Нет. Нельзя пользоваться ими в собственных интересах. Они мне даже не друзья. Просто существуют… существуют как данность, вот и всё.

Я уйду. Успокоюсь и буду следовать указаниям оператора. Поступлю рационально как адекватный человек в нестандартных для него условиях.

Вызвала лифт, нажала на кнопку.

«Тук-тук-тук» – кровь стучала в висках.

Стороннему наблюдателю, слушателю твоего рассказа воспринимать подобные вещи легко. Потому что его сердце не обливалось кровью при виде распахнутой настежь двери собственной квартиры. Квартиры, в которой ты проживаешь один.

На всякий случай проверила, нет ли пропущенных звонков от подарков.

Нет. Ни одного. А ребята всегда звонили перед своим визитом, дабы не приносить мне лишних проблем. Я считала, что в этом нет никакого смысла. Как и упоминала ранее, они звонили всего за несколько минут до своего прихода. Но в этот момент даже такая мелочь имела огромное значение.

Это не Карина. Не родители. Не ребята. Тогда кто же это мог быть?

Повернулась к зеркалу в полный рост, расположенному на задней стене лифта. Побледневшее лицо смотрело на меня в отражении. Усмехнулась. Сейчас я, как никогда прежде, похожа на куклу. Какой кошмар.

Лифт остановился на первом этаже, его двери раскрылись, а в зеркале, позади меня, возникла высокая мужская фигура.

Я задержала дыхание.

Широкие плечи незнакомца обтягивала толстая на вид кожаная куртка. Бритый под ноль, с оттопыренными ушами и со стянутыми в ниточку губами он не вызывал никаких эмоций кроме страха. Не учитывая, конечно, того факта, что он по природе своей являлся мужчиной, которых я заочно стараюсь остерегаться.

Не произнеся не слова, я обернулась и постаралась выскочить из лифта, но мне будто бы нарочно перегородили дорогу. Юркнула в другую сторону, и опять мужчина стеной вырос передо мной, широко расставив ноги.

– С этажа какого ехала? – дыхнул незнакомец мятной жвачкой, когда подняла на него взгляд раненной лани.

– Я… с седьмого, – назвала первую цифру, пришедшую на ум.

– А не с десятого? – задали мне провокационный вопрос.

– Я… я на десятом никогда не была.

О-о-ой дура-а-а…

Но даже если бы хотела убежать, не смогла бы. Мои ноги словно приросли к полу лифта. Я оцепенела. В голове уже прокручивались возможные варианты моей трагической судьбы. В самых ярких красках.

Что, если… что, если он заодно с теми людьми, которые проникли в мою квартиру?! Что, если он поджидал здесь хозяйку?

Мужчина сделал шаг вперед, я, по инерции – пару шагов назад, оказавшись прижатой к зеркалу.

В ловушке. Я в ловушке.

Водитель вышел из машины, а я, сидя на заднем сидении, припала к стеклу обеими щеками так, что их немного сплющило.

К страшному дядьке приблизился второй, и оба они о чем-то безмолвно заговорили. Безмолвно, потому что я ничего отсюда не слышала.

Я была уже достаточно взрослая для того, чтобы понять, к чему всё идет. Ни к чему хорошему для меня или моих родителей.

Дернула за дверцу, чтобы выскочить из машины под шумок. Закрыто. Посильнее навалилась, до последнего уповая на удачу. Всё равно не поддалась.

В ловушке. Я в ловушке.

– Эй ты!

Чей-то окрик вывел меня из оцепенения и странных воспоминаний, о которых я не помнила по сей день.

Глухой удар, падающее на меня тело в кожаной куртке. Я едва успела увернуться, чтобы оно не повалило меня за собой. А на месте мужчины уже возник хмурый Зен с ржавой монтировкой в руках.

– На выход, – приказали мне. – Живее, живее давай.

Кивнула. Аккуратно обошла растянувшегося на полу бандита и опрометью бросилась к выходу из подъезда. В последний момент услышала звуки перетаскивания тела, а затем стук сдвигающихся створок лифта.

Все вопросы оставлю на потом. Сейчас главное выкарабкаться из всего этого.

Стоило выскочить из подъезда, к крыльцу тут же подкатил автомобиль. Приспустили стекло с водительской стороны.

Я уж подумала, что грабители снова застали меня врасплох, но за стеклом прятался Эрос, озорно подмигнувший мне.

Было бы неблагодарно отказываться от любезно предоставленной подарками помощи, поэтому, долго не раздумывая, я подбежала к машине и уселась рядом с красноволосым.

– Сейчас я выйду и врежу им! – раздался голос Марафона с заднего сидения. – Пусти меня! Пусти меня, Эфир!

– Нет, туда нельзя! – слезливо отвечал ему блондин, всеми силами пытаясь остановить энтузиаста. – Это проблемы Зена, пусть он и разбирается!

– Мальчишка прав. – Даже не глядя я догадалась, что в этот момент Сократ легким движением поправляет свои очки. – Наша задача – защитить Эллу. А грязная работа пускай остается за псом.

– Да что вообще здесь происходит?! – не удержалась я, вперившись в напряженную физиономию Эроса. – Мне кто-нибудь объяснит? Вы-то откуда взялись?

– Зен предупредил нас, что в твою квартиру могут проникнуть посторонние, – будничным тоном сообщил Сократ.

– Если бы они хоть пальцем до тебя дотронулись, всю морду бы им исполосовал!

– Марафо-о-он, ну переста-а-ань вырываться!..

Посторонние? Но откуда… Зен мог узнать об этом? И… при чем тут я?

– Кажется, наш блудный пес задолжал им немалую сумму, – продолжил откровения самый умный. – Вот они и явились за своим долгом. Должно быть, несколько дней прослеживали твой маршрут от университета до кофейни. От кофейни до дома. Догадывались, что ты как-то связана с их должником.

За мной кто-то… следил? Всё это время?

От одной только мысли об этом все мои внутренности сжимались и спазмировали. Голова шла кругом. Но что самое главное – неужели, всему виной действия одного из мужчин, посланных мне самой богиней любви?

– Не переживай, – рука Эроса неожиданно накрыла мою. Всё еще не в состоянии терпеть  мужские прикосновения, я свою руку отдернула. – Одно слово нашей милой принцессы, и мы избавимся от Зена.

– Из…избавитесь?

– Ни один из нас не должен вредить тебе, – вновь подал голос Сократ с заднего сидения. – Ни прямо, ни косвенно. Этот момент обговаривался, прежде чем нас отправили сюда.

– Так что одного твоего слова будет достаточно, чтобы Афродита вывела Зена из игры, – завершил Эрос логическую цепочку.

– Тогда нас останется четверо, – послышался нежный голосок Эфира. – И мы уж точно не доставим тебе неприятностей.

Вот оно как… Оказывается, специально для них и свод правил составили. Опираясь на эти правила, было бы вполне логично оставить самого мужественного, да к тому же испорченного, позади всех остальных.