бой, а там сделаем выводы о крогане и сменим, при необходимости, команду. Хех… Надеюсь, там никого убивать не придётся, а максимум вывести из боя.

Не одного Ваэля беспокоила необходимость убивать. Виктория и так жила с клеймом чудовища среди обычных людей, а после боя наверняка зрителям станет очевидно, что она — не совсем человек. А в таком плотном населённом пункте слухи распространяются со скоростью света. Как минимум люди начнут на неё коситься также, как и на кварианца. Это будет неприятно. Но придётся терпеть. Всё равно с Адека нужно как можно быстрее свалить, так что плевать на мнение местных.

— А, да? Прости… Я забылась немного. Привыкла делиться с товарищами.

Виновато улыбнувшись, Рут расположила второй бургер у себя на коленях, а первый начала разворачивать, чтобы откусить, пока совсем не остыло. На вкус неплохо, хоть и ощущалась химоза. Сойдёт. Музыку, которую включил новый знакомый, дампирша едва слушала, занятая размышлениями. Звуки сливались с шумом работы на складе. Прожевав то, что успела откусить, Ви не стала скрывать, что тоже кое в чём разбирается:

— Знаю, но вряд ли смогу правильно собрать с первого раза. В свободное время люблю возиться с простой техникой и программами. Думаю, мы быстро управимся вдвоём.

──────── Narrator ────────

Музыка, которую слышала Рут, оказалась знакомой. Правда, ужасно старой по меркам людей —50 или -60 года человеческого двадцатого века. Это позволяло сделать о Ваэле некоторые выводы без расспросов: похоже, он относится к тем ксеносам, что видят в людях союзников, а не агрессоров. Ну, или в силу менталитета кварианец старался не искать лишних врагов: лишенным родных планет и гетов за глаза хватало.

— Вот бы нам турианскую оружие или броню, — мечтательно вздохнул Ваэль, снимая с плеча сумку и снайперку. Поправив старое оружие со следами кварианских доработок, юноша как бы показал, что хотел бы обновить.

Извинения приняли коротким кивком. Биология разных рас совсем не тот вопрос, который сейчас важен и в котором кварианец хорошо разбирался. За технику он говорил куда охотнее.

— Так я ведь уже пообещал собрать, помнишь? Ты, главное, визуально отличай батарею от конденсатора. У меня в омнитул встроена аппаратура для полевого ремонта, так что соберу прямо не вылезая из мусорного бака.

Самоирония сочилась между строк как соус из бургера в руках человека. Ваэль теперь лучше видел новую знакомую, но не мог ничего сказать на счёт её внешности, с его точки зрения она ничем не отличалась от других людей. Разве что манерой разговора, когда душит вопросами и подробностями, напоминая саларианцев.

──────── Victoria ────────

— Да уж… Обязательно закуплюсь подобным, как только выберусь отсюда.

Поддержала девушка мечты о серьёзном вооружении, собираясь при первой возможности послать срочное сообщение на Олор с просьбой перечислить ей кредиты. Хорошо, что карты, попавшие к мошенникам, были с ограниченным вложением и без возможности добраться до основного счета. Рут всегда брала в дорогу лишь такие. И, как показала практика, не зря.

— Отличу, не переживай…

Виктории не очень нравилось, как парень о себе отзывался. Пока что о нём у неё сложилось хорошее мнение, но она не спешила привязываться, понимая, что знакомство будет кратким.

— Тебе нравится человеческая культура? — через пару минут молчания вдруг спросила рыжая, кивком указав на омнитул, издававший музыку. Красиво, но с огромным «слоем пыли», от чего и удивительно слышать её от представителя иной расы на планете, не принадлежащей людям.

──────── Narrator ────────

Сама того не зная, Рут думала в том же направлении, что и Ваэль: послать сообщение на родину, отчитаться, что жив. Юноше удалось лишь раз отправить сообщение в прошлом месяце, потому что услуга оказалась слишком, непомерно, безобразно дорога. Писать кому-то по локальной сети Адека можно за сущие копейки, но экстранет, связывающий разные системы? И ведь чем больше узлов при ретрансляторах, тем дороже! А Мигрирующий флот в основном кочует по окраинам галактики, чтобы не раздражать Пространство Цитадели и не соблазнять напичканные преступностью Системы Термина. Хотя ещё не нашлось органика-безумца, что попытался бы атаковать весь пятидесятитысячный космический флот.

— Только некоторая её часть. Так уж вышло, что люди охотнее прочих контактируют с кварианцами. Наверное, потому что непуганые… — лицо Ваэля невозможно увидеть за маской, но голос чётко передавал улыбку. Не отрываясь от своего омнитула, техник даже взгляда не поднимал: всё старался нарыть что-нибудь полезное.

— Ваша музыка забавная. Вся с одной структурой и при этом на разных языках. Одинаковая и разная одновременно. Насколько знаю, вы, как вид, раньше тоже такими были. Но Цитадель всё равняет, да? Гляди, чтобы через пару столетий не посинели и лишние пальцы не растеряли.

Ваэль поднял руку, демонстрируя свою ладонь: уже человеческой и чуть длиннее за счёт всего трёх пальцев. Из-за гермокостюма и защитной перчатки впечатление о внешности кварианца оставалось смазанным. Но он, как и многие его сородичи, самовыражался иначе: гермокостюм под бронёй и плащом очень красивый, со всеми этими узорами, нахлестами фиолетовой ткани и ремешками с рифлёными трубками.

— Ты же нашла себе ночлег какой-нибудь? — обеспокоился паломник. Это была не попытка сплавить Викторию прочь, а привычка перестраховываться.

──────── Victoria ────────

Непуганые — возможно, ведь присоединились к галактической жизни намного позже того инцидента с гетами. Однако Виктория считала, что Мигрирующему флоту достаточно в качестве наказания и потери родных миров. Раса Ваэля была… слишком ценной, на её взгляд, чтобы вот так долго игнорировать их и забыть научные достижения. Буллинг со стороны Совета Цитадели затянулся.

— Если как-то и изменимся, то вряд ли в худшую сторону. Эволюция всегда старается взять полезное, отбросив лишнее. И пока наши пальцы не лишние, смотри…

Рут тоже подняла свою ладонь, выглядящую в сравнении шире и короче, но потом сжала в кулак, демонстрируя, что с таким количеством пальцев можно хорошо врезать. Однако её заинтересовала фраза про синюю кожу. А у кварианцев она тоже такого цвета, раз это первое, что он вспомнил? Увы, ей мало что известно про них, кроме истории падения и общей изолированности от мира.

— Нет. Я сразу начала искать возможность раздобыть кредиты, а не ночлег. Если у тебя есть безопасный вариант, то буду благодарна даже совету. Ты здесь явно дольше меня… Кстати, а почему ты до сих пор не нашёл другое место? Эта дыра, мне кажется, тебе не подходит.

──────── Narrator ────────

Паломник решил подумать над советом для Рут. Не предлагать же ей ночевать здесь на ящиках, вполглаза поглядывая за охраной. А пока можно и на жизнь в