У них нет ни времени, ни знаний, ни инструментов, чтобы безопасно вытащить ее оттуда.

Дакота раздраженно выдохнула. Она взглянула на часы, а затем посмотрела вдоль улицы в сторону торгового центра.

— Пойдем.

— Я… я не могу.

— Сейчас тебе нужно позаботиться о себе, — попытался вразумить девочку Хулио. — Мы можем вернуться за твоей мамой позже.

Девочка выпятила нижнюю губу, сдерживая рыдания, и замотала головой.

— Она сказала, чтобы я оставалась с ней, несмотря ни на что.

Хулио взял ее за руку.

— Ну же, милая…

Девочка с испуганным визгом отпрянула назад.

Хулио замер.

— Что нам делать? — неуверенно спросил он.

— Оставь ее, — прорычал Уолтер. — У нас нет времени на героизм.

Логан и Дакота обменялись напряженными взглядами. Это не его дело. По всему городу люди страдали и умирали. Что такое еще один ребенок? Она не была их ответственностью. И уж точно он не отвечал за нее.

Небо над головой потемнело.

— Начинается выброс, — предупредила Дакота. — Прошло семь минут.

Логан отчаянно боролся с желанием бросить их всех и просто сбежать ради собственного спасения. В последнее время подобное чувство посещало его все реже.

Но все же оно сохранилось — врожденное, инстинктивное желание выжить любой ценой.

— Смотрите! — Логан указал вниз по улице. — Кинотеатр прямо там. Нам нужно идти!

На мгновение на лице Дакоты промелькнуло что-то похожее на разочарование. Она покачала головой, отвернувшись от Логана, и выругалась.

А потом схватила девочку за плечи, рывком подняла и сильно встряхнула.

— Если хочешь жить, беги!

Ошеломленная, девочка уставилась на нее, открыв рот и чуть не уронив очки.

Дакота не стала утруждать себя дальнейшими уговорами. Она побежала, по-прежнему крепко сжимая запястье девочки. Та споткнулась, вскрикнув, но официантка не обратила на это внимания и рывком поставила ее на ноги.

И бросилась прочь по улице, таща за собой плачущую девочку.

— Чего ты ждешь? — прорычал Уолтер на ухо Логану.

Они тоже побежали.

Глава 11

Дакота

Дакота мчалась к парковке торгового центра, увлекая за собой девочку, легкие горели от напряжения, а сердце колотилось практически в горле. Каждая секунда отдавалась гулким ударом пульса в венах.

Она не хотела трясти девочку, но это было единственное, что Дакота могла сделать, чтобы вывести ребенка из оцепенения. Возможно, были и другие варианты, но все они потребовали бы драгоценных секунд, которых у нее не было.

По крайней мере, девочка будет жить.

Время неумолимо утекало. Горячий воздух вихрем кружился в воздухе, а стремительно темнеющее небо угрожающе надвигалось на них, настигая на бегу.

Оставались считанные минуты до того, как воздух станет ядовитым. А что, если она уже заражена и невидимые частицы яда глубоко въелись в ее кожу?

Дакота отбросила страх, как собака отряхивается от воды. Страх не принесет ничего, кроме изнурительной паники. Чтобы выжить, ей нужно мыслить здраво.

Четырнадцатизальный кинотеатр «Шоутайм» располагался в центре П-образного двухэтажного торгового центра между магазинами «Олд Нэви», «Все по три Доллара», «Уолгринс», различными бутиками и ресторанами. В зияющих окнах и дверях поблескивали разбитые стекла, но массивное здание из штукатурки и бетонных блоков выглядело достаточно солидно.

На парковке группа подростков с открытыми ртами уставилась на грибовидное облако в небе.

— Живо внутрь! — крикнул им Логан.

Дакота потащила спотыкающуюся девочку через парковку, не обращая внимания на ее рыдания.

— Не упади, а то порежешься о стекло.

Девочка выпрямилась и каким-то образом умудрилась не свалиться, пока они не добрались до торгового центра. В фойе было полутемно, свет проникал только через передние окна.

Дакота посмотрела на часы. 12:46. Восемь минут.

Несколько десятков человек толпились у буфета, большинство из них хмуро смотрели на свои неработающие телефоны или указывали на разбитые окна, на их лицах читались растерянность и тревога.

Несколько семей выходили из разных залов кинотеатра, вероятно, потому, что в середине фильма отключили электричество.

Все присутствующие потрясенно смотрели, как Дакота и остальные ввалились в здание, растрепанные и окровавленные, с плачущим, охваченным паникой ребенком.

— Только что взорвалась ядерная бомба! — закричала Дакота. — Вот-вот выпадут радиоактивные осадки. Отойдите от окон и дверей!

Некоторые люди ахнули и инстинктивно отступили назад, потянув за собой детей.

Мужчина в бейсболке «Марлинс» с круглым, как баскетбольный мяч, животом потряс своим бесполезным телефоном.

— Где ты это услышала? Мы даже не можем включить эту чертову штуку! Питание отключилось.

— Мы видели, — непреклонно заявил Логан.

— Если бы вы вышли на улицу, то увидели бы грибовидное облако своими глазами. Но я настоятельно рекомендую вам воздержаться. Один взгляд может обернуться для вас страшным диагнозом «рак» через полгода.

Мужчина в бейсболке «Марлинс» огрызнулся:

— Вы несете чушь. Это безумие.

— Мы тоже его видели! — воскликнул один из подростков, стоявших позади них. — Это было эпично!

— Эпично и ужасно, — пробормотал другой мальчик, и его голос звучал немного нездорово.

Помещение наполнилось вздохами и перешептываниями. Незнакомые люди обменивались испуганными, недоверчивыми взглядами. Женщина прикрыла уши своей маленькой дочери.

У Дакоты не было времени на очередную философскую дискуссию со скептиками и идиотами. Нужно было сделать слишком много, чтобы остаться в живых.

Она посмотрела на девочку и отпустила ее руку.

— Видишь вон тот киоск? Если ты посидишь там тихо, не двигаясь, то сможешь съесть все, что захочешь. Договорились?

Девочка опустилась на пол и скрестила худые ноги. Она вытерла нос тыльной стороной ладони и обхватила себя руками, все еще дрожа, но в конце концов кивнула.

Одной проблемой меньше.

Дакота повернулась к Хулио, Уолтеру и Логану.

— Возьмите все упакованные закуски, какие сможете. Захватите пластиковые ведерки для попкорна. Они нам понадобятся для воды. Как можно больше!

— Вы не можете этого делать! — пропищал тощий рыжеволосый парень с прыщавым лицом, стоявший за прилавком с бейджиком «помощник менеджера», приколотым к его синей рабочей рубашке. — Это воровство!

— Я склоняюсь к варианту «заимствование», — возразил Логан.

— Вы сумасшедшие! — выпалил парень. — Я звоню в полицию!

— Давай. — Но когда Логан обошел прилавок, парень отступил, поднимая руки и качая головой.

Логан выглядел внушительно. Он был силен и подтянут. По его уверенным, неторопливым движениям и настороженному взгляду Дакота безошибочно определила, что Логан знает толк в драках. Она отложила эту информацию на потом.

Это может пригодиться позже.

Логан проигнорировал мальчишку и потянулся за стопкой пластиковых ведер с желтыми полосками под прилавком. Хулио осторожно заглянул в разбитые витрины и собрал упакованные снэки.

— Что вы себе позволяете? — К ним подошел невысокий крепыш, едва ли не ниже Дакоты. Он ткнул себя толстым пальцем в грудь.

— Это мой кинотеатр.

— Мы пытаемся спасти как можно больше жизней, в том числе и вашу, — дипломатично пояснил Хулио, проявив терпение, которого Дакоте всегда не хватало.

— Вы с ума сошли! — прорычал управляющий. — Вы опасны для посетителей!

— Опасность исходит от бомбы, чувак, — фыркнул один из подростков. — Возьми себя в руки.

Управляющий сердито посмотрел на него, его широкое лицо