оказался глухим и надтреснутым. Он вообще говорил как-то через силу, словно был простужен.

– Да, рабочие жаловались на странные звуки. Поэтому я пришла проверить.

– И что? Нашли? – поинтересовался Леон.

– Нашла, – кивнула мрачно. – Призрак класса «А».

– Класса «А»? – Ингер охнул.

Еще бы, самый сильный и опасный класс. На такую нежить не ходят без заранее подготовленных накопителей и заклинательных схем. Да что там, их выманивают только днем, когда призраки теряют часть сил и сопротивляются не так активно. А я потащилась ночью. Молодец, ничего не скажешь.

– Где? – коротко спросил фон Штар.

– В подвале. Но не стоит волноваться, призрака больше нет. Правда, в процессе изгнания случилась небольшая неприятность.

Я замолчала, глядя на обтянутую плащом спину. Говорить, не видя лица собеседника, было немного странно. Тем более, мне очень хотелось понимать, как он отреагирует, когда скажу, что оказалась привязанной к этому дому.

И почему мужчина вообще на меня не смотрит? Просто грубиян? Демонстрирует свое недовольство? Или я ему не понравилась с первого взгляда? Хотя это было бы странно, я себя всегда считала вполне привлекательной.

– Мря? – нарушил всеобщее молчание Мик.

– Господин фон Штар, я думаю, вам лучше присесть, – подал голос дворецкий. – Дорога была долгой. А разговор предстоит непростым, как мне кажется.

Мужчина не отреагировал.

– Господин фон Штар? – позвала я.

– Не стоит, – произнес тот негромко.

И вдруг покачнулся, словно собрался падать. Я среагировала рефлекторно. Подскочила и придержала за плечо. От резкого движения капюшон плаща соскользнул. Мужчина, наконец развернулся.

Да, моя теория с богатым стариком оказалась совершенно несостоятельной. Мужчина оказался молод. Я бы не дала ему больше тридцати пяти. Короткие светлые волосы, темно-серые глаза, немного резкие черты. И три шрама на левой половине лица. Кривоватые, идущие от линии роста волос до самого подбородка, они еще не успели зажить до конца и явно причиняли множество неприятных ощущений. В сочетании с черной одеждой это придавало мужчине зловещий вид. Хотя шрамы меня не слишком поразили. Гораздо больше меня впечатлил взгляд фон Штара. Я еще никогда не видела в чужих глазах столько усталого равнодушия.

Окунувшись в этот взгляд, я едва в нем не утонула. Стало немного жутко. Чтобы освободиться от этого ощущения, я покосилась на Мика и еще раз поздоровалась, прочистив горло.

– Добрый вечер. Хотя три часа ночи… Уже скоро утро, а не вечер.

Мужчина моргнул. Чуть прищурился, рассматривая мое лицо, будто не успел сделать это, пока я спала на диване. В темных радужках промелькнуло нечто вроде удивления. Ну наконец-то. Просыпайтесь, господин фон Штар, иначе все интересное пройдет мимо вас.

– Присядем? – предложила я, все еще удерживая его за плечо.

Хотелось получить от него какую-нибудь нормальную реакцию. Может, я бы даже махнула рукой на вежливость и встряхнула его, вот только трясти раненого – это слишком уж жестоко. Особенно с учетом того, что мне нужно хорошее отношение хозяина дома.

– Господин фон Штар? – позвала я.

Он глянул на диван и вдруг медленно проговорил:

– А не боитесь?

Я почему-то сразу поняла, что он имеет в виду.

– Господин фон Штар, – протянула укоризненно. – Пару дней назад за мной гонялся один тип, у которого на бегу отваливались уши и пальцы. Вы и правда думаете, что меня можно чем-то напугать?

Ингер сдавленно хрюкнул и спрятался за спину дворецкого. Фон Штар вздрогнул. Потом на секунду зажмурился и вздохнул.

– Справедливо…

Мужчина шагнул к креслу, отчего стало видно, что он еще и хромает. Тяжело опустился на сидение и потер затылок. Я села на диван. Рядом тут же устроился Мик.

– Некромаг? – повторил фон Штар, как будто прослушал все то, что я говорила.

Выглядел он не слишком здоровым. Его лицо имело болезненный землистый оттенок, а под глазами залегли глубокие тени. Поэтому я решила не затягивать.

– Да, – кивнула, стараясь не отпускать чужой взгляд. Казалось, что стоит мне отвернуться, и интерес потухнет, а мужчина тут же превратится в бесчувственную колоду. – Я изгоняла призрака из вашего дома. Но к сожалению, подставилась. Это целиком и полностью моя вина. Понадеялась на безобидного духа или хотя бы полтергейста. Поэтому была не готова.

– И что случилось?

– Вы знаете о посмертных проклятиях призраков?

– Призрак вас проклял? – с недоумением спросил фон Штар.

Это недоумение стало первой по-настоящему сильной эмоцией, которую он вообще проявил.

– Увы, – я виновато развела руками. – У меня было две ночи на то, чтобы в этом убедиться. Теперь меня тянет в ваш особняк. Тянет настолько сильно, что с этим невозможно бороться. И тяга спадает только после того, как я тут… – не удержавшись, я смущенно опустила взгляд, – переночую.

– То есть вы просто спали? – удивился мужчина.

Сложилась ощущение, что ему тяжело думать. Меня кольнула совесть. Он явно нездоров, да еще и после долгой дороги. А вместо того, чтобы лечь отдыхать, ему приходится разбираться с незваной гостьей.

– Простите, – я склонила голову. – Наверное, нам лучше поговорить об этом утром.

– Тогда я подготовлю спальню для госпожи некромага, – заявил дворецкий.

Фон Штар моргнул. Качнул головой, потом кивнул и произнес:

– Подальше от моей.

– Вы думаете, что я хочу забраться в вашу постель? – возмутилась искренне.

– Что? – совсем растерялся мужчина. – Нет, просто… Так будет лучше.

– Простите, – я тут же сдала назад, видя, что растерянность была вполне искренней.

Дворецкий удалился. Ингер отправился за ним, волоча чемоданы телекинезом. Мы остались вдвоем, и стало еще более неловко.

– Добро пожаловать в Свишен, – выдала совершенную банальность.

– В Свишен… – повторил мужчина эхом.

– Вам понравится у нас. Отличное место, чтобы… – Я запнулась, потому что «встретить старость» явно было неактуально. – Чтобы жить и работать.

– Мр-р, – На подлокотник его кресла запрыгнул кот.

– Кьюр, – медленно пробормотал фон Штар.

Взгляд мужчины на секунду сделался каким-то больным. Надеюсь, он не ненавидит кошек.

– Его зовут Мик.

Фон Штар поднял руку и неловко погладил кота по голове. Мик принял ласку вполне благосклонно. Он сам решал, кому позволять себя трогать, и раз не стал сопротивляться, его все устраивало. Меня в общем-то тоже. Общение с такой милой плюшевой булочкой еще никому не помешало.

Наверное, я уже