В комнате потемнело. Очутившись рядом с Икаром, я не стала сомневаться, а сжала его лицо в ладонях и поцеловала. Бестолку. На этот раз Икар не отреагировал. Его страх перед Тьмой вытеснил все остальные эмоции, а тело сотрясала крупная дрожь, когда он без сил повалился навзничь, я едва успела его подхватить, чтобы он не ударился головой о пол. Хотя может, и нужно было? На арене Элмар так и спас нас от кошмара, материализованного Икаром. Дрожащий пол не оставлял сомнений, что чудовищное нечто не заставит себя ждать, поэтому когда пол вдруг провалился, и из него показались две когтистые лапы, я лишь с тоской посмотрела на смерч, жужжащий на другом конце комнаты:

— Надеюсь, ты доволен?

Смерч, понятное дело, не ответил, зато из провала раздалось уже знакомое шипение:

— Наш-ш-ша.

— Мечтать не вредно, — Я создала иллюзорный светлячок.

Тогда в комнате мы с ребятами замучились забрасывать "соседа снизу" световыми иллюзиями, но лишь разозлили. Спас настоящий световой чаро-камень. Но сейчас-то у меня под рукой его не было. Зато как раз внизу ожидали настоящие "соседи". Может, понадеяться на совесть лорда Льена, быстроту реакции Элмара и дождаться спасения? Хотя где совесть, а где наш главнокомандующий. Погорячилась я… Ой, как погорячилась. Спасать себя придется самостоятельно. Ничего нового.

Итак, иллюзия света кошмар Икара некошмарила. Хорошо, а как ему понравиться такое?

В Вечнозеленом лесу я была лишь однажды, но колыбель светлых эльфов навсегда осталась в моем сердце. Я бережно хранила воспоминания о бежево-золотистых стволах в три обхвата, пышных зеленых кронах деревьев и мягких островках света, вспыхивающего у корней золотистого арба. Казалось, торопливый путник ненадежно закопал волшебное сокровище, и его сияние теперь пробивалось сквозь покрытую травяным ковром землю.

Завораживающее зрелище, достойное хранилища памяти любого иллюзиониста.

А вот кошмару Икара моя иллюзия не понравилась.

Из провала раздалось сердитое ворчание, словно обитавшая в нем тварь не ожидала от меня такой подставы. Я же положила голову Икара себе на колени, запустила пальцы в волосы и принялась нашептывать, до чего же хорошо шагать по Вечнозеленому лесу, слушать шепот деревьев, вдыхать сладковатый аромат золотистого арба…

— Ночью. Намного прекраснее лес ночью, когда источники чистой силы освещают твой путь.

Голос Икара прозвучал до того внезапно, что я сидела, не шелохнувшись, пока он не поймал мою руку и не прижал к своей щеке.

— Не знаю. Не видел.

— Это можно исправить.

— Знаю. С удовольствием помогу тебе вернуться, но сначала нам нужно разобраться с тем, что с тобой происходит… Оу. И с этим тоже придется что-то сделать.

Это оказалось Тьмой, которая притащилась за мной из подвала. Почуяв конкурента, она приняла форму смерча, который я слегка выпустила из виду, пока создавала иллюзию для Икара.

Тьма обиделась. Крепко обиделась на то безобразие, которое я сотворила с подвалом, и теперь в другом конце комнаты возвышался огромный черный волк и капал черной слюной на пол.

Орать-истерить. А лорд Льен еще хотел, чтобы я вот это поглотила. Да не за какие коврижки. Меня же потом стошнит.

Я помогла Икару подняться на ноги, а потом призвала свою Тьмы, превратив ее в длинный гарпун. Да, у морских нагов визуализацию нагло стащила.

Обращалась я с метательным оружием, примерно как с веслом, зато древко было длинным и позволяло удерживать на расстоянии желающих близко пообщаться. Поэтому, когда Тьма, низко рыча, начала подползать к нам, я не стала разбираться, на меня она зуб точит или на Икара, и ткнула в сторону наглой черной морды гарпуном. Морда обиделась, обнажила острые черные зубы и недвусмысленно ими поклацала.

— Подавишься, — мрачно бросил Икар и следом швырнул в морду сгусток светлой силы.

И это была совсем не иллюзия.

Прямое попадание заставило Тьму жалобно заскулить, а тут и я ее световыми иллюзиями порадовала. До настоящего снаряда им было далеко, но эффект внезапности все-таки сработал и Тьма, поджав хвост бросилась обратно в подвал.

— Есть. Мы ее сделали, — Радостно объявила я.

— А, кажется, ты должна была ее просто съесть, — осторожно заметил Икар.

— Жрать эту гадость? Фи. Еще чего.

— Я давно заметил, что вы, адептка Сатор, на редкость привередливая особа. — Голос лорд Льена, раздавшийся из подвала, предвосхитил появление его самого.

Следом за демоном приползла и Тьма. Теперь она была в форме черной кошки, льнула к ногам демона и жалобно мяукала.

— Обижают, да? — ласково уточнил он.

Тьма зыркнула на меня, зашипела, а потом взметнулась черным огнем.

— Она первая начала, — на всякий случай уточнила я.

— Это ж кем надо быть, чтобы допечь саму Тьму? — несколько меланхолично вопросил наш главнокомандующий.

Вопрос был явно риторическим, но Элмар, успевший присоединиться к нам, с огромнейшим удовольствием ответил:

— Талантливым иллюзионом. Элена, ты в порядке? — И не обращая внимания на лорда Льена, он взял меня за руку и переплел наши пальцы.

Не ожидавшая такой откровенной поддержки, я шмыгнула носом, а потом вздрогнула, ощутив прикосновение ко второй руке. Это Икар встал возле меня справа и твердо объявил:

— Элене эта Тьма не нравится.

— Ты мог бы добавить: "Жрите сами, и чтобы вы подавились." Не хотят тебя… — печально объявил лорд Льен, а потом присел на корточки и выставил руку ладонью вверх.

Темный огонь развоплотился в дымок, который буквально всосался в кожу высшего демона.

— Ах, вот как оно происходит, — задумчиво пробормотала я.

— Даже и спрашивать не буду, какую альтернативу вы себе представили. — Лорд Льен поднялся на ноги. — Ведьма убита, Тьма нейтрализована, пленники…

— Живы-здоровы… — подхватил Элмар. — Я проверил, Элена. Их чем-то отпоили, но проспятся и будут в порядке.

— С-с-спасибо, — с трудом выдавила я из себя, начиная понимать, что наше маленькое приключение в доме ведьмы завершилось и теперь грозило перерасти в глобальную проблему.

— Не вопрос. Что-нибудь еще? — Предельно вежливый тон лорда Льена заставил меня испытать запоздавшее раскаяние.

Эх. Надо было жрать Тьму и не выпендриваться. Но раз не сложилось и не поглотилось, то зачем тратить время на пустые сожаления? Лучше я потрачу силы на решение насущных проблем.

— Вы случайно не знаете, куда ведьма открыла тот портал?

Ленивую расслабленность с лица лорда Льена, как ветром сдуло.

— Случайно знаю, — холодно произнес он, намекая, что ответа я не дождусь.

— Случайно не к черным драконам? — Да, я тоже упрямая.