему только на пользу. Тот за честь и жизнь своей хозяйки готов сражаться с кем угодно. И в нашем окружении было только одно существо, которого он невольно опасался даже больше, чем недовольства леди де"Марк или капризов ее дочери. Не знаю, уж чем сумел Ингвар заслужить такое уважение, но одного его строгого взгляда достаточно, чтобы этот кошмар становился вышколенной животинкой.

Перед замком я оказался, когда время приближалось к полудню. Уже несколько раз пожалев о том, что не воспользовался кристаллом перехода. Первое воодушевление пришедшей в голову идеи уже давно сменилось усталостью дороги.

В моих владениях царил порядок. Впрочем, зная Марэя, удивляться этому не стоило. Что такое дисциплина он знал и считал, что всем остальным это тоже должно стать известным. Догадавшись, что в крепость меня привело отнюдь не желание поинтересоваться у него делами, он довольно коротко дал понять, что они с управляющим вполне справляются в мое отсутствие и, получив приказ на всякий случай держать наготове моего запасного жеребца, оставил меня одного. Я же, игнорировав предложение перекусить с дороги, бросился в библиотеку. Еда могла и подождать, а вот нетерпение ждать не собиралось.

На последний этаж дома, в котором жил я сам и размещалась прислуга, я влетел, даже не запыхавшись. Снял паутину защиты с закутка, где находилась дверь в потайную комнату (там хранились личные дневники моих предков) и вытащил из прикрытого пологом невидимости сундука те, что принадлежали моему отцу.

Рука уверенно перелистывала страницы, палец скользил по строчкам убористого почерка, выискивая нужные слова. Но они, словно играли со мной, все никак не попадаясь.

Как того и следовало ожидать, нужные мне сведения оказались в самом низу стопочки, среди связанных лентой листочков, где отец пересказывал рассказ своего деда об анималах. Вот там-то и упомянул о том, что среди тотемов, которых мог призвать человек, было семь существ. Четверо являлись сущностями проявленного мира: кошки, драконы, змеи и рыбы. Про трех не проявленных он упомянул вскользь, указав, что не все из четырех разновидностей анималов могли заиметь духа-покровителя. Одна из них…. На этом запись прерывалась, оставив мое любопытство так и не удовлетворенным.

Но, тем не менее, о том, что меня интересовало больше, я узнал. Отказавшись от мысли, что на Торсане могла появиться еще неизвестная нам доселе раса, я остановился в своих размышлениях на том, что не нужно создавать то, что уже создано. Если я знаком с кошкой и драконом, то почему бы мне не повстречаться, например, со змеями. Вряд ли незнакомец, вздумавший мне угрожать, относился к рыбам. И пластика не та, и слишком далеко от водоемов. А вот змеей…. Вполне возможно.

Я еще раз внимательно прочел заинтересовавшие меня записи и, убрав их обратно в сундук, покинул библиотеку. Вот теперь можно было и перекусить. А заодно и решить, куда отправляться дальше. Перехватить Арадара с Тианой, которые по моим прикидкам должны были отправиться за информацией к де"Арбасу, или действовать самостоятельно.

Так не до чего и не додумавшись, зашел к себе переодеться и спустился в столовую. Там уже было все накрыто и дожидалось только меня. Не хватало лишь компании.

И зачем я об этом подумал?!

Раила влетела в зал разъяренной фурией, буквально отшвырнув от себя пытавшего ее остановить Марэя. Когда я понял, что обычными методами заставить девушку выйти за меня замуж мне не удастся, приказал при ее появлении говорить, что меня в замке нет. То же самое она должна была услышать и в моем доме в столице.

Посмотрев успокаивающе на командира своего гарнизона, который впервые за все время службы у меня не справился с данным ему приказом, поднялся навстречу своей возлюбленной.

– Я не ожидал увидеть тебя так скоро,– улыбнулся я ей радостно. – Ты ведь разделишь со мной трапезу?

Лучше бы я молчал! В том оскале, которым она ответила на мое радушие, я очень четко увидел миленькие клычки.

– Ты никуда не поедешь…. – прошипела она, медленно двигаясь в мою сторону и нервно дергая проявившимся призрачным хвостом. Это же надо было ее до такого довести!!! Видел я ее частичную трансформацию, когда она однажды устроила шутливую схватку с Раулем. Потом долго старался не спорить с ней по мелочам. Но тогда все внешне выглядело довольно мирно, теперь же…. – Без меня. – Добавила она, сверкая в мою сторону вертикальными зелеными зрачками.

– Как скажешь, милая, – поймав уважительный взгляд Марэя, я сделал шаг к ней.

Самое главное, успокоить, усыпить бдительность, ввести в заблуждение своей послушностью…. И сделать все, чтобы она со мной не последовала. Только беспокойства за нее мне в этой истории и не хватало.

– И вообще, мы остаемся здесь и готовимся к свадьбе, – произнесла она уже не столь агрессивно.

Заставив меня задуматься. Что ж такое знала она, чего не знал я, что готова была расстаться с собственной свободой, лишь бы не дать мне отправиться в путь.

– Я так рад, что ты согласна! – я бросился к ней, и нежно прижав к себе, зарылся лицом в ее роскошные волосы.

Из последних сил сдерживаясь, чтобы немедленно не подхватить ее на руки, унося наверх. Запах ее тела, его податливая мягкость сводили меня с ума, вынуждая мечтать только об одном. Впрочем, одно другому никак не мешало. Как и то, что я так и остался голодным. Не в первый раз, когда есть дела поважнее.

К тому же, она в этом случае быстрее поверит в мое полное и безоговорочное поражение и не станет ожидать от меня коварства. А вот мне окончательно расслабляться не стоило.

О том, насколько я прав, я понял, когда едва ли не в момент наивысшего экстаза остатками разума ощутил прикосновение заклинания. Да… задачка была нелегкой. Продолжая наслаждаться ее близостью, попытаться отследить, каким образом моя прелестница, не жалующая магию, решила отправить меня в глубокий и долгий сон. Оказалось, своими идеальной формы коготочками, усыпанными россыпью блестящих искорок.

Дело было серьезнее, чем я мог предполагать. Уж если она позволила кому-то нанести себе эти заготовки, то считала опасность значительно серьезнее, чем оценил ее я. В любом другом случае я мог бы только порадоваться ее беспокойству за меня. Но не в этом. Уж лучше бы рассказала то, что знает, облегчив этим мне решение этой проблемы.

Жаль, конечно, было ее разочаровывать, да и с последствиями своей выходки мне самому и придется разбираться, но иного варианта действий у меня другого не было.

– Ты пить хочешь? – произнес я с некоторой ленцой, откинувшись на подушку и делая вид, что едва справляюсь с накатившей на меня сонливостью.

– Я сама возьму, – улыбнулась она и, закрутив шелковую простыню вокруг своего великолепного тела, поднялась с кровати.