Нисколько не догадываясь, что ее игра сегодня была не единственной. Тот напиток, который стоял сейчас на столике был не столь безобидным, как казался. Точнее, он был таким, пока я не сбросил туда несколько кристалликов порошка, который когда-то дал мне Арадар. На всякий случай. Именно такой, как сейчас.

Выпей я его, посчитал бы вкус чуть более кислым, чем привычный, а вот кошка…

О том, что все не так, как ей бы хотелось, Раила поняла довольно скоро. Зашипев кинулась на меня, пытаясь успеть сорвать на мне свое зло до того, как не сможет справиться с желанием уснуть. Но я был готов и к такому повороту событий. Поймав ее в одеяло, осторожно уложил на кровать, не давая вырваться.

– И кто же тебя так напугал, что ты на ментального мага отправилась с этими дилетантскими заклинаниями? – нежно прошептал я ей в самое ушко.

Бороться со мной она уже не пыталась, а вот с дремой продолжала воевать. Да только…. Должна была она понять, что я не проверенными средствами не пользуюсь.

– Тебе нельзя с ними встречаться. Они опасны, особенно для таких, как ты.

Эх, жаль, что этот разговор не состоялся несколько раньше. Точно ведь мог узнать много чего интересного. Теперь же… даже не знал, что первое спросить.

– Чего они хотят?

Вряд ли она это знала, но вдруг судьба окажется ко мне милосердной.

Не оказалась. Или Раила, как я и предполагал, не знала, или… не успела сказать.

Какой бы из этих случае не оказался истинным, мне об этом оставалось только гадать. А времени на это было немного. Кошка сделала лишь несколько глотков, и хотя элексир на нее подействовал, времени давал ничтожно мало. Даже перекусить не успею.

Я быстренько оделся, схватил дорожную сумку, в которой всегда была пара сменной одежды, да несколько амулетов, которые могли пригодиться в дороге. Пробегая по коридору, крикнул слуге, чтобы мою гостью не беспокоили, и приказал приготовить еды в дорогу, а сам направился к конюшне.

Как и ожидал, Марэй был уже там.

– Господин граф долго будет отсутствовать? – ничуть не удивившись моему появлению, спросил он, как только я подошел ближе.

– Господин граф и сам бы хотел знать ответ на этот вопрос, – многозначительно хмыкнул я. – Но очень надеюсь, что к моему возвращению замок не окажется разрушенным.

– Госпожа Раила весьма импульсивна, – ответил он, передавая мой багаж подскочившему к нам мальчику с конюшни. – Но насколько я успел узнать ее характер, на неповинных она не отыгрывается. Так что если пострадавшие будут, то только один. И то лишь в том случае, если Вы не успеете покинуть нас до того, как ей удастся выбраться из Вашей ловушки.

Он знал меня лучше многих других, и уже не раз это доказывал, предугадывая не только мои действия, но и мои потребности. Да и в отношении его верности сомнений у меня никогда не возникало. Потому я и чувствовал себя спокойно, когда покидал свою крепость, будучи уверенным, что командир гарнизона и управляющий справятся со всеми проблемами, если они возникнут.

И сейчас не удивился, когда вместо одной лошади мне вывели две. Моего запасного жеребца и драгура, которого подарил мне Ингвар на свадьбу Арадара. Кроме меня и новоявленного жениха такого подарка в тот день удостоились еще и Дамир с Терзаром. Так он радовался счастью Тианы. И мы радовались вместе с ним.

Посчитав, что в этот раз время имеет значение, я решил все-таки воспользоваться кристаллом. Он был у меня не последний, да и ответы на некоторые вопросы мне хотелось получить, как можно скорее.

Сопровождаемый Марэем и конюхом, ведущим лошадей, я вышел за первый ряд крепостных стен. Туда, где была площадка, на которой обычно я открывал портал. Да и те, кто посещал меня, используя подобный способ, появлялись именно здесь. Те, кого я еще вчера считал друзьями, завтра могли оказаться моими врагами. И имея данную им когда-то привязку вполне могли стать в моем замке непрошенными гостями.

Прежде чем активировать переход, на мгновение задумался. Можно было, конечно, отправиться сразу на границу оборотней, но это значило, что я снова останусь голодным. Патруль двуипостасных заметит меня значительно раньше, чем я успею отведать того мяса, аромат которого доносился до меня даже из аккуратно упакованного свертка. А принимать пищу, когда тебя внимательно рассматривают из-за кустов, мне не хотелось.

Так что… отправлюсь-ка я в лесочек неподалеку от Вареска. И место знакомое, и до оборотней рукой подать.

Вот только не получилось все так, как я хотел. В туман перехода вошли мы втроем: я, мой жеребец и драгур. А вот вышли…

– Я тебе сказала, что без меня ты никуда не отправишься! – язвительно усмехнулась Раила, бросая на траву сапоги и перевязь.

Я же… переводил взгляд с растрепанных волос, на искрящиеся победой глаза. С полурасстегнутой рубашки, на босые ноги. Да… еще б один глоток, и мне удалось получить свободу. Что же ждало меня теперь, я мог только догадываться.

– Раила… – начала я более растерянно, чем это было на самом деле.

– Да уж не оправдывайся, – хмыкнула она вновь, но уже не столь уничижительно для моего самолюбия. – А то я не знала, кого обдурить собиралась.

Опустившись на землю, она надела сапоги и протянула мне руку, прося помочь подняться. У меня не нашлось аргументов, чтобы ей отказать. А зря. Резкий рывок, на который я не успеваю отреагировать и я уже лежу на траве, а она сидит на мне верхом и многозначительно так скалится.

– Значит, собрался бросить барышню одну? – низким бархатистым голосом проворковала она и склонилась так низко, что я чувствовал на своих губах ее дыхание.

– Я не хочу, чтобы ты рисковала, – стараясь, чтобы это выглядело бесстрастно, ответил я, любуясь манящим контуром ее губ.

– Опять забывая, что я из рода Стражей и вполне могу защитить не только себя, – продолжая изводить меня своей близостью, уже не проговорила – прошептала она. Вполне способная лишить меня самообладания, если бы я не понимал, что ей от меня что-то нужно.

– Если бы я стал твоим Хранителем, мог бы увериться в этом. А так…. – мой голос показался мне самому довольно хриплым.

И чего только не делают с нами женщины, когда хотят добиться своего.

– А я разве против? – наивно приподняла она бровь, заставив заметаться по голове единственную здравую мысль: зачем ей это надо?

Жаль только, версий для этого было слишком много. И хотя все они сводились к тому, что мне от этого хуже не будет, я бы предпочел знать это точно, а не только догадываться. К сожалению, времени на раздумья у меня не было – такие предложения редко когда повторяются.

– Прямо сейчас? – почти коснувшись ее губ, уточнил я.

И нежным поцелуем поймал ее ответ: «Да».

Тиана

Мое открытие меня совершенно не обрадовало. Не знаю, отчего я решила, что то существо, про которое рассказал Терзар, было нашим врагом, но внутреннее чутье предупреждало именно об этом. А ему я привыкла доверять даже больше, чем себе. И первым желанием, посетившим меня, как только я заметила фигуру в черном, было забрать из рук деда дочь и вернуться в свой замок. Но пока я перебирала варианты, как сделать это так, чтобы не обидеть князя, не сделавшего нам пока ничего, чтобы это заслужить, мы уже входили во внешний двор между двумя крепостными стенами.