Эх… Мечты-мечты. Если бы всё действительно было так, я не называла бы подарки Афродиты проклятьем, свалившимся на мою голову.

Не запах свежеиспеченных пирожных встретил меня на кухне. Гора грязных тарелок в раковине – так будет точнее. Эфир залипал в ноутбуке, устроив себе неделю просмотра диснеевских мультиков. Сократ продолжал изучение моей домашней библиотеки любовных романов, сидя в кресле. Марафон выполнял японскую тренировку табата, грохоча по полу как слон. Зен всё еще дрых на диване, почесывая во сне поясницу, а благоухающий Эрос с открытой нараспашку дверью ванной комнаты крутился перед зеркалом в одном полотенце.

Еще один невыносимый день в компании пяти троглодитов, которые так и не научились самостоятельности. Конечно, зачем им самостоятельность? Когда есть я. А знаете, что?

– С меня хватит, – сквозь зубы процедила я, скользя взглядом по ровной горке тарелочек с присохшими частичками еды. – Хватит, ясно вам?! – резко обернулась к остальным.

Симпатичный захлопнул ноутбук, умный – книгу, спортивный хлопнулся на пол из положения в упоре лёжа, романтичный осторожно закрыл дверь ванной с той стороны, а Зен просто перевернулся на другой бок, прикрыв голову подушкой.

– С сегодняшнего дня мы подробно изучаем ваши возможности, и каждый отправится искать себе работу в соответствии с ними. Всем всё понятно?!

Фобия отступила на задний план перед раздражением. Пять взрослых мужиков, в конце-то концов! Вот, как чувствуют себя многодетные матери…

– Тот, кто первый найдет работу – получит бонусные баллы! – попыталась надавить на самое больное место. – Много бонусных баллов! Заведу блокнот, в котором буду отмечать все ваши достижения. Кто наберет самое большое количество – того я выберу. Так что… почему бы вам не начать прямо сейчас… а?

Все, кроме Зена, на мой клич о поиске работы ответили согласием, и совсем скоро квартира опустела. Даже самый мужественный покинул ее пределы, не забыв напоследок фыркнуть мне в лицо что-то неразборчивое.

Как минимум грузчиком он устроиться сможет. Другой вопрос – захочет ли вообще вести самостоятельную жизнь. Документов об образовании в его папке найдено не было. Словно Афродита не стала заморачиваться именно с этим мужчиной. Обдумывать его сильные и слабые стороны, возможности для самореализации. Пустила всё на самотек, как нерадивая мать.

Что ж, не буду делать поспешных выводов. Стоит всё-таки дождаться вечера.

С непосильным грузом на душе я отправилась на пары.

Хорошо, что успела сделать ребятам дубликаты ключа. Пока мое терпение не лопнуло, им всегда есть, куда вернуться. И если мне из прошлого сообщили бы, что когда-нибудь я буду делить свою квартиру с пятью взрослыми мужчинами, в первую очередь я сгорела бы от стыда и страха. Во-вторую, не поверила бы этим словам.

В считанные дни мне пришлось кардинально изменить свою жизнь, привычки. Даже общение с лучшей подругой свелось к тому, чтобы тщательно обдумывать каждое слово и не сболтнуть лишнее о своих сожителях.

Так что чем быстрее пройдет этот сумасшедший год, тем скорее всё вернется на круги своя.

Я очень надеялась на это.

С этой же целью я купила симпатичный настенный календарь, скрупулезно перечеркивая в нем крестиком каждый минувший день. Этот календарь висел в моей комнате, доступ к которой для подарков Афродиты был строго воспрещен.

Как оказалось чуть позже, я переживала не столько за себя, сколько за то, что они увидят этот календарь. В конце концов, их чувства ко мне пусть и были созданы богиней любви искусственно, они всё равно искренние. Мне никогда не стоило играться с ними.

Никогда.

– Никогда… никогда…

– Эл!

Когда резко распахнула глаза, лицо Карины оказалось прямо перед моим.

Ах, да. Груз ответственности практически лишил меня сна. Уже который день меня преследует эта ужасная бессонница. А если и снится что-то – обязательно кошмар.

– Ты что-то недоговариваешь… да? – хищно прищурилась подруга.

– Да… нет, – постаралась увильнуть от ответа, отведя взгляд.

Тактическое отступление не сработало. Схватив меня за щеки, Карина снова развернула меня к себе.

– Да-да, что-то здесь не так. Недостаток сна, нехватка свободного времени, рассеянность… Знакомые симптомы.

– Какие еще симптомы?! – в отчаянии укрыла голову домиком из тетради.

– У тебя появился мужик!

– Что?!

– Му-жик. Особь противоположного нам пола. Ц-ц-ц… – укоризненно зацокала девушка языком. – И совсем было не обязательно скрывать от меня такие новости.

Кровь запульсировала в висках.

Если Карина догадается о том, какой секрет я от нее скрываю, нашей многолетней дружбе навсегда придет конец. Я не должна утаивать от нее столь важные вещи. Это же верх… верх неприличия!

Телефон завибрировал, лежа на парте. Незнакомый номер.

А вдруг… вдруг это один из этих?!

– Отвечай! – тон подруги не терпел возражений. Ее дрожащий указательный палец навелся на экран. – Отвечай, если тебе нечего скрывать, Элла!

Нет-нет-нет…

– Нет!

Схватив телефон, я пулей вылетела из аудитории. Обернулась лишь раз, чтобы запечатлеть озадаченное выражение лица Карины.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ – Алло? – тихо ответила на звонок, стоя посреди безлюдного коридора. Ответили мне не сразу. Спустя несколько болезненных биений сердца.

– Здравствуйте, Элла! Сегодня ваш тариф уходит в архив, и мы хотели бы предложить вам наш новый тариф, который…

Вот так просто.

Обычный звонок от сотового оператора, а у меня уже душа ушла в пятки. Едва не сдала себя и моих мужчин с потрохами только потому, что до смерти напугана одной лишь мыслью о сохранности нашей тайны.

Так продолжаться не может. Нужно расслабиться. И желательно отвести от себя все подозрения.

Поэтому, вернувшись в аудиторию, я как ни в чем не бывало заняла свое место и предложила подруге сразу после занятий отправиться в наше любимое кафе.

– Вот так бы сразу, – пожала плечами Карина и, вроде бы, отвлеклась от моего необычного поведения.