Мой сосед, Вадик, очнувшись от первого шока, стал ерзать на своем стуле. Он периодически поворачивался ко мне и явно с трудом удерживался от того, чтобы начать выяснять, как я здесь оказалась, прямо сейчас.

Потом выступил географический член-корреспондент и потребовал, чтобы ему выделили персональный джип. Началась свара, и я с грустью подумала о том, что люди, едущие на Кайлас исправлять карму, пока еще ничем не отличаются от остальных жителей нашего мегаполиса.

Наконец наша организационная встреча закончилась, и Вадим обличающе на меня уставился: «Какими судьбами?..» Холод его взгляда парализовал меня. То, что полчаса назад казалось величайшей радостью и фантастическим везением, удивительным образом прямо на глазах превращалось в горку нечистот. За что он меня так ненавидит?

Я молча развернулась и вышла. Мне нужно время, чтобы прийти в себя и понять, что делать.

Чаран сел и стал произносить мантру сначала вслух, потом – мысленно. Постепенно возбуждение улеглось. Прямо перед ним возвышалось северное лицо Кайласа – пирамидальная грань горы, обращенная на север. Чаран привычно пытался представить распускающийся на груди цветок лотоса, но это у него почему-то не получалось. Вместо этого он вспомнил, как на прошлой неделе на совете директоров он набросился на свою двоюродную сестру Лейлу. Она была старше его на два года и отвечала в семье за финансы. После смерти отца председателем совета директоров она не стала только потому, что не в традициях семьи было отдавать право принятия окончательных решений незамужней женщине. Но Чарану казалось, что блестящая Лейла имеет гораздо больше прав на председательское кресло, чем он. Он завидовал ее способностям.

И вот Лейла наконец-то вышла замуж. Ее избранником стал не индиец! Этот адвокатишка был англосаксом, протестантом! Он во всем уступал Чарану. Почему, ну почему Лейла так с ним поступила! Их связь продолжалась 3 долгих года, и ничего сладостнее и мучительнее не было в жизни Чарана. Они были созданы друг для друга, подходили как ключ к замку, это Лейла распознала в нем то особенное, что было ей так необходимо и что делало их любовь непохожей на все остальные любови мира. И они могли бы пожениться! Семья примирилась бы с инцестом – из-за финансовых соображений. Но Лейла не захотела этого и 6 лет назад объявила Чарану, что отныне они просто брат и сестра. Чаран не согласился. Он сначала попытался проделать с ней все то же, что и обычно, но поскольку Лейла сопротивлялась, то он случайно сломал ей руку. После этого они долго не виделись. Целых 3 месяца. Чаран честно пытался все забыть. Потом, потом он сделал нечто, что привело к еще одной встрече.

Лейла все равно его покинула. Он пробовал с другими женщинами… Жалкое подобие. Сначала та же острота ощущений, но интерес падал слишком быстро, и наваливалась липкая пустота. И надо было все начинать сначала с кем-то новым, для того чтобы хотя бы на время забыться, купить час свободы от воспоминаний, заплатив неделями опустошения и разочарования.

Нет, с этим надо покончить! Собрав всю волю в кулак, Чаран встал и сделал следующий шаг.

Через два часа Вадим позвонилмне. Я уже вернулась домой и приняла решение. Я поеду с ним на этот Кайлас, и будь что будет. Все равно без него мне жизни нет.

– Ты сделала это специально. Я не верю, что бывают такие совпадения. У меня такие проблемы в жизни, мне так сейчас нужно одиночество, я даже друзей своих туда не взял… – с плохо сдерживаемой яростью начал он.

– Стоп, стоп, стоп, – я перебила его. – Да я только за 15 минут до начала собрания узнала, что ты тоже едешь. Уже после того, как деньги внесла. И вообще, дело не в этом. Слишком много совпадений вообще-то, тебе не кажется? – И стала ему в подробностях рассказывать всю историю про однофамильца и про то, как освободилось место именно в этой турфирме, именно в эту экспедицию.

– Знаешь, – говорю, – мы вообще неправильно все эти совпадения трактовали. У тебя с чувством юмора как дела обстоят?

– У меня хорошо, – спешит уверить он.

– Тогда мне представляется, что ты сыграл роль рюмки коньяка с лимоном на моем пути к блаженству, – мстительно выпаливаю я. – Тебя мне послали, чтобы ты стал моим проводником на Кайлас. Не тебе одному туда надо.

Как ни странно, эти слова Вадима успокоили. Видимо, он рад, что в мои намерения не входит пожениться с ним прямо там, в горах.

Ну и дальше мы уже просто стали обсуждать детали: женщин в этой экспедиции будет всего трое, включая меня, не мыться придется две недели, ночью температура может опускаться до минус 15, сколько кислородных баллончиков нужно иметь и какой спальный мешок. Сошлись на том, что руководитель экспедиции Саша доверия не вызывает.

Наши отношения, кажется, опять вступили в свою дружескую фазу. Вот так и должно быть в цивилизованном обществе, где все автомобили застрахованы, а в случае аварии всё решают между собой страховые компании, пока участники ДТП мило воркуют между собой, покуривая у обочины.

Изучив за время нашего общения все оттенки и нюансы его интонаций, я ощущаю легкую тревогу. Мне кажется, что Вадим чего-то недоговаривает. Суше и жестче, чем раньше, звучит его голос. А может, это мне только кажется?

Но я снова счастлива. Одна мысль о том, что 20 дней мы будем вместе, греет мне душу. А уж там я что-нибудь придумаю.

На следующий день Алекс, узнав, куда я собралась, стал пугать меня горной болезнью, как всегда поигрывая правой бровью. На высоте 5000 метров человек начинает чувствовать себя нехорошо. Я залезла в Интернет и прочитала, что это за болезнь такая. Отек легких, отек мозга… Он и правда встревожен или просто не хочет, чтобы я уезжала?

Я была очень напугана и даже позвонила Вадику (опять же есть повод), чтобы выложить ему всю собранную информацию. Вадим сделал последнюю натужную попытку отговорить меня от поездки. Странно, он говорил точь-в-точь такими же словами, как и Алекс. И даже с той же интонацией. Так, как будто между нами ничего не произошло, как будто он заботится обо мне.

На каждый его довод у меня уже был заготовлен контраргумент. Мы с ним еще немножко обсудили способы борьбы с горной болезнью, и я начисто забыла обо всем неприятном. Предвкушение совместного путешествия перевешивает. И потом я отлично помню, как Вадим говорил, что хочет, чтобы горы венчали его с любимой. И раз уж меня привели в это агентство, в эту экспедицию, на этот Кайлас, то все не просто так, зачем-то мне туда надо. А может, лучше расслабиться, может быть, там я наконец излечусь от…

Настал день вылета. Вся группа собралась в Домодедово. Все решения приняты. Обратной дороги нет.

Чаран Гхош встал и сделал следующий шаг.

Если бы нашелся в тот далекий момент рядом с ним какой-нибудь мудрый советчик, чтобы предупредить его, что желания сбываются – но только не те, которые мы мысленно произносим, облекая в слова.