А потому я перецеловала детские макушки и торжественно поручила Власену Илиаса и Нежку, которые под наши голоса задремали. Точно зная, что парень все равно не уснет – любопытство не даст! Так что, хорошая нянька выйдет с учетом того, что Интена мне еще тут нужна. Власен частенько эти обязанности периодически выполнял на пару с Радией.

Воспитанники наконец встали, пусть и не очень охотно, и довольно быстро скрылись за углом дома. И остались лишь взрослые, причем как-то так вышло, что только те, кто, по сути, и составлял мой ближний круг. Никого лишнего…

– Сбежать уже не выйдет, – вдруг произнесла Люси, встав за спиной Лагоды и положив той на плечо руку. – Тень уже здесь.

А я не могла не отметить расширившиеся от ужаса зрачки Лагоды. Ее судорожный вдох и панику во взгляде. И не почувствовать боль, что пронзила ее сердце, тоже не вышло.

Иногда сила бурлила во мне вопреки моим желаниям, вела и требовала…

Но я осталась стоять на месте. Потому что пусть и не всегда, но контролировать эту силу, эти спонтанные всплески и желания научилась. Постоянно сдерживаться не получалось, но сейчас явно был не тот момент, когда стоило хватать в охапку Лагоду и бежать. К тому же, какая бы тень там ни пришла, а навредить моему человеку у нее не выйдет. Даже если эта тень имеет непосредственное отношение к Виктрану. Слишком уж он спокоен. Еще и тропу кому-то открыл – уж это я отчетливо ощутила.

Я встретилась с мужчиной взглядом, дав четко понять, что Лагода под моей защитой, и неважно, что он там задумал. Но я уже смутно догадывалась, что тень – это человек, который входил в его близкий круг. Виктран же сам говорил, что сейвеху [2] прибудут его гости. Чего удивляться, если среди них король дружественной страны затесался? С его-то связями!

– Ваша светлость! – Лагода отмерла, стряхнула с плеча руку Люси и шагнула ко мне. – Я прошу защиты!

– Анджарли Лагодари!

Наверное, в этот момент вздрогнули вообще все присутствующие. Голос, а вернее рык был мощным. Вот словно зверя смертельно ранили. И вместе с тем – настолько угрожающим, что к этому раненому никто бы в здравом уме даже с оружием не сунулся…

– Лагода, Высочайшее солнце Абхарты [3] , – тихий, но уверенный голос разрезал воцарившуюся тишину. – Анджарли Лагодари не стало семь ходов назад.

[1] Речь о русском изобретателе Якове Степановиче Есипове. Точная дата открытия неизвестна, но, скорее всего, оно было совершено между 1799 и 1801 годами. Точно известно, что в 1802 году в Чернском уезде Тульской губернии уже начал работу первый сахарный завод, использующий эту технологию.

[2] Сейвеху – сегодня.

[3] Обращение к правителю Абхарты.

Глава 4

Если бы не моя выдержка, я бы точно присвистнула. Начать с того, что Абхарта – это довольно закрытое и большое государство по другую сторону Черного океана. Тирхану всегда была интересна эта страна, ее история и культура. Потому что Абхарта считалась практически закрытой для чужаков, но, по словам учителя, обладала такой территорией, что вместила бы как минимум два королевства не меньше Амриарна. А это, пардон, просто огромнейшие территории!

У Тирхана глаза огнем бешеным загорались, когда он про нее сказки рассказывал, но при этом сильно сокрушался тому, что информации до смешного мало. И, в общем-то, он был прав. Всего пара сказок на тему специй и их роли в жизни абхартцев. Но стойку я тогда сделала. В том плане, что специи мне-то как раз ой как необходимы были.

Помню, еще помечала в планах обсудить с тэйграном данный вопрос. Так как торговля с некоторыми странами у Абхарты все же была налажена. С тем же Куафаром очень охотно торговали, что опять же, было неудивительно. Те хоть и проживали в очень жаркой стране, с пустынями и прочими радостями, да только именно с их стороны был выход к Черному океану. И корабли они строить умели… Через Куафар я специи и планировала закупать…

Я снова посмотрела на Лагоду, которая тщетно пыталась скрыть дрожь. Она стояла прямо, но плечи ее мелко подрагивали. При этом она явно готовилась задорого свою жизнь продать.

– Лагода, иди ко мне, – мягко позвала ее.

Этот цирк пора было прекращать.

– Анджарли…

Девушка поспешно встала подле меня, а я выступила вперед, закрывая ее собой, что, в общем-то, было несложно сделать, потому что она была невысокого роста. И вот теперь-то я отлично видела гостя…

М-да… Ну что сказать?.. С лица, конечно, воду не пить, но…

И почему его «тенью» обозвали, тоже стало понятно. Не африканец, конечно, но будь мы на Земле, я бы сказала, что он коренной житель Индии. Относительно высокий рост (относительно, потому что пониже Виктрана будет, а тот, в свою очередь, довольно высок, считай, под два метра дядька), светло-коричневая кожа, черные смоляные волосы, при этом абсолютно гладкая кожа лица, правда, с одним нюансом. Левая половина лица – сплошной ожог, явно застарелый. От шрамов даже глаз не полностью открывался.

И, к сожалению, в первую очередь именно этот изъян бросался в глаза. Однако… Если смотреть только на правую половину, то однозначно можно было сказать, что мужчина мог считаться потрясающим красавчиком.

Я вглядывалась в него, а сама мысленно перенеслась в конец семидесятых годов, когда бегала в кинотеатр смотреть фильм «Зита и Гита» [1] . Боже, да я десять раз на него ходила! Могла бы и все двадцать, но в том же году в прокат вышел еще один фильм  – «Табор уходит в небо» [2] , и я чередовала удовольствие… Сережке тогда уже третий год шел… Благо соседки не отказывали мне в пригляде за ним.

А потом, спустя несколько лет, вышел еще один шедевр индийского кинематографа – «Танцор диско» [3] , и вот на актера [4] , исполнявшего главную роль в нем, и был похож гость Виктрана. Правая половина его лица – так точно!

«Джимми, Джимми... Ача – ача!» [5] – вроде бы мысленно хихикнула я, но оказалось, что все-таки вслух. Спасибо, хоть не всю строчку пропела,