На этот раз Изабель засмеялась по-настоящему:

— Понимаешь, мама ни в какую не разрешает мне завтра пропустить школу. Только если я схожу к врачу. Поэтому не мог бы ты утром заехать за мной?

Алекс даже не стал спрашивать, почему она не может поехать с Максом. Ему было плевать.

— Заеду, — пообещал он.

— Отлично, — обрадовалась она.

Все? Разговор окончен? Или она хочет еще поговорить? Может, это был лишь повод, чтобы позвонить, и Иззи надеялась, что он не повесит трубку сразу?

— Ну, тогда увидимся утром, — сказала Изабель.

По голосу было ясно, что Изабель не хотела прощаться. Она хотела сказать что-то еще, и Алекс пошутил:

— Спасибо, что позвонили в Службу такси Алекса. Вы хотели бы приехать в школу пораньше? Или…

— Алекс, не знаю, как тебе сказать, но я должна. Макс говорит, что у меня плохо получается, но я все равно должна это сделать, — выпалила она.

— Не понимаю, о чем ты, — удивился Алекс.

Изабель судорожно вздохнула.

— Я хочу извиниться, но совершенно не знаю, с чего начать. Если начать с того вечера, когда мы играли в мини-гольф, то будем сидеть на телефоне вечно.

Алекс вспомнил тот вечер: Изабель посмотрела ему прямо в глаза, сказала, что точно знает, чего хочет, и поцеловала. После того случая она как будто вообще забыла о его существовании, потому что на следующий день встретила Николаса.

— Я скажу только самое главное, — продолжила Изабель. — Мне очень стыдно за то, как я обращалась с тобой, пока встречалась с Николасом. Даже после того, как он вырубил тебя тогда, я думала… Даже не знаю, о чем я думала. Наверное, только о себе.

— Изабель, не надо…

— Дай мне, пожалуйста, закончить. Ладно? — перебила она. — Мне было так здорово, я не понимала, что подвергаю всех вас опасности. Надо было слушать тебя. Если бы я послушала, то, может быть…

Алекс слышал, как Изабель сглатывает слезы, но на этот раз молчал. Ей надо было выговориться.

— Прости меня за то, что грубила тебе, говорила, что ты ревнуешь к Николасу. Я знаю, ты просто хотел защитить меня, — призналась она. — Ну… мне пора. Ладно? До завтра.

Алекс не успел ничего сказать, даже не попрощался, — Изабель повесила трубку. Может быть, так даже лучше. Ему не пришлось решать, говорить ей правду или нет. Да, он просил Изабель держаться подальше от Николаса, ведь был уверен, что тот в конечном итоге обидит ее.

Но насчет ревности Изабель тоже была права. Он ревновал. Безумно ревновал.

Алекс вытащил из кармана ленту фотографий, которую обнаружил в фотокабинке торгового центра. Они тогда пытались найти Изабель и Николаса прежде, чем их отыщет Валенти. И он случайно наткнулся на эти очень уж откровенные снимки влюбленных.

Давно надо было выбросить эти фотографии, особенно ту, где Николас держал табличку: «Привет, Алекс!», но он упорно таскал их с собой.

Всего один взгляд на фото разжигал в нем бешеную, глупую ревность. Как можно ревновать к мертвецу?

Алекс застонал от безысходности, бросил снимки в раковину, взял из ящика спички и поджег фотографии.

Если бы он мог так же легко сжечь воспоминания Изабель о Николасе!

Изабель взяла из шкафчика обед и, опустив голову, глядя только на свои ноги, побежала по коридору. Она хотела одного: поскорее добраться до школьного двора. Там Алекс. И Макс, и Майкл, и Лиз, и Мария.

Со всех сторон на нее глазели ученики. Она любила внимание, но не сейчас. Теперь, видя ее, люди шептались о Николасе. Отовсюду доносилось его имя: Николас, Николас, Николас. Кругом говорили о нем… и о ней. Всех и каждого интересовало, что случилось. Все гадали, из-за чего они поругались в ночь исчезновения Николаса, — каким-то образом ложь, сказанная Валенти, разлетелась по всей школе.

— Могу поспорить, что Изабель убила Николаса, потому что он гульнул со Стейси Шайнин, — шепнул кто-то за спиной и рассмеялся.

Повеяло запахом пороха. Только не это. Опять все сначала: Николас падает на пол, его широко раскрытые глаза не моргают.

Изабель выбежала через главную дверь во двор. Она огляделась и увидела Алекса, Макса, Лиз, Марию и Майкла на своем обычном месте. Запах пороха тут же улетучился.

— Изабель, я слышал, ты ходила на рынок прикупить свежего человеческого мяса, — захохотал какой-то придурок. — Выбери меня, я высшего сорта!

Иззи тут же узнала этот тон и голос. Обычно она легко могла обернуть любое оскорбление в свою пользу и прилюдно посадить Кайла Валенти в лужу. Но сегодня ей просто хотелось добраться до друзей.

«Всего несколько шагов», — успокаивала она себя. Наконец-то Изабель уселась рядом с Алексом и сразу расслабилась, стало легче дышать.

— Хочешь, я пойду врежу этому Кайлу? — спросила Лиз. — Сделаю это с большим удовольствием, честно.

— Да все нормально, — пробубнила Изабель. — Но, в любом случае, спасибо.

Удивительная подруга — Лиз. Она звонила каждый вечер, пока Изабель не было в школе. А один раз они с Марией заскочили к ней с утра, привезли маффины, сок и целую кучу журналов.

Ни один из них даже не подумал сказать: «Я же тебе говорил. Я знал, что Николас опасен для нас всех». Никто даже не намекнул, что все с облегчением выдохнули, когда Николас… Изабель поежилась. Майкл тут же накинул ей на плечи свой пиджак. И в этом весь Майкл. Он всегда рядом, без лишних вопросов.

Все они — Майкл, Лиз, Мария — в любой момент готовы прийти на помощь. Алекс, ее земной успокоитель, часами просиживает под дверью и говорит, говорит до хрипоты. Макс, всегда в режиме старшего брата, присматривает за ней, следит, чтобы не проспала…

— А Дю При что здесь забыл? — спросил Алекс. — Неужели нет никаких законов, запрещающих психам ходить тут и разговаривать с детьми?

Изабель посмотрела через плечо. И, действительно, во дворе появился городской сумасшедший Элсван Дю При. Он двинулся к ним, покручивая между ладонями трость, но потом свернул к ребятам, сидящим под большим раскидистым дубом.

Почти каждый житель Розуэлла читал доклад Дю При «Астральный проектор», но автор, похоже, не понимал, что читали его только смеха ради. Особенно Изабель нравилась история о кровососущих детях-пришельцах.

— Если будет конфетку предлагать, убегаем, — предложила Лиз.

— Не нравится мне, что он всегда подходит поговорить именно к нам, — сказал Макс.

— Сосиска! Он идет, — оповестил всех Алекс.

Мария засмеялась:

— Что ты сказал? Сосиска?

— Так точно, — ответил Алекс. — Это из последнего. Сигналы, связанные с едой. Если бы ты хоть иногда заглядывала на мой сайт, ты бы об этом знала.