В особняке оказалось тихо. Никто не выглянул на шум, не торопился узнавать, почему мы явились сюда столь невежливо. Потустороннего тоже не ощущалось. Здесь по-прежнему не было ни живых, ни мертвых.

Мик запрыгнул на диван и ткнулся мордой мне в лицо. Усы защекотали подбородок. Я подняла руку и почесала коту шею. Шевелиться не хотелось. Никогда не жаловалась на физическую форму, да и вообще, некромаг не мог позволить себе быть медленным и слабым. Но этот забег словно выпил из меня все силы.

Когда сердце перестало биться в бешенном ритме, я поднялась и шагнула обратно в холл. Исключительно ради эксперимента. Поэтому совсем не удивилась, когда на подходе к дверям в груди снова засаднило. Пришлось возвращаться на диван.

– Итак, что мы имеем… – я задумчиво посмотрела на Мика.

Кошачьи глаза отливали потусторонней зеленцой, вполне подходящей моменту.

– А имеем мы полную задницу.

Проклятие есть, тут не поспоришь. Да, два случая можно было бы посчитать совпадением, но весь мой опыт подсказывает: вот именно таких совпадений не бывает. Призрак меня поймал. Что б ему никогда покоя не знать…

Судя по всему, проклятие не зависит от захода солнца или наступления полуночи. И вчера, и сегодня оно активизировалось именно тогда, когда я собралась спать. Это значило одно: чтобы жить спокойной жизнью, мне придется спать именно здесь.

От злости хотелось ругаться. В первую очередь на себя, опытного некромага, умудрившегося так облажаться. Меня полностью устраивает мой маленький коттедж, моя кровать, такая удобная и мягкая, и совершенно не хочется куда-то переезжать. К тому же, у этого дома есть хозяева. И они явно не обрадуются, когда я заявлю, что теперь буду ночевать у них. С них станется еще и полицию вызвать.

Нет, с проклятием нужно разобраться, и как можно скорее. У него должна быть цель. Если бы призрак просто хотел расправиться с некромагом, пришедшим его упокоить, он бы попортил мне здоровье или постарался прикончить. Но привязывать к дому… У такой подлянки должна быть совершенно иная задача.

Вряд ли та женщина хотела подобным образом найти дому хозяина. Сомневаюсь, что она вообще имела отношение к особняку, да и не могла не знать, что здесь уже появился новый владелец. Она ведь явно наблюдала за рабочими. Пугала их. Вызывала интерес. Призрак такой силы мог легко проявиться и днем. Но она выжидала заката. Притворялась слабой, способной только на безобидные проделки. Зачем? Чтобы сюда явился самоуверенный некромаг, считающий, что разделается с нежитью одним щелчком?

Ей от меня было нужно нечто серьезное. Нечто, ради чего она не пожалела даже собственное посмертие. Не сила и не мое бренное тело в качестве вместилища. Такие нестабильные духи не способны вселяться в живых. Но что же…

Тогда женщину обуревали сильные эмоции. Злость, боль, жажда мести. Мощный посмертный отпечаток того, что она испытала в самые последние секунды. Ее предали. Ее обманули и подставили. И она прекрасно знала, кто именно стал убийцей.

– Неужели нельзя было просто оставить послание? – крикнула я с досадой.

Ответом мне стало только гулкое эхо.

– Мя-я-я… – укоризненно протянул Мик.

Я устало потерла виски. Чтобы иметь возможность соображать и действовать, мне нужно поспать хотя бы несколько часов. Поэтому мысленно извинившись перед хозяевами дома, если таковые вообще были, я стянула куртку с ботинками, устроила у изголовья посох и улеглась. Все остальное утром. На свежую голову и сытый желудок.

Но как всегда, жизнь показала, что надеяться можно на одно, а выйдет совсем по-другому. Я проснулась от ощущения чужого пристального взгляда. Взгляд не пугал, поэтому сон уходил медленно и лениво. Еще не проснувшись до конца, я приоткрыла глаза и обнаружила, что надо мной нависает высокая фигура в черном плаще с надвинутым на лицо капюшоном. Поморщившись, я сонно пробормотала:

– Что, уже пора? А почему без косы?

Рядом кто-то подавился смешком. А я вдруг вспомнила, что, несмотря на сказки и страшилки, смерть выглядит совсем не так. Она вообще никак не выглядит, честно говоря. Поэтому я усилием воли сбросила остатки сна и быстро села. Стало неловко.

Рассвет еще не наступил, и снаружи оказалось темно. Но сейчас в доме горели лампы, и мне было хорошо видно, что я здесь больше не одна. На пороге гостиной топтался Леон Ингер в дорожном костюме. Рядом с ним стоял высокий и худой, как палка, старик с седыми волосами и крючковатым носом. За их спинами громоздились чемоданы. А рядом с диваном был он. Некто в плаще, из-под которого даже не было понятно, кто это: мужчина или женщина. Хотя скорее мужчина, с таким-то разворотом плеч.

– Доброй ночи, – поздоровалась я, честно стараясь задавить нервный смех, который рвался из груди.

Ну почему? Почему хозяева явились именно сейчас? В Свишен из столицы можно попасть на одном из двух поездов. Один прибывает в полдень, а второй – в два часа ночи. Вот и чего им вздумалось ехать ночным?

И Мик тоже хорош. Ни за что не поверю, что он не слышал, как к особняку кто-то подъехал. Мог бы и разбудить, чтобы я не попала в такое неловкое положение. Все же хозяев лучше встречать в холле, с объяснениями и извинениями, а не лежа на их собственном диване.

– Госпожа Сторна? – осторожно произнес Леон Ингер. – А вы тут что, в засаде?

– Не совсем. – Я встала, поправляя волосы, и поклонилась.

– Господин фон Штар, это госпожа Сторна, она некромаг, – поспешил представить меня Ингер, глядя на фигуру в плаще.

Ага, значит, новый хозяин дома – этот странный мрачный тип. Еще и фамилия – фон Штар – явно говорит об аристократическом происхождении. Хотя она не на слуху, значит, аристократия скорее всего мелкая и не слишком значимая. А остальные – слуги? Помощники? Ингер вполне походит на секретаря, а седой старик – на дворецкого.

Словно прочитав мои мысли, «дворецкий» подарил мне очень внимательный взгляд. Я смущенно одернула рубашку и еще раз обратилась к хозяину дома.

– Прошу простить меня за неожиданное вторжение.

Мужчина молча отошел к окну, повернувшись к нам спиной. Я нахмурилась, но все же продолжила:

– Как вам верно сказали, меня зовут Ружена Сторна. Я одна из городских некромагов. Несколько дней назад господин Ингер пригласил меня сюда, чтобы я проверила дом на предмет нежити.

– Нежити? – безразлично повторил фон Штар.

Голос у него