Лиз забросила расческу в шкафчик и захлопнула дверцу.

— Значит, в следующий раз Макс поцелует меня только тогда, когда я опять буду находиться на грани жизни и смерти?

Мария сняла футболку.

— Только постарайся, чтобы в следующий раз тебя убивали в каком-нибудь романтичном месте: со свечами и приятной музыкой.

Лиз попробовала улыбнуться. Но если теория Марии верна, к тому же в глазах Лиз она имела смысл, то переключатель Макса находился в положении «Выкл».

Мария достала кофточку, и Лиз увидела у нее на шее цепочку с кольцом.

— Симпатичное. — Лиз потянулась к колечку. — Что это за камень?

С каждым движением Марии камень переливался от фиолетового к зеленому и обратно.

— Даже не знаю, — ответила та. — Я раньше таких не видела.

Она натянула кофту, засунула ноги в сандалии и схватила сумочку.

— Пойдем отсюда.

И они вышли из раздевалки.

— Думаешь, мне следует послать Валенти анонимную записку? — пошутила Лиз. — Где сообщить, что Макса можно найти за одним из темных столиков в ресторане «Кольца Сатурна», где совершенно случайно, чисто по-дружески, окажусь и я?

— Как вариант, — ответила Мария, когда они шли по отполированному деревянному полу спортзала. — Или… хотя тебе это не понравится…

Иногда Лиз заранее знала, что скажет Мария. Так и сейчас.

— Предлагаешь замутить с кем-нибудь другим? — опередила она подругу, с трудом выговаривая слова.

— В яблочко, — подтвердила Мария. — Жизнь — это не только «пятерки» и чаевые в ресторане отца. Веселиться тоже надо.

— Как будто ты каждый вечер гуляешь с новым парнем, — поддразнила ее Лиз.

В последнее время Мария избегала всяких тусовок. И Лиз прекрасно знала, почему. Они знакомы со второго класса. Лиз не раз видела, как Мария влюблялась, но подруга никогда не смотрела на других парней так, как на Майкла.

И ведь Мария ни словом об этом не обмолвилась — значит, действительно любила, причем так сильно, что даже не могла признаться в этом лучшей подруге. «Интересно, она хотя бы сама себе в этом призналась?» — подумала Лиз.

— Эй, я еще в школе учусь! — подхватила Мария. — Времени вагон, не то что у такой старухи, как ты.

— Очень смешно, — подхватила Лиз и вышла через большие двойные двери в главный коридор.

— Признай, что я права, — нажимала Мария. — Если и дальше будешь так жить, на выпускной пойдешь просто с другом.

Эта мысль очень угнетала Лиз. Она до сих пор вспоминала время, когда им с Марией было по восемь лет. Ночуя друг у дружки, они доставали Барби и Кена, одевали их в красивые наряды и играли в «выпускной».

В один из таких вечеров Лиз позвала папу и спросила, можно ли ей будет не спать до двенадцати в день выпускного. Ничего глупого в том, чтобы просить разрешения на десять лет вперед, она не видела. Отец притворился, что очень серьезно обдумывает просьбу, и наконец согласился.

— А после школы? — гнула свое Мария. — Что будет в колледже? Как ты собираешься жить дальше? Всю оставшуюся жизнь будешь сохнуть по Максу?

Сердце Лиз екнуло. Мария говорила дельно. Она вдруг поняла, что думает о Максе каждую минуту, а это уже какая-то навязчивая идея.

Мария взяла ее под локоть и прошептала:

— Надо с чего-то начинать. Можно потренироваться вон на том парне. Как думаешь?

И Мария показала в дальний конец коридора.

Лиз подняла голову и увидела возле шкафчиков Джерри Чифарелли. На общем плане школы Джерри был одним из массовки, всегда находился где-то позади. Вроде симпатичный, умный. Вроде… всем хорош, но ничего особенного.

— Давай, — подтолкнула Мария. — Он запал на тебя еще тогда, когда ты переплюнула его успехи в финале научной выставки, будучи малолеткой.

— Девятиклассницей, — автоматом поправила ее Лиз. — Что у тебя за словечки?

И она еще раз украдкой взглянула на Джерри.

— Иди, поговори с ним хотя бы, — толкнула ее Мария.

Макс дал ясно понять, что вместе они никогда не будут. Можно и дальше лить слезы, а можно продолжать жить.

— Ну, ладно. Буду жить дальше, — пробормотала Лиз и улыбнулась Марии. — Я тебе потом позвоню.

По лицу Марии расползлась довольная улыбка.

— Буду ждать. Хочу знать все в подробностях.

Лиз спокойно подошла к Джерри. Ей никогда не было так спокойно рядом с Максом. Не то чтобы с Максом она нервничала, нет, рядом с ним она чувствовала себя так, будто только что помылась, используя ершик.

«Прям реклама какая-то, — подумала Лиз. — Помойтесь ершиком, и вы найдете свою любовь».

Любовь. В том-то вся и загвоздка. Она любила Макса, и от этого все остальные парни были для нее из разряда «вроде».

«Поздно, — сказала себе Лиз. — Бежать некуда».

Она тронула Джерри за плечо:

— Эта контрольная по биологии — просто кошмар. До сих пор не верю, что все закончилось.

— Да уж, — согласился парень. — Я до трех часов не спал, готовился к французскому. Биологию почти не открывал, а тут бац — контрольная.

— У меня есть подруга, Мария, так вот, она всегда советует в такие чудовищные дни пить персиковый смузи. По ее словам, персики то ли выводят токсины, то ли их запах оказывает успокаивающее действие. Точно не помню.

«По-моему, неплохо, и намек не столь очевиден, — подумала Лиз. — Только понятен ли он ему?»

Джерри забросил рюкзак за плечи и спросил:

— Не хочешь пойти выпить по стаканчику?

— С удовольствием, — обрадовалась Лиз. — В торговом центре есть неплохое местечко.

— Идем, — улыбнулся ей Джерри.

«Мария бы мной гордилась», — думала Лиз, выходя на парковку.

— Вон моя машина, — показал Джерри на ярко-желтый «Битл», припаркованный рядом с джипом Макса.

«Ирония судьбы, однако», — подумала Лиз и внимательно изучила джип. Внутри сидел Макс и пристально смотрел на нее. Их глаза встретились, и он тут же отвернулся, но она успела понять, как больно ему было в эту минуту.

Бедняга Макс. Ей хотелось подбежать к нему и извиниться за все. Но было поздно. Лиз хотела быть с ним, и он это знал, но решил оттолкнуть.

Теперь ему придется жить с этим. Им обоим придется.

— Кевин, ты дома? — позвала Мария.

Младший брат не ответил. Маму она звать не стала. Ее никогда не было дома: то работа, то свидание. Возможно, когда Марии будет 35, она привыкнет к утренним отсутствиям своей матери. А к 50-ти, может быть, свыкнется с мыслью, что родители развелись.