— Держи свои мысли при себе, — проворчал его напарник. — Одна из них — дочь Старейшины, — и, помолчав, добавил: — Как думаешь, которая?

— Спорим, что светленькая? Ведёт себя намного скромнее и во вкусе нашего императора. А вот вторая слишком дерзкая. Эту как ни наряди, всё равно чувствуется бунтарская кровь.

Я едва не скрипнула зубами, но удержала на лице доброжелательное выражение. Интересно, они понимают, что я их слышу? Маловероятно. Значит, они ждали дикарей, и цивилизованной одеждой их не обмануть? Ну что ж, посмотрим, считает ли Маркел Ли так же.

В этот момент мы вышли из Космопорта и подошли к целой веренице аэрокаров, что должны были доставить нас во дворец. Возле дверцы каждой из машин стояла личная охрана императора. Если задуматься — настоящая честь для гостей с «отсталых планет». Нам демонстрируют силу и пытаются внушить трепет? Я услышала, как тихо фыркнула Майли, видимо, посчитав так же.

Я немного замешкалась, не совсем понимая, по какому принципу мы будем размещаться в четырёхместных аппаратах, но на выручку пришёл один из встречающих:

— Прошу, м-м, леди, — и приглашающе сделал жест рукой в сторону одной из машин.

Я оглянулась на Советника Мьяно, который был к нам ближе всех, и тот кивнул головой. Судя по взгляду, каким он окинул мой наряд, мне не избежать взбучки. Я передёрнула плечами и сделала шаг вперёд, чтобы последовать за Майли внутрь флаера, но в этот момент раздался громкий хлопок, и я оказалась на земле, придавленная тяжёлым телом охранника.

Ошарашено моргнула и сдавленно зашипела, попытавшись осмотреться, но тут мой нежданный защитник вдавил мою голову в дорожное покрытие, а я с ужасом услышал треск чрезмерно натянувшейся ткани платья.

— Лежите, леди — раздался его спокойный голос у меня над ухом.

Со всех сторон слышался топот множества ног, крики охраны, а затем оправдывающиеся голоса.

— Всё, можно вставать, — буркнул охранник и аккуратно поставил меня на ноги.

Я обречённо застонала, когда верхняя юбка пыльным облаком осела у моих ног, оставив меня практически голой в окружении нескольких десятков мужчин. Я, конечно, рассчитывала на провокацию, но не таким же образом!

Внезапно имплант, что вживил мне Советник Мьяно перед отлётом из Ордена миахан, ощутимо нагрелся, и моё тело пронзила секундная вспышка боли. Великий Космос! Он меня точно убьет! Вряд ли мой теперешний вид соответствует тому, как должна выглядеть дочь Старейшины… Вот тебе и прошла по грани.

Видимо, паника на миг отразилась в моих глазах, потому что охранник, воровато оглянувшись, снял с себя пиджак и протянул мне, оставшись в ослепительно белой рубашке, подчёркивающей его шикарную мускулатуру.

Я благодарно улыбнулась и быстро завернулась в предложенную одежду, которая скрыла меня до самых колен.

— Что произошло? — тихо, но твёрдо спросила я, откинув назад волосы. От шикарной прически тоже остались лишь воспоминания.

— Простите, леди, — покаянно произнес мужчина, ненавязчиво подталкивая меня к аэрокару, откуда выглядывала обеспокоенная Сирена. — Вышло недоразумение. Охрана решила, что кто-то напал на ваше посольство. Я же просто выполнял свои обязанности. Мне жаль ваше платье, ещё раз извините.

— Ничего, — устало выдохнула я, усаживаясь рядом с подругой на заднее сиденье. — И что же, на нас действительно кто-то напал?

— В некотором роде, — ухмыльнулся его напарник, подошедший к нам, и протянул мне стакан с обжигающим кофе. — Выпейте, леди, вам нужно согреться.

Я сделала пару глотков обжигающего напитка и выжидательно посмотрела на мужчину. Он же не оставит нас без объяснений? Майли тоже усиленно сверлила его вопрошающим взглядом, и охранник сдался.

— Это всё журналисты, — недовольно вздохнул он, поняв, что так просто мы от него не отстанем. — Уж простите, леди, но слишком много слухов ходит о Конгломерате, и никто не знает, насколько они достоверны. Всем любопытно, и вот, — развёл он руками, — местные газетчики решили подсмотреть за встречей с воздуха, а наши парни подумали, что это — вражеские технологии, ведь на съёмку был объявлен запрет. Следуя инструкциям, они уничтожили бедного робота, вот только получилось это несколько… э-э… шумно.

Мы с Сиреной понимающе переглянулись. Конечно, ажиотаж вокруг нашего прибытия был ожидаем, но вот то, к чему привело любопытство местного населения… В этот момент нашим сопровождающим, видимо, пришло сообщение, что делегация рассортирована по аэрокарам и готова двигаться в путь, потому что они, окинув взглядом территорию, сказали, что можно отправляться.

Я быстро осмотрелась, но не заметила никакого подстаканника, поэтому окликнула мужчин, чтобы вернуть им практически полный стакан с кофе. Кто же знал, что они потянутся к нему одновременно и, помешав друг другу, опрокинут всю эту прелесть на меня.

Зашипев, я подскочила на сидении и ударилась головой о довольно низкий потолок машины, отчего к горящей огнём коже добавились противные звёздочки перед глазами. Кипяток мгновенно пропитал ткань пиджака и плотно облегающего платья, доставляя невероятно дискомфортные ощущения. Конечно, я могла терпеть и не такую боль часами, но охранники-то этого не знали.

В одно мгновение в руках у старшего появился нож, и он одним движением вспорол мою одежду снизу вверх, сдёргивая её с меня и оставляя сидеть в одних трусиках и босоножках. Я быстро прикрылась руками и скрестила ноги, не зная, смеяться мне от нелепости этой ситуации или плакать.

Мужчина растерянно посмотрел на остатки моего платья и пиджака напарника, зажатые в руке, и резко отбросил их от себя, как ядовитую змею. Майли, вместо того, чтобы поддержать меня, тихо хрюкала рядом от смеха, предательница! А я всё же решила, что сейчас — самое время для маленькой истерики. Все планы пошли псу под хвост! Мне теперь что, с порога покорять императора голыми титьками?!

Сузив глаза, я резко дёрнула на себя дверь аэрокара, запираясь в салоне, и обречённо застонала.

— Что будем делать? — уныло поинтересовалась я у подруги, когда та смогла усмирить своё веселье.

Машина плавно тронулась, а я поёжилась от прохлады кондиционированного воздуха, который немного облегчил жжение на коже. Радовало, что от нашего сопровождения нас отделяла непрозрачная перегородка, создавая иллюзию, что мы с Майли в аэрокаре одни.

— Я не знаю, Аюми, — фыркнула Сирена. — Мне сейчас кажется, что сама Судьба против того, чтобы ты предстала перед Маркелом Ли соблазнительной красоткой и покорила его с первого взгляда.

— Да-а? — недоверчиво нахмурилась я, понимая, что подруга всё же шутит. — Думаешь, мне стоит побыть самой собой?

— А какая ты? Именно ты, не Ветер, не миахана, а просто Аюми? — с любопытством спросила Майли, вперив в меня достаточно серьёзный взгляд.

— Вот и узнаем, — тихо ответила я, доставая из-под сиденья сумочку и перетряхивая её содержимое.

Вместе с косметикой, некоторыми средствами гигиены и всевозможными гаджетами, оттуда вывалился небольшой вакуумный пакет. Я ловко вскрыла его острым ногтем и задумчиво уставилась на обычную серую футболку и короткий комбинезон.