– Ты уверена? – де"Марк поднимается с кресла и, усадив на него меня, опускается на ковер рядом.

– Да, уверена, – подтверждаю я. – Как бы быстро он не исчез, но я успела ощутить и исходящую от него опасность и грациозность его движения. И я могу сказать, что это не оборотень, и не демон.

– Эльф? – хмурится принц.

Я же лишь качаю головой.

– Я не встречалась с эльфами.

– Эльфы у оборотней…. – по выражению лица мужа я могу делать вывод, что такое сочетание он считает невозможным.

И судя по всему, Ингвар склонен с ним согласиться. Я же начинаю понимать, что вернувшись в этот мир, слишком увлеклась сначала приключениями, а затем и семейной жизнью. Совершенно забыв о том факте, что за авантюрами, в которые я оказалась вовлечена, скрывались чужие планы с далеко идущими целями. И было бы совсем неплохо, внимательнее относиться к тому, что вокруг меня происходило.

– И что тогда остается? – с улыбкой, которая не предвещает ничего хорошего тому, кто ее вызовет, задает сам себе вопрос демон.

А вот отвечаю на него я. Потому что наметки на этот ответ у меня появились еще в нашем замке. Теперь же… эти мысли начали находить свое подтверждение.

– Если забыть про драконов, то только анималы. Из тех кланов, которые мы посчитали исчезнувшими.

– И много их? – интерес Арадара мне очень даже понятен.

– В древнем святилище я насчитала семь фигурок. С двумя все понятно, остается еще пять.

Муж отвечает мне недоверчивым взглядом:

– Ты считаешь, что князь может знать об остальных?

И я могла понять, что стоит за этим недоверием. Мой дед в свое время стал для него не только учителем, но и едва ли не единственным существом в этом мире, которое смогло не только объяснить то, что означали начавшиеся после смерти отца приступы, но и подсказать способ справляться с запертым проклятием зверем. Да и меч приходилось им обнажать, стоя плечом к плечу. Потому и не допускал лорд де"Марк даже намека на то, что хотя бы в чем-то главный из тигров мог поступить бесчестно.

И я не допускала. Вот только некоторые факты упрямо настаивали на своем.

– Про деда не скажу, а вот бабушка знает точно.

– И ты думаешь, он позволит тебе с ней встретиться? После всего того, что она сделала, – демон с сомнением посмотрел на меня. Впервые за время нашего знакомства, проявив это чувство по отношению ко мне.

– Мы об этом скоро узнаем, – хмыкнула я многозначительно. Давая понять своим собеседникам, что уступать в своем желании добраться до истины никому не собираюсь. – Ты ведь присмотришь за Кети?

Ингвар, в ответ, расплылся в довольной улыбке. Я знала, что мое предложение доставит ему радость.

– За дочь можешь не беспокоиться.

– Если что, воспользуйся кристаллом. – Несмотря на то, что Арадар не был согласен с моими подозрениями в отношении князя двуипостасных, он предпочитал преувеличить опасность, чем ее преуменьшить. – Я оставляю охранки, так что у тебя будет время даже на то, чтобы поблагодарить за гостеприимство.

– Обойдутся, – усмехнулся демон. Но лишь для того, чтобы не нагнетать излишне обстановку.

На этом мы и расстались. Арадар затянул перевязь на бедрах, видно посчитав, что извиниться за то, что не поверил заверениям моего деда в безопасности нашего здесь пребывания, он всегда успеет. Если окажется правым. А если нет…

Думать об этом не хотелось. Потому что объяснение поступку бабушки я нашла, но не была уверена, что смогу повторить то же самое и для него.

Я вышла вслед за мужем в коридор, испытывая двойственное чувство. С одной стороны все здесь было пропитано воспоминаниями, большинство из которых отзывалось теплом в моем сердце. С другой…. У меня теперь был свой дом, в котором я стала хозяйкой. И это дало мне возможность понять то, чего я не видела до этого. Да, меня любили. Да, обо мне заботились. Да, за меня беспокоились. Но у меня никогда не было того чувства равенства им, которое я испытывала рядом с мужем, Алексом, Ренардом и Ингваром.

И только назвавшись леди де"Марк я почувствовала, что мне никому и ничего не нужно доказывать. Потому что я была тем, кем была: женой, матерью, другом и… возможным стражем, способность которого самостоятельно защитить себя никто не оспаривал.

Каминных залов в спрятавшемся за двойным рядом крепостных стен замке рода де"Арбас два. Один малый, который я любила за его элегантную простоту и уют. И второй, значительно больший и рассчитанный на то, чтобы в нем собиралась большая и дружная семья. И так оно и было.

Но уж очень давно. И, возможно….

Возможно, я просто вовремя не заметила того, как все изменилось. Не заметила, и теперь корила других за собственную небрежность.

Мы спустились на этаж ниже, следуя за дожидавшимся нас воином, и прошли в противоположное крыло. Значит… в малый. А вокруг охраны… если не бывать здесь раньше, то в глаза слишком не бросается. А вот если знать, что даже в лихие времена, когда изарогцы на границах с оружием игрались, лишь на входах-выходах стояли, то в голову сразу мысли нехорошие приходят.

Проходим через длинный коридор и упираемся в дверь, рядом с которой еще парочка оборотней. Очень интересно! Остается узнать, что творится внутри.

– Тиана, – Азаир, увидев меня, прерывает разговор, который ведет с дедом, и быстрым шагом идет мне навстречу. – А где же юная проказница, о которой мне с таким воодушевлением рассказывает отец?

В его глазах жила искренняя радость видеть меня, и я решила в это поверить. Пока не появятся основания для сомнений. Хотя… я бы не хотела, чтобы так случилось.

– Устала с дороги и спит, – улыбнулась я ему и позволила себя обнять.

Было время, когда старший из сыновей князя стал для меня самым, самым, самым….

Впрочем, пролетевшие годы не лишили его всех этих эпитетов. Как двуипостасный он только входил в возраст своего возмужания.

– Надеюсь, ты не лишишь меня радости подержать ее на руках. – В его взгляде проявилась легкая грустинка, чтобы тут же исчезнуть.

Он, как и большинство оборотней, любил детей. Но пока что ему приходилось довольствоваться лишь любованием чужими. Он был наследником клана, и его первый ребенок должен быть рожден той, которая разделит с ним тяжесть правления. А кандидатур на эту роль все не было. Все еще….

Я мысленно двинула себя по затылку. И я раньше считала, что способна видеть и делать выводы!!! Или нужно было не присутствовать здесь три года, чтобы начать задаваться вопросами? А их с каждым мгновением становилось все больше. И отсутствие до сих пор невесты у старшего из княжичей стало только одним из них.

Вместо того чтобы заверить дядю в том, что так оно и будет, я нервно улыбнулась. Все, что я видела и чувствовала вокруг себя, мало способствовало спокойствию. Похоже, Азаир ощутил мои колебания, потому что выпустил меня объятий, не настаивая на ответе, и шагнул в сторону Арадара, раскрывая руки.