Но, что самое ужасное, вместе с эмоциями, которые гипотетически вредили нашему делу, они становились не способны испытывать страх, агрессию, гнев, боль. Мы своими глазами видели, как одна из девчонок после завершения эксперимента равнодушно воткнула кинжал себе в бедро и медленно истекала кровью.

Теперь стала понятна истинная цель визита Советника — Старейшины готовили армию, мясо, которое можно будет бросить на амбразуры.

На наше счастье, происходило всё не так быстро, как хотелось бы ставленнику Совета. К тому же, применять препарат к нам с Сиреной пока боялись. Видимо, мы действительно были очень нужны Старейшинам. Но неприятности и нас не обошли стороной.

И Майли, и я принудительно обзавелись контрольными имплантами, способными убить нас за неподчинение приказам. Нас загнали в угол, лишив малейшей возможности к сопротивлению и как ценный груз переправили в столицу Ландарии.

Там нас сразу же взяли в оборот Старейшины, вводя в курс предстоящего дела. Как оказалось, Конгломерат давно стремился к заключению союза с Империей Райавар, обладающей высококлассными технологиями и невероятной военной мощью. Множество попыток войти с ними в контакт завершились провалом. И вот, когда Империя сама протянула руку дружбы Саинор-Агави’Ияру, решив наладить взаимоотношения, вскрылась ужасная правда: Райавар планирует поработить Конгломерат, чтобы пользоваться его природными и людскими ресурсами в своих интересах.

Конечно же, Старейшины не могли этого допустить, но и идти на прямой конфликт с настолько сильным государством было бы глупо. Судя по донесениям шпионов, технологии Райавара не уступали нашим, а возможно, и превосходили их.

Главным преимуществом Конгломерата было то, что ни одно государство Галактики Айсар, да и всех близлежащих галактик и звёздных систем, не знало об истинном уровне нашего развития. В глазах чужаков наши технологии застряли на уровне первых полётов в космос, а сами саинорцы были едва ли разумнее дикарей. Правда, наравне с этим, ходили слухи и о том, что каждый житель Конгломерата — превосходный воин. И всё из-за того, что на наши планеты повадились нападать космические пираты.

Не видя истинную мощь скрытых под энергетическими щитами подземных городов, они налетали на расположенные на поверхности поселения и каждый раз едва уносили ноги, встретив достойный отпор от местных жителей.

К слову, все эти древние города были отвлекающим манёвром. Там жили военные и студенты спецакадемий, сменяющиеся каждые полгода. Они старательно изображали из себя недалёких дикарей, развлекаясь во время вахты на полную катушку, и не забывали демонстрировать пиратам и контрабандистам, что в Конгломерате им не рады.

Так вот, пожалуй слава о военном мастерстве и сыграла с нами злую шутку, чем-то вызвав излишний интерес у райаварцев. Не так давно наши Старейшины получили приглашение от императора Маркела Ли посетить Арракеш — центральную планету Райавара. И всё бы ничего, но ему откуда-то стало известно о том, что по нашим законам править может только мужчина. И угадайте, что придумал этот идиот? Он решил жениться на дочери Старейшины, демонстрируя свою заинтересованность в союзе!

Само собой, рисковать своей красавицей Эйваго не собирался, а у остальных Старейшин просто не было дочерей подходящего возраста, поэтому, именно мне выпала честь изображать из себя пугливую дикарку. И, возможно, я бы отнеслась к этому с юмором, если бы не донесения шпионов и сменившиеся приоритеты.

— Итак, твоё имя? — в десятый раз спросил меня Старейшина Вашабо.

— Аюми Эйваго, — отозвалась я, сверкнув глазами. Не дожидаясь следующего вопроса, ткнула пальцем в стоящую позади Сирену. — Это моя служанка — Майлина. Мне пятьдесят девять лет, а значит, по законам Райавара я стану совершеннолетней только через полгода. Моей служанке — пятьдесят, — тут я не сдержала усмешки, потому что подруга была старше меня на семнадцать лет, и я не очень представляла, как мы будем изображать молоденьких девчонок, давно миновав рубеж совершеннолетия.

— Твоя задача? — нахмурился Старейшина Эйваго.

— Соблазнить и убить Маркела Ли, — сверкнула я глазами, чувствуя, как в груди с новой силой разгорается ненависть к императору Райавара.

Империя Райавар. Центральная планета Арракеш.

Маркел Ли

Вот уже двадцать минут я с усмешкой наблюдал, как Кирана изводит моего друга, томно вздыхая, одаривая соблазнительными улыбками и мимолётными прикосновениями. Его дёргающийся глаз непрозрачно намекал, что Камиш уже на грани. Правда, было непонятно, чего он сейчас хотел больше: сбежать или перекинуть настырную девчонку через колено и хорошенько надавать по заднице. А я ведь его предупреждал, чтобы он не дразнил, пусть и не чистокровную, но весьма целеустремлённую и самоуверенную не по годам тэйни.

— Кира, милая, ты не могла бы найти своего отца? — решил я прийти на помощь другу и отвлечь юную хищницу от увлекательной охоты на моего помощника.

— Конечно, дядя Марк, — мило улыбнулась девушка, но в её глазах мелькнул огонёк досады. Быстро встав, она покинула мой кабинет, куда заглянула под предлогом «угостить несчастного императора чаем».

— Ты же понимаешь, что с тобой сделает Аларик, если ты прикоснёшься к его несовершеннолетней дочери хоть пальцем? — пристально посмотрел я на Камиша, который в один глоток осушил полную кружку чая.

— Да мне и в голову не придёт связываться с этим мелким чудовищем! — вскинулся друг, скрипнув зубами. — Как её родители терпят? Она же просто невыносима.

— Почаще напоминай себе об этом, — усмехнулся я, тем не менее уверенный, что друг действительно не причинит девушке вреда и уж тем более не будет распускать руки, даже если она сама проберётся в его постель.

В том, что Кирана на такое способна, я не сомневался. Дочь у Даны и Рика получилась … своеобразная. Своевольная, гордая, упёртая, напролом идущая к цели. И сейчас её целью стал мой помощник. Надеюсь, Ди сможет её образумить, ведь до полного совершеннолетия Киране ещё больше двадцати циклов, а за это время может измениться слишком многое.

Мысли с непростых отношений, которые могли бы получиться у этих двоих, плавно перешли на предстоящую мне самому свадьбу. Был ли я готов к такому шагу? Однозначно, нет. Понимал ли необходимость подобных обязательств? Несомненно.

Я утешал себя мыслью, что рано или поздно мне всё равно пришлось бы жениться. Империи нужен наследник, а ещё лучше — два. Главное, чтобы мои сыновья, если они у меня, конечно, будут, ладили лучше, чем мы с Итаном. Но тут уж я приложу все усилия.

— Звал? — в кабинет просочился Рик и, кивнув нам с Камишем, развалился в одном из свободных кресел.

Наша дружба давно уже перешла на тот уровень, когда глупо придерживаться правил этикета и каких-либо условностей. Мы — практически одна семья. Пожалуй, ближе их с Даной да Камиша, мне только младшая сестра. Алиша — величайшая драгоценность в моей жизни, которую я охраняю лучше, чем мифические драконы стерегли сокровища. За неё я даже не побоялся вступить в конфронтацию с сыном Старшего Советника империи Ширхшаари.