— Севилла, сдается мне, ты незаслуженно получила высший балл по темному искусству.

— П-п-почему, мой лорд?

— Лучшие ученики моей школы не настолько медлительны. Я дал тебе три минуты форы, а ты еще и до заначки не добралась.

Громко ойкнув, черная ведьма в два прыжка очутилась возле шкафчика, распахнула его, явив нам склянки с жидкой магией. Н-да… Запасливая нам ведьма попалась.

Элмар восхищаться не спешил, бегло оценив запасы, он упал на одно колено и принялся возводить защиту, поэтому, когда подвал накрыло кромешной тьмой, в нем остались лишь три светлых участка: вокруг нашего главнокомандующего, рядом с ведьмой и в пределах круга, созданного Элмаром.

— Неплохо, — скупо похвалил его лорд Льен.

— А смысл? — шепотом вопросила я.

— Выйди за границу — поймешь, — буркнул боевик и ухватил меня за штанину. — Это не обязательное для исполнения предложение.

Ага. Попав во Тьму, я ослепну.

— И что теперь?

— Да, действительно. Что? — лениво вопросил лорд Льен.

Ведьма протянула руку к скрытому темнотой шкафчику, чтобы нащупать другие склянки, и грязно выругалась. Давно, видимо, училась. Забыла, что лорд Льен дает фору всего один раз. Оставшись без стратегического запаса, ведьма рванула к порталу. Направление определила верно, и теперь мы все любовались на разрушающийся переход. Легкая рябь на его поверхности пузырилась и истончалась, поначалу матово-черная она становилась полупрозрачной.

— Глупое решение. Но можешь попробовать.

— Спасибо, мой лорд. Больше вы меня не увидите.

И ведьма отважно бросилась в маслянистую занавесь. Я так и замерла с открытым ртом. Вот как же так можно? Как?

— Адептка Сатор, вас традиционно что-то не устраивает?

— Вы ее отпустили, — Я с возмущением уставилась на высшего демона.

И плевать я в этот момент хотела, что он — высший, вроде как мой личный наставник, и вообще мог лишить честно заработанных каникул.

— Я позволил ей попытаться спастись. Только очень глупая ведьма сунется в нестабильный переход.

Темный портал словно только и дожидался этих слов, чтобы схлопнуться, обдав нас порывов сухого ветра. За секунду до того, как переход разрушился, из него выкатилась женская голова.

— Хорошая была ведьма. — И взгляд такой суровый, точно это из-за меня лично Темный Альянс лишился перспективной боевой единицы.

— Мне жаль, — прошептала я и ничуть не слукавила.

— И мне… Жаль, что такая прорва силы достанется абы кому. Поэтому она ваша.

— Простите? — Я неосознанно придвинулась к Элмару. Тот понял все без слов и взял меня за руку.

— Прощаю. Можете приступать.

И тьма, созданная ведьмой, рассеялась. В подвале стало светлее, но от этого не менее жутко. Голова ведьмы лежала буквально в паре шагов, и вокруг нее сгущались тени. Сначала я сочла, что это зрительная галлюцинация, но потом Тьма взвилась подобно легкому дымку, стелющемуся над полом, и эта дрянь медленно поползла в мою сторону.

Орать-истерить. Хочу на ручки.

Собственно туда я и вскарабкалась, причем так быстро, что Элмар едва успел подхватить. И совсем мне не стыдно. Страшно — да. Мне не нужно чужого. Совсем-совсем не нужно. Со своим бы разобраться.

Чужое клубилось у ног Элмара и разгневанно шипело. Тьме не нравилось, что ее игнорируют. Вот и пусть валит к демону. Тем более что далеко ползти и не придется…

Я осторожно повернула голову. Лорд Льен стоял, привалившись плечом к стене, и всем своим видом показывал, что никуда не торопится.

— Обычно Тьма выбирает ближайших родственников, — жалобно пролепетала я.

— Севилла не успела размножиться.

— А я-то тут причем?

Тьма, отчаявшись завлечь меня иллюзией дыма, превратилась в черный огонь, он льнул к ногам Элмара, выбрасывая вверх хлопья пепла, но подняться выше колен не мог.

— Элмар, ты как? — шепотом спросила я.

Боевик натянуто улыбнулся и прижал меня к себе покрепче.

— Минут тридцать продержится… — пакостно возвестил главнокомандующий.

— Я не настолько тяжелая.

— Нет, Фиалочка, проблема не в весе. Просто эта дрянь вытягивает силу. И это Элмару еще повезло, что он — маг смерти. С Икаром эффект был бы поинтереснее… — задумчиво произнес лорд Льен.

Для него это все было лишь забавой. Гхаровым экспериментом.

— Лорд Льен. Вы не имеете права рисковать жизнью наследного принца.

— Никакого риска. Вы сломаетесь раньше. Если выбирать между жизнью Элмара и тем, чтобы слегка увеличить запас собственной Тьмы…

— Это нечестно. Мы вас вызвали не для этого.

— И для чего же вы меня вызвали?

— Спасти пленников. Разрушить портал. Остановить ведьму.

— Я с чем-то не справился?

— О поглощении чужой Тьмы речи не было.

— Воспринимайте это как бонус. За хорошее поведение.

— Вот Тьма-а-а… — Еле слышно выругался Элмар.

Мне же ругаться не хотелось, только попинать одного не в меру любопытного демона. Такта ни на грош.

— У вас очень интересная методика призыва вашего главнокомандующего. Пожалуй, в следующий раз я выжду чуть дольше.

— Да вы просто издеваетесь.

— В данный момент издеваетесь как раз вы. Над Элмаром, который знает, что его благородный порыв обречен на провал, но все равно из последних сил потакает вашему капризу. Надо мной. Мне же больше нечем заняться, как торчать в этом подвале. Над Советом Темных, в конце концов, вынужденных ждать моего возвращения. Экстренное собрание из-за появления Орина… — Это он уже пояснил Элмару. — Над одним остроухим светлым, которого сейчас жрут.

Икар.

Спрыгнув с рук Элмара, я рванула к лестнице. Бежала так быстро, словно у меня за спиной выросли крылья, но на середине пути все-таки ощутила всплеск пламени, перенесший меня на первый этаж. Я снова создала портал. Крошечный, позволивший мне выиграть драгоценные секунды, так необходимые для спасения Икара.

Икар был в безопасности. Ключевой момент "был". Пока я не появилась, он сидел на стуле и не сводил напряженного взгляда с дверного проема, ведущего в подвал. При виде меня Икар вскочил на ноги, бросился навстречу и замер, в ужасе смотря на нечто позади меня.

Орать-истерить. Я начинаю ненавидеть лорда Льена.

Хитрый демон нарочно меня спровоцировал. Он заставил меня привести Тьму к Икару, зная, что это не оставит мне выбора. Почувствовав светлого, Тьма, прикидывающаяся огнем, трансформировалась в черный смерч, пока он вращался на одном месте и жужжал подобно рою потревоженных пчел. Но пугал меня не он, а реакция Икара. Вместо того чтобы отойти подальше или наколдовать хоть какую-нибудь защиту, парень замер с широко распахнутыми остекленевшими глазами. Его снова затягивало в личный кошмар.