Тайка особенно поразило, что Коннор усыновил Линка – сына своей экономки. Так не поступили бы ни отец Тайка, отказавшийся от него, когда сын был еще младенцем, ни отчим, которому не было дела ни до кого, кроме себя самого. Оба были абсолютно безответственными. Неудивительно, что поступок Коннора произвел на Тайка неизгладимое впечатление.

Его мать сначала находила в себе силы ходить на работу. Но это настолько выматывало ее, что она не занималась ни сыном, ни дочерью. Через месяц после окончания Тайком выпускного класса, она окончательно замкнулась в себе, перестала покидать свою спальню, не хотела никого видеть. Прошло полтора месяца. Видя, что матери не становится лучше, Тайк понял, что содержать всю семью придется ему. Он отказался от стипендии в художественной школе и пошел работать – ведь ему надо было заботиться о восьмилетней сестре. Так как вкалывать приходилось на двух работах, а мать почти целый день спала, Локлин росла без присмотра. Ей так хотелось иметь семью, братьев и сестер, чтобы в доме звучали разговоры и смех! А вместо этого у нее была мать, не желающая с ней разговаривать, и брат, постоянно одолеваемый заботами, как растянуть до получки последние пять долларов и упросить домовладельца дать отсрочку по уплате аренды.

Тайк и Сэйдж росли в разных мирах. Она знала, каково это – быть частью счастливой семьи, ощущать поддержку близких, любить и быть любимой. А ему в борьбе за то, чтобы его семья не оказалась выброшенной на улицу, некогда было думать о любви и поддержке.

– Что ты помнишь о Конноре и о том времени, когда он встречался с твоей матерью?

Тайк сунул руки в задние карманы джинсов.

– Как я уже сказал, моя мама работала уборщицей в «Баллантайн интернэшнл». Я помню, как она уходила на работу после обеда, а возвращалась утром, когда я уже собирался в школу.

– Кто же присматривал за тобой?

Тайк непонимающе наморщил лоб.

– Присматривал? Мне было уже целых семь лет. Я сам за собой присматривал.

Сэйдж широко распахнула глаза.

– И мать оставляла тебя одного?

– У нее не было выбора, – бросил в ответ Тайк. – На няньку денег не было.

Сэйдж с ужасом посмотрела на него. Насколько же разное у них было детство! Сэйдж в семь лет, наверное, и чихнуть бы самостоятельно не дали.

– Ты хоть раз попытался рассказать Коннору о своей сестре?

Тайк покачал головой:

– Нет. После того как мама умерла, мы нашли письмо, которое она оставила для Локлин, рассказав в нем правду. Мама видела, что между ней и Коннором почти все кончено, она знала, что он собирается ее бросить…

– Коннор никогда не заводил серьезных отношений, – сказала Сэйдж дрожащим голосом. – Таков уж он был – боялся попасть в ловушку женщины, а потому никогда не был женат или помолвлен.

Тайк мог его понять. У него самого все романы были лишь краткими, потому что очень скоро начинали его тяготить. Забавно, но с Сэйдж он такого не испытывал – возможно, потому, что они расстались раньше, чем на него напала привычная фобия эмоциональной близости…

Так на чем он остановился?

– Узнав, что Локлин – дочь Коннора, я попытался с ним связаться, но не пробился дальше его личных адвокатов. Те объяснили мне, что многие женщины пытались шантажировать Коннора, утверждая, что родили от него ребенка. Адвокаты посоветовали мне потребовать через суд проведения ДНК – теста. Но у меня не было для этого веских оснований, учитывая, что в свидетельстве о рождении Локлин в качестве биологического отца указан мой отчим. Я ничего не смог бы доказать.

– Поэтому ты решил накупить акций «Баллантайн интернэшнл»? – Сейдж закусила нижнюю губу. – Ты, наверное, выложил за них целое состояние!

Вообще-то Тайку пришлось отдать за них почти все свои деньги. Но, по крайней мере, у Локлин теперь есть хотя бы часть того, что создал Коннор.

Тайк потер затылок. Давно уже он не вел таких длинных разговоров. Но у него еще было что сказать Сэйдж.

– Мы оба понимаем, что Коннор оставил все, чем владел, своим детям. Но он не знал ничего о Локлин – такую уж карту сдала ему жизнь. А теперь Локлин владеет акциями его компании и этого достаточно для нее и для меня.

– Ты серьезно?

– Серьезно, – ответил Тайк, не отводя взгляда.

Очень важно, чтобы Сэйдж понимала: ему ничего не нужно от нее и ее семьи. Все, чего он хочет, – это чтобы Локлин смогла познакомиться со своими родными. А что случится потом – одному Богу известно.

На улице шел дождь. Тайк слышал, как по крыше барабанят капли. Мягкий свет окрашивал студию пентхауса в розово-кремовые тона, и в таком освещении Сэйдж выглядела моложе и нежнее. Они были одни. От этой мысли сердце неровно колотилось о ребра, кровь быстрее бежала по венам.

Боже, как сильно Тайк хотел сейчас эту женщину! Так всегда было, когда он оказывался рядом с ней. И Сэйдж тоже хотела его – Тайк это видел. Ее щеки разрумянились, губы уже не были твердо сжаты, на шее запульсировала нежная жилка. Сэйдж погладила рукой диван, ее пальцы скользнули по обивке так, как когда-то скользили по телу Тайка. Их обоих охватило желание.

Тайку страстно хотелось снова поцеловать Сэйдж. Не в силах сопротивляться этому порыву, он торопливо подошел к ней, наклонился и оперся руками о спинку дивана.

Сэйдж вскинула подбородок и покачала головой:

– Не выйдет, Латимор!

Но эти слова прозвучали не очень убедительно. Кроме того, Тайк заметил, что ее взгляд вспыхнул интересом, а затем затуманился – похоже, Сэйдж вспомнила, как хорошо им было вместе. У Тайка уже несколько месяцев не было женщины. Сэйдж была последней, с кем он спал, и единственной, кого он, черт побери, хотел.

– Я лучше прогуляюсь босиком по битому стеклу, чем снова пересплю с тобой! – с вызовом бросила Сэйдж.

Кажется, у Шекспира в «Гамлете» есть фраза о том, что «леди подозрительно бурно возражает» или что-то в этом роде. У Тайка хватило ума не произнести ее вслух. Он провел костяшками пальцев по скуле Сэйдж.

– Допускаю, что я тебе неприятен в данный момент. Ты злишься на меня. Ты немного подавлена тем, что беременна и что моя сестра может оказаться одной из Баллантайнов. Но ты по-прежнему хочешь меня, а я хочу тебя.

Хотя Тайк понимал, что этого не стоит делать, он все же приблизил лицо к лицу Сэйдж. Ему не хватило того поцелуя, который случился сегодня в переулке. Тайку необходимо было снова почувствовать вкус ее губ. Он накрыл рот Сэйдж своим ртом, удовлетворенно вздохнул, а затем глухо застонал. Когда ее губы приоткрылись, Тайк нежно прикусил нижнюю губу Сэйдж, а затем ласково лизнул место укуса. Сэйдж обхватила ладонью его затылок, их языки сплелись, лаская друг друга. Другой рукой она скользнула под рубашку, чтобы прикоснуться к его обнаженной коже.

Нужно было это остановить, но Тайк не мог – ему хотелось большего. Так всегда было у него с Сэйдж: одного поцелуя, одного любовного поединка было недостаточно. Она стала для него самым сильным наркотиком. И это ужасно осложняло дело. Надо остановиться!