— Я..

— Садись, подвезу. — перебиваю ее и киваю на остальных, — и подруг твоих тоже. Если они, конечно, не в Уэчестере живут.

К счастью, библиотекарши живут в студенческом городке, и после того как мы их оставляем там, я везу Еву к дому.

— Где твой муж? — спрашиваю, когда мы остаемся одни. — Почему не забрал тебя после волейбола?

Ева нарочно не смотрит на меня, сосредоточенно разглядывая пейзажи за окном:

— Джейк не водит машину.

Я не сноб, но… Черт, какой мужик не любит водить машину? И тем более, какой мужик позволяет своей красавице жене с телом секс-бомбы одной уезжать с пляжа, залитого по ее вине слюной. Что это? Вселенское доверие или равнодушие?

— Он не должен оставлять тебя одну. Все эти парни…

— Хватит говорить мне, чего мой муж должен, а чего не должен, — рявкает Ева, резко оборачиваясь, — Я сама разберусь со своей жизнью.

Внутри меня что-то противно сжимается, потому что в ее голубых глазах я вижу слезы.

— Извини, — тут же добавляет она, незаметно промакивая их согнутым пальцем. — Не злись, это жара на меня так действует.

Разумеется, я на нее не злюсь. Но очень зол на ее благоверного идиота, из-за которого она расстроена.

— Лично я голоден. — подмигиваю ей. — И ты, наверняка, тоже. Думаю, своей физической активностью мы заслужили немного вредных калорий.

Прежде чем Ева успевает мне возразить, я заруливаю автомобильный фастфуд и набираю канцерогенной картошки фри, бургеров и пару молочных коктейлей. Мы съедаем их, сидя в машине, пока болтаем обо всем на свете: от спекуляции фьючерсами до до сплетен о том, как Синди Кроуфорд похожа на папашу Дженнер. И отчего-то мне хорошо.

Ева

Я так увлекаюсь беседой, что вспоминаю о том, что мне нужно домой только, когда начинает смеркаться. Своей ободряющей улыбкой и умением слушать Ник, словно острым консервным ножом, вскрывает банку моей словоохотливости: слова сыплются изо рта наперегонки друг с другом, будто бы я провела в изоляции вечность.

— Мне пора идти, Ник. Спасибо за то, что подвез, и за приятно проведенное время. И, конечно, за угощение.

Я смотрю в сногсшибательное лицо и в сотый раз думаю, что Ник один из тех редких мужчин, которых природа наделила всем: внешностью, харизмой, умом и чувством юмора. Почему он все еще один? Возможно, в этом и заключается его единственный минус: такие, как он не могут принадлежать лишь одной женщине.

— Златовласка, — Ник перегибается через консоль, парализуя меня шоколадно-карамельным взглядом. — Поехали ко мне.

Я задерживаю дыхание, потому что в этот момент его ладонь ложится на мое колено и мягко, но настойчиво его сжимает.

— Я никогда не уговариваю женщин, но с тобой мое правило не работает, — шепчет он, и я едва предательски не пищу, потому что теплая рука скользит выше, пробираясь под подол моего платья.

Мне нужно его оттолкнуть и выйти из машины. Вернуться домой, где меня ждет Джейк и остывший ужин, но я просто не нахожу в себе сил побороть соблазн почувствовать на себе голод мужчины. Когда он смотрит на меня так, словно я его последняя пища на земле.

— У меня из-за тебя непрекращающийся стояк, Ева. — Ник задевает кончиком носа щеку, от чего по коже искрами рассыпаются мурашки. Я отпускаю поводья сдержанности и позволяю себе закрыть глаза, отдаваясь бесстыдному скольжению его руки под юбкой. Колени непроизвольно разъезжаются в стороны, и сквозь гудящую похотью завесу, я слышу прерывистый звук всасываемого воздуха.

— Черт, златовласка, — шипит Ник. когда его палец задевает влажное кружево.

Желание поддаться навстречу его прикосновениями невыносимо, потому что тело буквально молит о развязке. Но, к счастью, я нахожу в себе силы остановиться.

— Нужно идти, — пытаюсь восстановить дыхание и свожу колени вместе. — Я просто не могу.

— Ты хочешь меня, — хрипит Ник, сжимая пальцы в кулак. Кажется, в машине я не единственная, кто потерял над собой контроль, потому что его глаза в эту минуту выглядят по-настоящему безумными. — Насквозь промокла.

— Я замужем. — убеждаю его и себя, — Замужние женщины не должны вести себя так как я.

— Уверен, на это есть причина.

Я открываю дверь и на дрожащих ногах выхожу из машины. Сумка с влажным купальником весит целую тонну, приколачивая меня к асфальту.

— Какой бы ни была причина, она не оправдывает измену.

Когда я захожу домой, Джейк спит в гостиной в наушниках. В квартире идеальная чистота, на столе стоит приготовленный ужин: курица по-китайски и овощной салат. Присаживаюсь на край стула и в течении пятнадцати минут гипнотизирую глазами листья рукколы, пытаясь себя убедить, что все сделала правильно.

Мама с детства втолковывала мне, что пара должна вступать в брак с мыслью о том, что это навсегда. Они с папой прожили без малого двадцать лет, пока в июле прошлого года он не скончался от рака. Не случись болезни, они бы и по сей день были вместе.

Наши отношения с мужем вполне можно назвать удачными: мы почти никогда не ругаемся, да и в быту он всегда готов поровну делить обязанности. Джейк никогда не гнушается уборкой или готовкой, если я зарываюсь с головой в учебники, как это обычно бывает перед экзаменами; и не жалеет на меня денег. То, что их у него немного, это совсем другой вопрос. И я, правда, смирилась со скудной интимной жизнью и недостатком общения, приняв тот факт, что так живут многие семьи. В конце концов, страсть со временем имеет свойство перегорать, просто у нас с Джейком это случилось раньше, чем у остальных.

Но с такие моменты как сегодня с Ником, я начинаю остро ощущать, как мне не достает рассказать кому-то, как прошел мой день и увидеть неподдельный интерес в глазах. Сейчас я чувствую себя, словно ограниченный в рационе диабетик, которому в тарелку по случайности попал кусок вкуснейшего пирога. И отломив его ложкой, вдруг начинаю так явственно ощущать вкус еды, что желудок вспоминает забытую функцию и начинает урчать, требуя еще. И не листьев салата, а сочного десерта.

На следующий день я просыпаюсь, полная решимости во что бы то не стало получить желанное удовлетворение. Записываюсь в местный салон на сеанс круговой эпиляции, заодно обновляю маникюр и педикюр; в недорогом бутике приобретаю чулки в цвет имеющемуся комплекту белья, который уже однажды использовала для соблазнения мужа.

Джейк возвращается вечером с еженедельной тренировки по баскетболу и сразу идет в душ. Я в это время быстро сервирую стол и достаю бутылку вина, купленную на этот случай. Сегодня в меню ризотто с морепродуктами и минестроне.

Через полчаса Джейк выходит, обмотанный полотенцем, и удивленно поднимает брови, оглядывая зажженные свечи и разлитое по бокалам вино.

— Ого, детка. Мы что-то отмечаем?