Я ещё раз обернулся, но заметил на верхнем пролёте лестницы Присциллу. Она стояла у перил, словно рассчитывала спрыгнуть, а ведь там метров пятнадцать, не меньше.

— С тобой мы ещё поквитаемся, — процедил я, обращаясь к мужчине с тростью. — Я тебя запомнил.

Пока Присцилла не решилась на экстренный спуск, с неё станется, я помчался к выходу из дворца. Слуги заметили мой манёвр и уже распахивали двери, чтобы мы спокойно смогли выбежать. Ещё один рывок, и мы стояли уже на краю площади, у выхода на широкую улицу. Преследовать нас никто не спешил, поэтому можно было вздохнуть спокойно. Я поставил девочку на землю, осторожно поправил слегка помятое платье.

— Сбежали, — выдохнул я, восстанавливая дыхание.

Она обернулась, посмотрела на дворец.

— Нет, не больно, — махнул рукой я, имея в виду инцидент с тростью. — Обидно, честное слово, обидно. Палкой по спине меня очень давно не били.

Девочка посмотрела на меня недоверчиво.

— Ну, может, синяк остался, — сказал я, поведя плечом. — Ничего не болит, видишь? Лучше давай подумаем, искать ли нам Сайми с подругой, и как добираться до здания администрации города. Что говоришь, повозку нанять?

Девочка на то, что я разговариваю сам с собой от её имени, улыбнулась, показав пальчиком в сторону широкой улицы.

— Хорошо, что Василий запасливый, — я снял с пояса кошель, потряс им. Внутри звякнул десяток местных серебряных монет и пара золотых. — Слушай, зовут тебя как? Как мне тебя называть?

Она задумалась, пожала плечами.

— Если я тебя Тиса звать буду, не обидишься? С древнего языка дами оно переводится как «молчаливая». Очень на тебя похоже.

Девочка задумалась, затем кивнула и улыбнулась.

— Договорились. Пошли искать повозку.

Ещё раз оглянувшись на дворец, я махнул рукой, отбрасывая все проблемы, и мы зашагали вниз по улице. Учитывая, что этот квартал примыкал к дворцовой площади, богачей здесь катали на роскошных каретах. Одну такую мы нашли буквально на соседней улице, и всего за две серебряные монеты нас согласились отвезти к зданию мэрии.

На площадь перед мэрией мы прибыли раньше назначенного времени, поэтому успели прогуляться по району и зайти в несколько примечательных торговых лавок. В одной из них мне на глаза попался чёрный зонтик от солнца, с лёгким кружевом по контуру. Не смог удержаться и купил его на все деньги, что оставались у меня в кошеле. Тисе он подошёл просто идеально. Надо сказать, что мы с ней привлекали много внимания, так как выглядели, словно с похорон сбежали. У меня тёмный наряд владыки Ракку, у неё чёрное платье и зонтик, не хватало только чёрной миниатюрной собаки на поводке. Горожане, гуляющие или спешащие по делам, косились на нас и даже сторонились. В общем, мы прекрасно провели время за прогулкой. Неприятное происшествие во дворце уже не вспоминалось.

Где-то через час на площади перед мэрией появились три повозки, бросающиеся в глаза. Выглядели они бедно и пыльно, по сравнению с теми, что проезжали здесь время от времени. Из первой вышел Максим Артёмович в компании зама и семейной пары Нефёдовых.

— Василий Романович, ты сегодня прям сияешь, — сказал Максим Артёмович, когда мы обменялись рукопожатиями.

— Просто настроение хорошее после прогулки, — я пожал руки мужчинам, улыбнулся Тамаре Нефёдовой. Она, кстати, похорошела с нашей первой встречи. Платье подобрала по местной моде, пусть и не изысканное, как у знатных дам, но красивое.

— Прогулка — это хорошо, — рассмеялся он. — А мы два часа в повозке тряслись по пыльной дороге. И вроде близко столица, но с местным транспортом далеко не уедешь. Капитан Юн Вол сегодня обещал летающую лодку достать, раз пока с кораблём не выходит.

— Кстати, что с кораблём? — уточнил я и помахал рукой Иве, вышедшей из последней повозки. Не думал, что она захочет прокатиться в столицу. Но это даже неплохо.

— Дорого, — Максим Артёмович погрустнел. — Капитан тридцать две тысячи запросил за корабль. Две накинул, чтобы поторговаться. И Юн Волу корабль понравился. Как бы не угнал, вид у него был именно такой, когда цену услышал.

— Пиратствовать будет, — я улыбнулся. — Налетать на беззащитные корабли с неба и грабить. Отличная стратегия, я бы тоже так поступил на его месте. Но дорого, вы правы. Зато у меня появилась идея, как можно заработать в столице. Мы откроем лавку артефактов. Будем делать простенькие амулеты для защиты и волшебные палочки, плюющиеся огнём. Народ тут непуганый, диковин почти не видел, так что дело обещает быть прибыльным.

— А мы умеем их делать? — уточнил Максим Артёмович.

— Вот сейчас и проверим. Нужен доброволец из числа людей. Я ему браслет защитный дам, а Николай лёгким огоньком накроет. Сразу станет понятно, будет работать или нет.

— Можно, — ответил на взгляды окружающих Нефёдов. — Волосы подпалит в худшем случае.

— Где испытывать будем? — спросил Максим Артёмович, показывая на появление городской стражи, которую привлекли пыльные повозки и толпа на площади.

— Да здесь и проверим, чтобы далеко не ходить. Огонь же не до небес будет. Кто пойдёт?

Я продемонстрировал широкий серебряный браслет. Вызвался крепкий парень из первого отряда, знакомый ещё по вылазке в хранилище длинноухих. Он повязал на голову бандану, чтобы волосы не спалить. Замотал лицо, не оставив даже прорехи для глаз.

— Используй силу на браслете, — сказал я. — Питающего элемента внутри пока нет, поэтому сам по себе он работать не будет. Знаешь, как артефактами пользоваться?

— Да, опыт есть, — кивнул он.

Мы разошлись в стороны, освобождая место вокруг. Николай Нефёдов демонстративно поднял ладонь, над которой вспыхнуло крошечное пламя. За секунду оно превратилось в облако огня, обдав бойца из первого отряда, быстро опадая. Этого было достаточно, чтобы увидеть, что огонь его не коснулся. Работала защита точно так же, как и у жриц дами, не создавая барьеры и прочее, а как будто отталкивая огонь.

— Ну вот, работает, — сказал я, забирая браслет и возвращая его на свою руку. — Осталось дело за малым, поговорить с мэром.

К нам пробилась городская стража в количестве четырёх мужчин, обладателей серьёзного таланта, но немного слабее, чем у тех же Нефёдовых. Всё-таки им с супругой повезло с даром.

— Что происходит? — низким голосом пробасил старший из стражников.

— Ничего, — быстро сказал я. — Мы к мэру записывались