Джоди закатила глаза.

— Ты помешался на идее мести. Почему ты решил, что я хочу отомстить твоей семье? Из-за того, как со мной обошлись?

Стергиос не гордился поведением своих родственников. Джоди была молодой и беззащитной, а они заставили ее почувствовать себя ненужной. На ее месте ему захотелось бы как-то отомстить.

— Твой отец не защитил тебя. И вместо того чтобы отомстить, ты хочешь помириться с ним. В этом нет никакого смысла.

— Я никогда не была в близких отношениях с родителями и за четыре года полностью утратила связь с отцом. С матерью у меня не сложились отношения с самого начала. — Джоди опустила глаза, на ее щеках выступила краска. — Мне казалось, я смирилась с тем, что у нас такая семья. Но мать умерла неожиданно…

— Ты почувствовала потерю и задумалась о том, что все могло сложиться по-другому, — пробормотал Стергиос.

Его тоже посещали подобные мысли после того, как отец умер в тюрьме.

Джоди кивнула:

— Я хочу сблизиться с отцом, пока не поздно.

— Грегори Литтл не умеет быть настоящим отцом, — бросил он.

— Я знаю, — ответила Джоди, покачивая ногой. — Но мне хватило бы того, что его будет интересовать моя судьба. Если он будет звонить мне иногда и навещать, приглашать на семейные праздники. — Она помолчала. — Я не хочу чувствовать себя одинокой и забытой.

Стергиос нахмурился:

— Тебе нужно только это?

— Трудно объяснить. — Она заморгала и вытерла выступившие на глазах слезы. — Ты в семье. Родственники принимают активное участие в твоей жизни. Они заботятся о тебе, а ты всеми силами пытаешься их защитить. Именно об этом я и мечтаю.

— Ты хочешь, чтобы моя семья заботилась о тебе? Защищала тебя?

Неужели его мать права, и Джоди в самом деле желает стать одной из Антониу?

— Нет, нет, нет. — На губах Джоди появилась легкая улыбка. — Я не хочу быть частью твоей семьи. Мне нужна моя собственная.

— Ты не сможешь ничего добиться, уехав в Нью-Йорк.

— Я уже потерпела неудачу. Я застала отца врасплох, и он ведет себя со мной настороженно. — Она запрокинула голову и тихо простонала. — Теперь уже ничего не исправить.

— И ты собираешься уехать и сделать вид, что Грегори не существует?

Это было не похоже на Джоди. Она была настырной.

— Да, приходится признать поражение. — Она встала и улыбнулась. — Не переживай, Стергиос. Совсем скоро все закончится, и наши жизни больше никогда не пересекутся.

Именно это было ему необходимо. Тем не менее Стергиос почувствовал опустошение, представив свою жизнь без Джоди. Он жаждал покоя, но будущее показалось ему бесцветным и мертвенно тихим.

Стергиос покачал головой, избавляясь от этих мыслей. Как только Джоди уедет, все наладится.

Он отвернулся к окну, жалея, что вертолет не может прилететь немедленно.

Джоди подняла голову, когда свет в гостиной замигал. Она в сотый раз бросила взгляд на часы. Наступила ночь, но от пилота не было никаких вестей. Она нервно прикусила нижнюю губу и посмотрела на огонь в камине. Ей очень не хотелось провести здесь еще одну ночь. Наедине со Стергиосом.

Краем глаза Джоди наблюдала за тем, как он мечется по гостиной, бросая грозные взгляды на бушующее море и ливень за окном. В течение дня напряжение между ними то стихало, то нарастало. Они то спокойно разговаривали и даже находили повод посмеяться вместе, то сидели молча, и тогда воздух, казалось, начинал вибрировать от электрических разрядов.

Джоди провела большим пальцем по нижней губе. Не следовало допускать тот поцелуй, но она не смогла удержаться. Ей безумно захотелось снова испытать ту страсть, которую она познала много лет назад.

Стергиос, должно быть, уверен, что она так ведет себя со всеми мужчинами. Но долгое время Джоди никого не пускала к себе в постель. Она искала мужчину, который позаботился бы о ней, мужчину, которому она могла бы доверить свое тело и душу.

Стергиос — не такой, напомнила себе она, ощущая разочарование. Он доказал это четыре года назад.

— Куда ты отправился, бросив меня в винном погребе? — Джоди поморщилась, когда эти слова непроизвольно слетели с ее губ. Не стоило поднимать тему той ночи.

Стергиос задумчиво смотрел в окно.

— Как можно дальше.

Внезапно она поняла.

— Ты приехал сюда, верно?

— Почему ты так решила?

— Это твое убежище. Твоя тихая гавань.

— Сейчас мне так не кажется, — пробормотал он.

— Здесь ты отрезан от мира. Это единственное место, где ты можешь обрести покой. Здесь отсутствует связь. Именно поэтому ты не знал, что меня выгнали из дома, — сказала Джоди.

Неожиданно она поняла: Стергиос не бросил бы ее, если бы ему было обо всем известно.

— Мне нужно было остаться и защитить тебя, — с сожалением произнес он.

Джоди тоже всем сердцем желала, чтобы он тогда остался, но в то время Стергиос боролся со своими собственными демонами. Именно поэтому она солгала, чтобы защитить его.

— Что ты делал, пока жил здесь?

— Медленно сходил с ума.

— Почему?

Стергиос удивленно посмотрел на нее:

— Мне нужно все разложить по полочкам? Я воспользовался слабостью девушки. Девственницы. И моей сводной сестры. Разве мужчины так поступают?

Джоди подняла руку, останавливая его:

— Во-первых, я была уже взрослой. И я не была слабой и беззащитной.

— Я лишил тебя девственности, — хрипло сказал он. — И не горжусь этим.

— Ты ничего меня не лишал, — горячо возразила она. — Я сама подарила тебе ее.

— Я не оставил тебе выбора.

— Нет, это не так! Я хотела тебя.

Стергиос застыл, вперив в нее проницательный взгляд.

— Да. Меня к тебе влекло. — Восхитительное и вместе с тем пугающее чувство. — Речь не шла о глупой влюбленности. Это было подобно помешательству. Я пыталась скрывать свое влечение, потому что знала, что ты отвергнешь меня.

— Тебе отлично удалось это скрыть. — Стергиос закрыл глаза. — Хорошо, что я не знал.

Свет погас, но через мгновение вспыхнул.

— Объясни.

— Ты была для меня искушением, — заявил он. — Я делал все возможное, чтобы с ним бороться.

— Поэтому ты однажды уехал за границу? Из-за меня?

— Я понимал, что мне нужно уехать, пока я что-нибудь не натворил.

— Но через несколько месяцев ты вернулся. Что произошло?

Его глаза потемнели.

— Я узнал, что Димос хочет тебя и рано или поздно попытается тобой овладеть. Я не мог это допустить.